清晨的陽光落在村口市場的夯土地上，艾琳站在高杆下，手裏握著一支炭筆。她低頭看了看腳邊那兩條剛劃出的線，又抬頭望向空著的兩個攤位位置。風吹過，木牌輕輕晃動，她伸手扶了一下，沒說話。
    幾個村民圍了過來，手裏拿著布幡和陶器底座，臉上帶著猶豫。
    “真的會有人來嗎？”一個年輕男人低聲問，“那位商人走了好幾天了，一點消息都沒有。”
    旁邊有人接話：“要是沒人來，咱們這些天白忙了不說，連麻袋都用上了最好的。”
    艾琳把炭筆收進袖口，走到中央展台前站定。她看著眾人：“這兩處攤位不是擺著好看的。它們是留給第一批客人的。誰先到，誰就占這兩個位置。”
    人群安靜了一瞬。
    “可萬一……根本沒人來呢？”
    艾琳沒回答這個問題。她轉身走向左側布展區，掀開防塵布檢查那一排彩染布匹。靛藍、深紅、土黃，顏色均勻，邊上還縫了加固邊條。她摸了摸最前麵那匹布的背麵，線腳紮實。
    她走回中間：“三天前，陳三帶著我們的布樣離開時說了什麽？他說這顏色不是草木染能出的效果。他還問我們能不能每月供五匹這樣的布。”
    有人點頭：“他說他認識北邊鐵匠村的人，那邊缺好布。”
    “那就對了。”艾琳說，“他不會白白答應我們。他要的是能賣出去的東西。我們現在做的每一塊布、每一隻陶瓶，都不是為了擺在這兒看的，是為了讓人看見、記住、想買。”
    正說著，遠處傳來急促的腳步聲。一個青年從村道上跑過來，手裏攥著一張皺紙。
    他氣喘籲籲地停在艾琳麵前：“信……送來了！是陳三的隨從，剛到村口。他說有五位布商、兩位糧販已經決定春分第七日趕過來。還有兩個人還在路上打聽，可能也會來。”
    全場靜了幾秒。
    “七個？”有人小聲數，“比咱們想的多。”
    “不止。”青年展開那張紙，“陳三還讓我說，他已經在三個村子說了咱們這兒要開市的事。有人不信，他就拿出那塊紅布給人看。現在已經有消息傳到鹽道那邊去了。”
    艾琳接過那張紙，快速看了一遍。字跡潦草，但內容清楚。她抬起頭，聲音平穩：“他們是因為聽說而來。我們要讓他們因看見而記住。”
    人群開始低聲議論。有人笑了，有人拍了拍同伴的肩膀。
    但很快，另一個聲音響起：“七個人……聽起來不少，可咱們準備了二十多個攤位。要是隻來這麽點人，會不會顯得冷清？要不要先把一些攤位撤了？”
    立刻有人反對：“撤了豈不是更冷清？別人一看攤子少，還以為咱們不行。”
    “可全擺出來，客人少，轉一圈就走了，怎麽辦？”
    爭論又要起。
    艾琳抬手，人群停下。
    “我們不減攤。”她說，“反而要加貨。”
    她轉向身邊一個記賬的年輕人：“去倉儲區，把預留的那十袋精選小麥拿出來，放到糧食展區最前麵。再取三匹備用彩布，掛在左台主展架後麵，隨時可以替換。”
    又對另一人說：“通知染坊和陶組，今天下午之前，每戶再交一件最高品相的樣品，統一編號，放在中央展台兩側作為備選展示。”
    她環視四周：“來的每一個人都是開端。哪怕隻有一個商人，我們也得讓他看到這裏有多少東西、有多用心。”
    說完，她親自走向各家攤位，挨個檢查包裝是否密封，標簽是否清晰。她在老陶匠家停下，看他把一隻細頸瓶放進木箱，底部墊了幹草。
    “這樣行。”她說，“運輸時不容易碰壞。”
    老陶匠點頭：“我已經讓徒弟做了十套同樣的墊草，明天就能用。”
    艾琳又去了張氏那裏。婦女們正在給布匹包角，用厚布條縫牢邊緣。
    “防雨布也檢查了嗎？”她問。
    “上午就鋪了一半，留了查驗通道。”張氏答，“明早全覆蓋。”
    艾琳滿意地點頭。
    太陽偏西時，她召集所有人到主通道集合。
    “現在，我們練一次。”她說，“有人扮演商人，其他人當攤主。怎麽打招呼，怎麽說貨品，怎麽報價，都要練熟。”
    她把人分成兩組。一組站在攤位後，另一組輪流上前詢問。
    第一個“商人”走到布展區，問：“這布多少錢一匹？”
    攤後的女人愣了一下，結巴道：“三……三個銅釘……不對，兩個……”
    “到底多少？”“商人”追問。
    女人臉紅了，說不出話。
    艾琳走過去：“報價格之前，先說清楚是什麽布。比如——此布三染三曬，雨淋不褪色，售價兩個銅釘一匹。”
    她轉向另一組：“你們聽明白了？名字、特點、產地、價格，四樣要說全。慢一點沒關係，但要清楚。”
    她親自示範了一遍，語氣平穩，字句分明。
    接著練陶器組。有人介紹長嘴壺時，把燒製天數說錯了，被“商人”當場質疑。艾琳立即糾正，並讓大家重新背一遍各品類的關鍵數據。
    最後是糧食區。模擬中出現兩人同時應答的情況，場麵混亂。
    艾琳叫停：“一人主答，一人備查。回答完問題，立刻遞上樣品袋，讓對方驗貨。”
    她安排每組選出一名負責人，專門應對問詢，其餘人配合遞樣、記錄需求。
    演練結束時，天已擦黑。主通道兩側掛起了油燈，火光映著整齊的攤位和忙碌的身影。
    艾琳站在中央高杆下，手裏拿著一張新的分工表。上麵寫著明日接待順序、輪值安排、應急聯絡人。
    她抬頭看了看那塊“春分第七日·開市”的木牌，風吹著它輕輕搖晃。
    遠處，兩個原本爭過攤位的村民正一起搬木箱。一個在前拉，一個在後推，腳步一致。
    艾琳收回目光，低頭看分工表最後一欄。她拿起炭筆，在“備用攤位”旁畫了個圈。
    她的手指剛落筆，遠處傳來一陣腳步聲。
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