腳步聲由遠及近，眾人抬頭望向村口。油燈剛熄，晨光落在攤位上，木牌寫著“布左陶右”。艾琳站在高杆下，手裏還握著分工表。
    來人不是商隊。
    是村中巡更的老漢，肩上扛著竹杖，走到中央展台前喘氣：“路上隻遇到兩個賣鹽的挑夫，問他們知不知道開市，他們搖頭，說從沒聽過這地方有集市。”
    人群靜了下來。
    布展區那匹紅布在風裏輕輕擺動，沒人上前摸看。陶器攤前隻有幾個孩子蹲著，手指蹭過瓶口邊緣。糧食區的樣品袋原封不動，連繩結都沒鬆。
    一個年輕女人低聲說：“我們練了一晚上……可根本沒人來。”
    旁邊有人接話：“是不是陳三根本沒把消息送出去？還是他騙我們？”
    又一人開口：“早知道就不該把最好的布拿出來，現在全白擺了。”
    議論聲一點點響起來。有人彎腰收拾布幡，像是準備收攤。另一人提著陶罐往回走，嘴裏嘟囔：“再不走，日頭上來要曬一整天。”
    艾琳沒動。
    她看著主通道盡頭，那條通往外村的土路空無一人。昨夜演練時燈火通明，人人記得報價流程，清楚哪類布用什麽染料，哪種陶器燒了幾天。可現在，這些準備像落進幹土裏的雨，沒留下痕跡。
    她慢慢走上展台。
    聲音不高，但蓋過了雜音：“你們昨夜練得那麽認真，是為了給別人看，還是為了自己能做成事？”
    沒人回答。
    她指向布展區最前麵那匹紅布：“這顏色，是用山間野茜草熬三遍染成的。它不該因為今天沒人看見，就變得不值錢。”
    她停頓了一下：“誰願意現在收攤，可以走。但我不會走。攤位不撤，貨不收，人不散。”
    人群又安靜了。
    老陶匠站了出來，把手裏的長嘴壺放在展架上：“我不走。”
    張氏也走出來，把一匹新染的靛藍布鋪開：“我也不走。”
    其他人你看我我看你，最終沒人離開。原先要收攤的人也停下動作，重新把布壓平，拴緊木樁。
    艾琳走下展台，對身邊記賬的年輕人說：“去拿新告示，讓輪值的人去村口、岔道、水井邊貼。寫清楚——春分第七日，市場開啟，布陶糧三類皆有，歡迎采買。”
    年輕人點頭跑開。
    太陽升到頭頂，日影縮到最短。主通道依舊冷清。偶爾有外村人路過，也隻是看看木牌，搖搖頭走開。
    直到快午時，才來了一個背著麻袋的男人。他從鄰村過來，說是聽說這邊可能有便宜粗麥，便順路來看看。
    他在糧食區停住，問價後買了半袋麥子，轉身就要走。
    一個村民攔住他：“就買這麽點？我們還有好布和陶器，你不看看嗎？”
    男人苦笑：“不是東西不好。是我們那邊根本沒人知道這兒開了市。我也是聽趕集的人隨口提了一句，才過來看看。”
    艾琳聽到這話，走過去，從布展區取下一小匹彩布，遞給男人：“謝謝你來一趟。這點布送你，不算買賣。”
    男人愣住：“這……太貴重了。”
    “帶回去給家人看看。”她說，“也幫我傳句話——春分第十日，會有新品陶器亮相，比現在的更耐用，樣式也新。”
    男人接過布，仔細包好放進麻袋：“我會說的。要是真有你說的那樣，下次我帶人來。”
    他走後，艾琳回到中央展台，拿出記事板，用炭筆寫下三條：
    一、增派三人專做宣傳，每日沿三條主路走一遍，口頭告知開市信息。
    二、在三個岔路口設消息驛站，放一張簡易地圖，標明本村位置與路線。
    三、每戶手工業者再做一件精品，集中展示，吸引回頭客。
    她合上記事板，抬頭看向村口方向。
    遠處土路上揚起一點塵灰，但不是商隊。隻是一個送信的孩子跑得急，鞋底帶起了浮土。
    她沒動。
    站在這裏的一整天，她沒喝一口水，也沒坐下。衣服被風吹幹了汗，又開始出汗。腳底發燙，但她沒換位置。
    張氏走過來，遞給她一個水囊：“你還記得昨夜演練結束時說的話嗎？你說來的每一個人都是開端。”
    艾琳接過水囊，喝了一口：“我記得。”
    “那你現在還信嗎？”
    她看著空蕩的主通道，布幡垂著，陶器靜靜立在架上，糧食區的袋子整齊排列。
    “信。”她說，“隻要有人來，就是開端。哪怕隻有一個。”
    她把水囊還給張氏，走向賬房小屋。推開門，拿出一卷粗紙，鋪在桌上。這是她之前畫過的北林路線圖，現在要在旁邊加幾條支線。
    她拿起炭筆，開始畫新的標記點。
    門外傳來腳步聲。
    有人喊：“艾琳！東穀那邊有人來了，說是要問市集的事！”
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