清晨五點，天剛亮。艾琳站在新開出的一片黑土前，手裏還攥著那塊裂開的石頭。她低頭看了看，慢慢把它放在腳邊。身後的人陸陸續續走過來，有人扛著鐵鍬，有人提著水袋。
    “石頭清完了。”她說，“地能用了。”
    沒人接話。老李站在人群裏，手拄著工具柄，盯著地麵看。其他人也都不說話，隻拿眼睛看著她。
    艾琳從懷裏掏出一個小布袋，解開繩子，倒出一把金黃的穀粒。她攤開手掌，種子在晨光下泛著光。
    “這不是黑麥。”她說，“是小麥。我親眼見過三個村子種它。一畝地產量比黑麥多兩倍半。三年沒交租，家裏還有餘糧。”
    一個年輕農夫往前走了一步。“你咋知道它能在咱們這兒長？”
    “我去過兩個村，看過他們收成。”艾琳說，“雨水比咱們少，土也不比這好，但他們年年豐收。”
    “那是他們的地。”另一個聲音響起，“咱們這兒從來沒種過這個。”
    艾琳點頭。“所以我不讓全種。先試四塊地。每塊三丈見方，分開種，看哪個長得好。”
    “萬一不發芽呢？”有人問。
    “那就還是種黑麥。”艾琳說，“可要是發了芽，長起來了，咱們就有機會吃飽飯，不止自己吃，還能存下種子，明年翻倍種。”
    老李咳嗽了一聲。“祖上幾代都種黑麥，沒人敢動這個念頭。你說換個種，就能多打糧？誰信？”
    艾琳沒急著回答。她彎腰抓了一把土，捏了捏，又鬆開。
    “去年冬天，你們信不信能燒開石頭？”她問。
    沒人說話。
    “三天前，第五處岩帶炸開的時候，你們信不信這塊地能翻出來？”她繼續說，“可現在，我們站在這兒，腳下是黑土，不是石頭。”
    她停了一下，看著眾人。
    “改變從來不容易。但不吃飽飯，孩子要餓，老人要病，打仗時連幹糧都湊不齊。我不想再看到誰因為一口吃的跪下去求人。”
    人群開始低聲議論。幾個年輕人互相看了看。
    “我願意試。”一個年輕女人開口，“我家男人死在獵道那次，我自己帶兩個娃。多打一鬥糧，孩子就能活命。”
    艾琳看向她。“你叫什麽名字？”
    “張氏。”
    “張氏願意試種。”艾琳提高聲音，“誰跟她一起？”
    沒人立刻應聲。過了幾秒，一個中年男人走出來。“我也試試。反正這塊地還沒定主。”
    接著又有一個年輕人舉手。“我家地少，願意拿半分地來試。”
    艾琳記下名字。她從布袋裏把種子分成四份，放進四個小木盒裏。
    “第一塊種深播小麥，第二塊淺播，第三塊混播一點豆子，第四塊留作對照，隻種老黑麥。”她說，“每天有人來看，記錄出苗、長勢、蟲害。誰想參與記錄，現在報名。”
    老李還在原地站著，眉頭皺著。
    “你擔心什麽？”艾琳問他。
    “怕白忙一場。”他說，“更怕開了頭，以後逼著大家都換種。祖宗規矩不是隨便能破的。”
    “沒人逼。”艾琳說，“今天在場的每一個人都可以自己選。試種自願，退出也自由。我要的是結果，不是聽話的人。”
    她頓了頓。
    “如果你不信，那就來看。看它發芽，看它抽穗，看它到底能不能結出糧食。用眼睛看，用手摸，用嘴嚐。不是聽我說，是你自己知道。”
    老李沒再說話。他低頭看了看腳下的土，踢了一小塊石子。
    太陽升起來，照在空地上。艾琳走到第一塊地前，蹲下身，用短鋤劃出一道溝。她拿起一個小木盒，抓了一把種子，撒進溝裏，再用土蓋上，輕輕拍實。
    “我種第一把。”她說。
    旁邊一個年輕人默默接過第二個盒子，走到第二塊地開始操作。張氏也拿了工具，在第三塊地挖坑。有人遞給她手套，她搖搖頭，直接用手撥土。
    艾琳站起身，拍了拍手上的泥。她拿出隨身的小本子，翻開一頁，寫下日期、天氣、播種時間。她寫得很慢，一筆一劃清楚。
    “每天這個時候來記錄。”她說，“風大不大，土幹不幹，有沒有鳥啄，都要記下來。”
    一個少年跑過來問：“我能記嗎？我認字。”
    “能。”艾琳把本子遞給他，“今天起，你是觀察員。每天早上五點，到這裏報到。”
    少年接過本子，挺直了背。
    遠處有人喊：“柴堆那邊還剩些幹草，要不要搬來蓋一下？防鳥。”
    “要。”艾琳說，“蓋薄一層，別壓住土。等三天後出苗，再撤。”
    幾個人跑去搬草。艾琳走到最後一塊地前，這是留給黑麥的。她打開最後一個盒子，倒出熟悉的暗褐色穀粒。
    她蹲下，像剛才一樣劃溝、撒種、覆土。動作沒有快慢之分，也沒有輕重區別。
    做完四塊地，她站起來，環視一圈。
    “這四塊地歸大家管。”她說，“誰來澆水，誰來守夜，今晚開會定。但我希望你們記住——今天我們做的不是換種子，是給自己多一條活路。”
    有人點頭。有人還在猶豫。老李轉身走了幾步，突然停下。
    “明天我來看看。”他說，“要是真出了苗，我拿自家半畝地試。”
    艾琳沒笑，也沒回應。她隻是把空布袋折好，塞回懷裏，然後坐在田埂邊的石頭上，打開本子，繼續寫。
    太陽已經升到頭頂。影子縮得很短。風吹過新翻的土麵，帶著一股濕潤的氣息。
    她寫完最後一行，合上本子，抬頭看天。雲不多，陽光穩定。
    “該澆水了。”她說。
    幾個人提起水桶走向溪邊。艾琳站起來，走到第一塊試驗田旁，蹲下檢查覆土厚度。她伸手撥開一點表層土，確認種子沒被衝走。
    她的袖口沾滿了泥，指甲縫裏也有土屑。但她沒去擦。
    她盯著那道剛剛埋好的溝壟，一動不動。
    水桶的腳步聲由遠及近。
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