艾琳的手還停在半空，目光卻已移開。她看見西邊水道旁的樹影下，一個男人正彎腰把一袋鹽從牛車上卸下來，動作很輕，像是怕驚動誰。那不是登記過的運輸隊成員。她放下手，轉身走下高台，腳步不快，但每一步都穩。
    她直接去了曬穀場邊的賬房棚。記賬員正在核對今日出庫單。艾琳站在桌前，聲音不高：“今天公倉出了幾批鹽？”
    記賬員抬頭，“登記了三批，共一百二十袋。”
    “我剛才看見第四袋被搬走，沒走流程。”
    記賬員皺眉，翻了記錄本，“沒有這筆。”
    艾琳點頭，“查是誰經手的，別聲張。”
    她走出賬房，召來五名骨幹村民，在曬穀場角落開了個短會。沒人點名，但她說了事情經過。她說：“現在日子好了，有人就想多拿一點。可規矩要是壞了，誰都保不住手裏的東西。”
    有人問：“要不要抓人？”
    艾琳搖頭，“先不查人，查製度。從明天起，設巡查監督組，每天隨機抽查三筆交易，結果貼在公示板上。誰違規，停三天交易資格。”
    眾人應下。會議結束前，她加了一句：“越是順的時候，越要盯緊門。”
    艾琳離開曬穀場，往集市走去。布攤區已經熱鬧起來。李嫂正和旁邊攤主爭執。那人叫陳某，擺著一匹紅布，標價比市場低兩成。李嫂攔著他不讓賣。
    “你這布是舊料染的，顏色撐不過三天！”李嫂喊。
    陳某冷笑：“我願便宜賣，買家樂意，關你什麽事？”
    圍觀的人越來越多。艾琳擠進去，問：“這布登記了嗎？”
    陳某愣了一下，“登了。”
    “拿出來看看。”
    陳某支吾著拿不出憑證。艾琳回頭對記賬員說：“查他最近三筆交易記錄。”
    很快結果來了：兩筆未登記，一筆用的是過期標簽。
    艾琳站到高台上，敲了三下銅鑼。人群安靜下來。她說：“從今天起，所有商品必須掛牌出售，寫明產地、價格、責任人。沒有掛牌的，一律沒收。”
    她又讓人抬出兩件陶器，是早上查到的冒牌貨，打著柴市集的戳記。她親手砸了它們。碎片落在地上，發出脆響。
    “我們掙的是幹淨錢，不是靠騙。”她說完，走下台，安排婦女會牽頭組織誠信宣誓。每個攤主都要簽字畫押，承諾守規。
    中午過後，張氏來找她。張氏臉色不太好看。“我在清點牛車時發現，一輛車底有刻痕，像是記號。”
    艾琳立刻去查看。那是一輛剛回來的運輸車，底部木板上有三道淺淺的劃痕，排列不像自然磨損。她讓巡邏隊員拿來其他車輛對比，沒有相同標記。
    “這不是我們的暗號。”她說。
    張氏低聲說：“獵人小徑那邊也報了事。連續三個晚上，北嶺方向有火光閃一下就滅，不是我們放的信號。”
    艾琳盯著那道刻痕看了很久。她下令：運輸路線代碼加密，每五天換一次口令；夜巡班次增加一倍，重點盯水道交匯處；所有進出車輛必須接受底部檢查。
    天快黑時，她重新站上高台。望遠鏡在她手裏。她掃視遠山，尤其是北嶺林線邊緣。那裏太靜了，靜得不像平常。她想起早上那個偷運鹽的男人，想起布攤的低價傾銷，想起車底的刻痕。這些事單獨看都不大，合在一起卻像一張網，慢慢收緊。
    她知道問題不止在外頭。村裏變了。有人蓋新房，有人穿新衣，也有人眼紅別人工分多，想走捷徑。分紅那天，那個中年婦人轉身就走的樣子還在她腦子裏。公平不是分東西，是讓人相信規則有用。現在，這條信念開始鬆動。
    她攥著手裏的紙條，上麵記著今天發現的所有異常：
    未登記交易三起
    工分爭執一起未升級）
    外部痕跡兩處車底刻痕、夜間火光）
    市場定價混亂至少兩個攤位違規）
    她不能等明天再行動。今晚就得布置下去。但她也知道，光靠查和罰不行。得讓所有人明白，亂子一起，最先倒黴的是自己。
    她從高台下來，走向議事廳。門開著，裏麵亮著燈。幾個骨幹已經在等她。她把紙條遞給記賬員，“把這些列成清單，明天大會上念。”
    有人問：“要不要抓那個偷鹽的？”
    她搖頭：“先不抓人。我們要立的是規矩，不是殺雞儆猴。”
    “可要是沒人怕，怎麽辦？”
    “那就讓他們知道，破規矩的人，以後沒法在這兒做生意。”
    她回到高台，最後一次望向全村。集市收攤了，炊煙漸少。巡邏隊員在邊界走動，彼此揮手。西坡的青貯窖頂棚新鋪的茅草在風裏輕輕晃。一切看起來都很平靜。
    但她知道不對勁。太順的日子最容易讓人放鬆。而放鬆的時候，危險就來了。
    她手裏還攥著那張紙。風吹了一下，紙角微微翹起。她沒鬆手。
    遠處，一道人影穿過林邊小路，速度很快，貼著樹幹移動。艾琳舉起望遠鏡，隻看到最後一瞬的背影消失在坡後。
    她放下望遠鏡，沒喊人。
    她的手指慢慢摩挲過紙上的字跡。
    明天大會的第一條規矩，她已經想好了。
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