艾琳的手指還卡在石縫裏，兩指寬的縫隙邊緣粗糙。昨夜一場雨，坡地上的浮土被衝走大半，露出底下更大一片灰白岩麵。她蹲下身，用指甲刮了刮石頭表麵，指尖傳來堅硬的觸感。
    她站起身，朝田埂方向喊了一聲：“都過來看看。”
    幾個村民陸續圍過來。老李彎腰摸了摸新露出來的石層，搖頭說：“這不像一塊塊的石頭，倒像是整張皮貼在地上。”
    “早上試過杠杆。”一個年輕男人說，“木杆剛壓下去就斷了，支點根本撐不住。”
    艾琳走到昨天撬起的第一塊巨石旁，那根斷裂的木杆還斜靠在石頭邊。她撿起來看了看，裂口從中間撕開，顯然是承受不住持續壓力。她又走到另一處支點位置，蹲下撥開碎石，發現墊底的扁石已經下沉半寸，周圍泥土鬆動。
    “不是力氣不夠。”她說，“是石頭連成一片，我們撬的是整個山體的一部分。”
    沒人說話。有人低頭踢了踢腳邊的小石塊，發出沉悶的響聲。
    “再這麽幹下去，人累垮，工具也耗光。”艾琳看著眾人，“單靠撬，一輩子也清不完這片地。”
    人群裏有動靜。一個年紀大的老人拄著鐵鍬說：“我早年進山砍柴，見過外鄉人燒石頭開路。”
    “燒？”旁邊人皺眉，“石頭能燒裂？”
    “先堆柴火燒半天，等石頭燙得冒煙，再潑冷水。轟一聲，石頭自己炸開。”
    有人嗤笑：“那你去燒啊，看能不能把山燒穿。”
    艾琳沒反駁。她轉身走向林邊，從柴堆裏抽出一段幹枯樹枝，又讓一個村民取來一小塊剛挖出的同類岩石。她在空地上壘了個小灶，把石頭放進去，四周塞滿細柴。
    “試試就知道。”
    火點起來。火焰舔著石麵，漸漸變旺。半個時辰後，石頭表麵泛出暗紅色。艾琳讓人提來一桶水。
    “準備好了嗎？”
    幾個人圍上來，手裏拿著瓢和木盆。
    她點頭。水潑上去的瞬間，石頭發出“劈啪”幾聲輕響，表麵裂開幾道細紋，像蛛網一樣散開。
    人群安靜了一瞬。
    “真裂了！”有人低聲說。
    艾琳拿起那塊石頭，翻看裂縫。“熱脹冷縮，石頭裏麵受力不均，就會破。”
    她把石頭遞給身邊的人傳看。“這法子能用，但不能亂來。火要燒勻，水不能早潑也不能晚潑，不然傷人。”
    她開始分工：“一組去砍樹，截成短柴，越多越好；二組在坡下挖坑，引溪水上來存著；三組輪班控火，兩人守一堆，不準離人。”
    “燒哪一塊？”有人問。
    “先燒中間這條帶。”艾琳用手比劃，“這塊最平整，容易控製火勢。清出來就能種東西。”
    當天午前，第一片試驗區開始布柴。艾琳親自監督，要求柴堆擺成井字形，每格大小一致，確保火焰能均勻覆蓋。點火後，她讓人每隔一刻鍾記錄一次石麵顏色變化。
    到了申時末，石頭燒得發紅。她讓兩個村民拿濕布貼在石邊測試溫度，感覺燙手後立刻撤回。
    “準備澆水。”她說。
    第一批潑的是溫水，沿著石板邊緣緩緩灑下，防止驟冷導致蒸汽爆裂。等邊緣冷卻，她才下令集中往中心潑冷水。
    “嘩——”
    水汽騰起，帶著灼熱的氣息。幾秒後，一聲悶響從石板內部傳出。
    “哢！轟！”
    厚達尺餘的石板從中裂開，一條裂縫直貫而下，碎塊崩飛數步遠。
    人群中爆發出低吼。有人跳起來拍大腿，有人直接蹲下伸手摸裂縫。
    “成了！”
    艾琳沒笑。她盯著裂口深處，看到更多橫向紋路正在蔓延。“這才剛開始。接下來每一處都要這樣操作。”
    第二天清晨，殘石被清理幹淨。新的柴堆已經碼好。艾琳站在坡上，看著六處火堆同時點燃，火焰在灰白石麵上跳動。
    中午時，一處石層爆裂失敗。原因是柴堆太密，中間燒得太猛，邊緣還沒熱透。澆水後隻裂了一角。
    艾琳叫停後續作業，重新調整布局。她讓人在每堆柴下墊上薄石板，避免火勢直燒泥土造成塌陷。又規定每次隻能處理一塊完整石麵，不準貪多。
    第三天上午，一名青年在潑水時站得太近，一塊飛濺的碎石劃破他手臂。艾琳立刻讓他退到安全區包紮，並宣布今後所有人必須戴厚布手套、穿長袖衣褲才能靠近作業區。
    下午，第五處頑固岩帶成功擊破。四尺寬的石板裂成三塊，底下露出黑土。
    “進度比前三天加起來還多。”老李站在新開的地頭說。
    艾琳點點頭。她手裏拿著一塊剛從裂石中取出的樣本，斷麵粗糙，能看到明顯的分層痕跡。
    傍晚，她在田埂召集所有人。
    “今天清了五片。”她說，“明天繼續。順序不變，先布柴，再點火，等顏色變了再澆水。誰負責哪一段，今晚就定下來。”
    有人問：“後麵那片斜坡怎麽辦？石頭埋得更深。”
    艾琳看向遠處尚未處理的坡地。那裏岩石裸露更多，像一張巨大的網埋在土下。
    “一步一步來。”她說，“先把能燒的都燒開。”
    她低頭看著手中的裂石，指尖順著裂縫滑動。石頭內部的結構比表麵更複雜，但她已經知道怎麽對付它。
    火堆還在燃燒，餘燼映著她的臉。她把石頭放進隨身的布袋裏，站直身體。
    “明天早上五點開工。”她說，“輪班的人今晚早點睡。”
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