銅鈴的餘音還在耳畔，艾琳站在賬房門口，手指輕輕碰了下掛在門側的鈴鐺。它沒響，但她知道，剛才那一聲是真的。
    她轉身走下台階，腳踩在泥地上，朝著村中心走去。曬場上已經有幾個人在忙碌，婦女們把染好的布從竹竿上取下來，疊好放進木箱。一個孩子抱著陶瓶小心地走著，差點絆倒，旁邊的大人伸手扶住他，兩人一起笑了。
    艾琳沒停下，也沒說話，隻是看著這一切往前走。她穿過曬場，走進村子主道，路邊幾戶人家正往外搬東西——木架、石板、布簾。有人看見她，點頭打招呼，聲音裏帶著一點緊張，也有一點藏不住的興奮。
    她走到第一家門前，敲了門。門開了，張氏探出頭，手裏還拿著一塊布。
    “來了？”她說。
    “看看準備得怎麽樣。”艾琳說。
    張氏讓開身子，屋裏桌上擺著三匹布，顏色分別是橙黃、靛藍和翠綠。艾琳拿起那匹靛藍的，對著光看了看，又翻到背麵。
    “這匹染得不錯。”她說，“但邊上有點花。”
    張氏皺眉：“我重新洗一遍？”
    “不用。”艾琳放下布，“今天不是要洗，是要挑。展樣隻能用最好的。我們等了這麽久，不能因為一匹布讓人覺得我們馬虎。”
    張氏點頭，立刻把那匹顏色不均的布拿出去，換了一匹新的進來。
    艾琳繼續往前走。每一家她都進去看一眼，不命令，也不催促，隻問一句：“準備好了嗎？”然後檢查貨物，指出問題，或者點點頭就走。
    到了老陶匠家，他正在修一隻細頸瓶的口沿。看見艾琳，他抬起頭。
    “十件都做好了。”他說，“昨天晚上燒的最後一件，沒裂。”
    艾琳拿起瓶子看了看，釉麵光滑，線條勻稱。她輕輕敲了一下，聲音清亮。
    “這個能當樣品。”她說。
    老陶匠笑了下：“我想著，要是外麵人真來買，得讓他們記住咱們的手藝。”
    艾琳說：“他們會記住的。”
    她走出老陶匠家，太陽已經升得高了些。村口空地那邊傳來敲打聲，幾個青壯年在搭攤位。木架子立起來了，但擺得亂七八糟，有的擠在一起，有的離得太遠。
    艾琳走過去，沒人注意到她。她看了一會兒，從懷裏掏出炭筆，在旁邊的泥地上畫了起來。
    一條橫線，分成三段。左邊寫“糧”，中間寫“布陶”，右邊畫了個箭頭。
    “糧食放左邊，靠近倉庫，方便搬運。”她指著圖說，“布和陶器放中間，擺在夯土台上，讓人看得清楚。右邊留出通道，商隊來了能直接進出。”
    有人湊過來看：“這樣是清楚些。”
    “那就按這個來。”艾琳說，“先把台子築起來，再鋪石板。”
    男人們開始動手拆架子。艾琳站在邊上，看著他們重新規劃位置。她叫來兩個後生，讓他們去林子裏再運一批木料，今晚之前必須到位。
    中午時分，曬場上聚了一群人。艾琳讓人把三組樣品箱抬出來，當眾打開。
    第一箱是布。六匹布整整齊齊疊著，顏色鮮豔。艾琳一匹一匹拿出來，讓大家看。
    “顏色要均勻，不能有斑點。”她說，“線要密，不能鬆垮。”
    第二箱是陶器。十件成品，五隻細頸瓶，五隻長嘴壺。艾琳拿起一隻瓶，倒過來檢查底足，又對著光看瓶身。
    “釉不能有氣泡，也不能流釉。”她說，“摔一下試試。”
    旁邊一個年輕人接過瓶子，輕輕往地上一磕。瓶子沒破，隻是彈了一下。
    “經摔。”他說。
    第三箱是糧食。小麥裝在麻袋裏，打開後顆粒飽滿。艾琳抓了一把，在手裏搓了搓。
    “幹淨，無雜。”她說，“這種才能拿來賣。”
    檢查完，她宣布：“明天還要再核一次。每家每戶都要自己先挑一遍。次品不能進展樣箱。第一筆生意，必須讓人記住我們的好。”
    人群散開後，有幾個婦女沒走。她們蹲在陽光下，把自家的布攤在地上，一根線一根線地檢查。有個老太太眯著眼睛，手指摸過布麵，發現一處接線不牢，立刻剪掉重縫。
    下午，村口的攤位逐漸成形。夯土台已經築好，石板鋪平，木架按區域排開。婦女們剪了彩布做成旗幟，掛在各個攤位上方。孩子們幫忙釘木牌，上麵寫著“布”“陶”“糧”。
    艾琳站在中央高杆下，看著別人把一塊大木牌掛上去。上麵六個字是她親手寫的：“春分第七日·開市”。
    風吹過來，木牌晃了一下。她伸手扶住，直到它穩住。
    天快黑時，她回到賬房。張氏和老陶匠已經在等她。
    “陶器組今晚加做兩件。”老陶匠說，“怕明天不夠。”
    “染坊也多染了一匹紅布。”張氏說，“顏色夠亮，能吸引人。”
    艾琳翻開台賬，把新增的貨物記進去。她又拿出一張紙，寫下明日安排：
    早晨六點，全體集合，最後一次檢查展樣；
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    八點前，所有貨物入位，遮蓋防塵；
    十點，全村巡查，確認攤位穩固、通道暢通；
    下午，輪值人員上崗，禁止無關人員進入市場區。
    她合上本子，走出賬房。
    村口的市集已經初具規模。三條區域分明，中間的展台整齊排列，每件貨物都有固定位置。風從主道吹過，帶起一角彩旗。
    艾琳沿著攤位走了一遍，確認每一處都按計劃布置。她在入口處停下，那裏立著那塊寫著“開市”的木牌。邊角有點翹起，她伸手輕輕壓平。
    遠處傳來說話聲，幾個村民站在曬場邊上，低聲議論。
    “你說他們會來多少人？”
    “要是真來了，咱們的東西夠賣嗎？”
    “別想那麽多，先把明天的事辦好。”
    艾琳沒回頭，也沒回應。她站在木牌前，看著村道盡頭。
    燈光一盞盞亮起來，照在新建的攤位上。有人提著燈籠走過，影子拉得很長。
    她的手落在展樣清單上，紙頁邊緣已經被磨得發毛。這是她今天第三次核對。
    腳步聲從身後傳來，一個後生跑過來。
    “艾琳！”他喊，“北林據點剛送來消息，最後一批木料已經運到，藏好了。”
    “知道了。”她說，“你去通知輪值的人，今晚加倍警戒。不是防敵人，是防自己人亂動貨物。”
    後生點頭跑了。
    艾琳沒動。她抬頭看那塊木牌，風吹得它輕輕搖晃。她伸手扶住，指尖碰到粗糙的刻痕。
    明天。
    就是明天。
    她轉身走向下一個攤位，低頭查看一隻陶瓶的擺放角度。
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