清晨的風從賬房窗縫鑽進來，吹得燈焰晃了一下。艾琳坐在桌前，手裏握著三把鑰匙，指節微微發白。她低頭看著台賬最後一行字，筆跡剛幹：“北林據點基礎架構完成，運輸體係運轉正常，應急機製建立，籌備工作轉入穩定階段。”
    她合上本子，鎖進抽屜，起身走到門邊。門外天色微亮，村道上還無人走動。她推開賬房門，腳步落在泥地上，朝著舊糧倉走去。
    路上經過一片曬場，幾匹染好的布正掛在竹竿上晾著，橙黃、深藍、淺綠，在晨光裏格外顯眼。艾琳停下看了兩眼，繼續往前。糧倉門上的雙鎖完好，她掏出鑰匙打開，檢查了裏麵堆放的布匹和陶器，確認無誤後關好門，轉身往北林據點方向去。
    半路上，她聽見村口傳來一陣騷動。幾個村民圍在道邊，聲音壓得很低。一名趕驢的老者站在人群中間，驢背上馱著空筐，衣服沾滿塵土，臉上帶著疲憊。他正指著路邊晾曬的彩布問話，語氣疑惑。
    “這布……是你們自己染的？”
    村民沒人回答。有人伸手想把他往外推，說村子不接待外人。
    艾琳快步走過去，抬手示意大家散開。她站到老者麵前，聲音平穩：“你是誰？從哪來？”
    老者看了看她，又看看那些布，歎了口氣：“我叫陳三，是個跑單幫的貨郎。昨夜投錯了宿頭，今早走岔了路，誤打誤撞進了你們村。”
    他說完，目光又落回那匹橙黃布上，伸手摸了摸布麵，眉頭一跳：“這顏色……不是草木染出來的吧？普通人家可弄不了這個。”
    艾琳沒立刻回答。她轉頭對村民說：“回去幹活，這裏交給我。”
    人群遲疑著散開，但仍有人留在遠處張望。艾琳對老者說：“你跟我來。”
    她帶他走進賬房，倒了一碗水遞過去。老者喝了一口，喘了口氣。艾琳拿出一塊麥餅，又塗上蜂蜜，放在桌上。
    “吃點東西。”她說。
    老者沒客氣，咬了一口，眼睛亮了一下：“這麥子……新種的？”
    “試種的小麥。”艾琳說，“產量比黑麥高兩倍半。我們翻了石頭地，燒過岩層，才開出幾畝田。”
    老者停下咀嚼，抬頭看她：“你們村……開荒了？”
    艾琳點頭。她從櫃子裏取出一卷橙黃布，攤在桌上。接著又拿出一隻細頸瓶，瓶身修長，釉麵光滑。
    “布是村裏婦女染的，陶是老陶匠燒的。我們打算建個集市，定期交易，換些急需的東西。”
    老者伸手摸布，又拿起陶瓶對著光看，嘴裏念叨：“這布能賣到鎮上三倍價，這瓶子放茶樓裏都體麵。”
    他放下瓶子，盯著艾琳：“你們不怕被人查？南嶺那邊不讓私設市集。”
    “我們知道規矩。”艾琳說，“但我們不是鬧事，是想活下去。有糧有布有陶，憑什麽不能換鹽換鐵？”
    老者沉默了一會兒，忽然笑了：“我走了十幾年山路，見過上百個村子。有的餓死人，有的被征稅逼走，有的連火都不敢多點。你們這兒……不一樣。”
    他頓了頓：“你們有組織，有計劃，還有膽子幹事。這種地方，不該藏在山裏。”
    艾琳沒說話，等他繼續。
    “我認識幾個同行。”老者說，“都是老實做生意的，缺貨也缺路子。我要是跟他們說，有個村子能出好布好陶，又有安穩場地，他們肯定願意來。”
    “你想怎麽傳話？”艾琳問。
    “半月之內，我帶回五個人。”老者說，“都是信得過的。要是你們真能把東西拿出來，價格公道，以後常來常往不是難事。”
    艾琳想了想：“我們定個日子。”
    “什麽時候？”
    “春分後第七日。”
    老者點頭：“行。那天我要是沒來，就是路上出了事。來了，就是信了你們。”
    他從懷裏摸出一枚銅鈴，遞給艾琳：“拿著。下次見麵，搖一下，我就知道是你的人。”
    艾琳接過鈴鐺，銅身冰涼，鈴舌輕晃。
    兩人走出賬房，一路往村口走。陽光已經鋪滿村道，幾個孩子蹲在路邊玩石子，看見外人來了，趕緊跑開。
    到了村口，老者停下驢子，回頭看著艾琳：“你們小心點。越是安靜的地方，越容易招人盯。”
    “我們一直小心。”艾琳說，“但現在，該讓人知道了。”
    老者點點頭，翻身上驢，揮了下手，趕著驢慢慢走遠。
    艾琳站在原地，直到他的背影消失在山路拐角。她低頭看了看手中的銅鈴，轉身回村。
    賬房裏，張氏、老陶匠和兩個後生已經等在屋裏。見她進來，張氏立刻問：“是誰？說了什麽？”
    艾琳把銅鈴放在桌上，簡短地說：“一個商人。他答應幫我們傳話，半個月後，會帶五名可靠商戶來。”
    屋裏一下子安靜了。
    老陶匠皺眉：“真的假的？萬一他是探子呢？”
    “不像。”艾琳說，“他不知道我們的事，是看到布才留下的。而且他沒問軍事，隻關心貨品。”
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    一個後生低聲說：“要是貴族知道了怎麽辦？他們上次撕了告示，這次會不會直接派兵？”
    艾琳看著他們：“我們藏了這麽久，就是為了等這一天。現在有了外應，機會來了。”
    她翻開台賬，取出一張紙，寫下新的安排。
    “從今天起，陶器組加量生產。細頸瓶、長嘴壺各做十件，全部優等品。染坊再染三匹亮色布，一匹橙黃，一匹靛藍，一匹翠綠，作為展樣。”
    她抬頭：“北林據點加快進度。所有攤位加鋪夯土台麵，方便陳列貨物。運輸還是按老規矩——夜間進行，痕跡清理，信號預警。”
    張氏問：“要是有人看見怎麽辦？”
    “看見也不怕。”艾琳說，“我們現在做的事，不是違法，是正當買賣。他們能禁一時，禁不了一世。”
    她合上台賬，站起身：“我們都準備了幾個月。現在，該讓外麵知道我們存在了。”
    會議結束，眾人陸續離開。艾琳把銅鈴掛在門側的木架上，退後一步看了看。
    窗外，幾名婦女站在曬場邊上，小聲議論。
    “真要有外人來？”
    “聽說是商人……要來看咱們的布？”
    “別說了，萬一被聽見……”
    艾琳沒出門解釋。她坐回桌前，打開台賬，在“初市日”下方畫了一道紅杠。
    筆尖停在那裏。
    她的手指輕輕敲了敲桌麵，然後重新拿起筆，在下一頁寫下：
    “即日起，每日記錄物資進出，新增展樣清單，設立樣品核對人，確保質量統一。”
    她寫完，合上本子，將三把鑰匙重新串好，放進衣袋。
    門外，風又吹了起來，吹得銅鈴輕輕晃了一下。
    鈴聲很輕，但響了。
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