艾琳放下筆，墨跡在紙上緩緩停下。她抬頭看向窗外的農田，陽光照在剛翻過的土地上，遠處有人影在走動。她站起身，走到門邊，對守在廊下的文書官說：“去通知農務官，把老農代表和學者都叫來，明天午時在西廂議事廳開會。”
    文書官點頭離開。艾琳回到案前，翻開農事卷宗。上麵記錄著去年收成的數據，三塊地的產量比前年少了近兩成。幹旱來得早，河水退得快，許多田地隻種了一季就荒了。她合上冊子，心裏清楚，沒有糧食，一切規矩都是空話。
    第二天午時，西廂議事廳坐滿了人。農務官坐在左側，身邊是幾位頭發花白的老農。右邊是隨軍學者，手裏抱著竹板和炭筆。艾琳站在前方，開門見山地說：“我們簽了條約，外麵暫時安穩。但安穩靠的不是盟約，是糧倉裏的米夠不夠吃。今天請你們來，是要一起想辦法，怎麽讓地多打糧。”
    一位學者站起來，拿出一張草圖。“我觀察過地形，發現東區有坡度，可以建梯級水塘。雨水下來先存住，再通過暗溝引到下遊田裏。這樣旱季也能澆地。”他說完，把圖傳給眾人看。
    老農們低頭看圖，有人搖頭。一個滿臉皺紋的老人開口：“溝挖多深？土鬆的地方容易塌。而且石頭多，一鎬下去震得手麻，三天也挖不出十步。”
    另一個學者補充：“我們可以用陶管埋地下，減少滲漏。水流方向按等高線設計，每段設閘口控製水量。”
    “陶管燒得出來嗎？”農務官問。
    “匠坊已經試過，能做。”學者答。
    艾琳聽著，沒打斷。等大家都說完，她說：“先劃三畝地做試驗田，在東區低窪處。學者負責畫圖定線，老農帶人施工。有問題當場改，不拖。”
    會議散後，她親自去了東區。那片地常年積水，種不了麥，隻能長野草。她踩了踩泥土，蹲下抓起一把，捏了又鬆開。旁邊的老農說：“這地軟，挖深了會塌，得先固邊。”
    第三天清晨，施工開始。二十多人拿著鐵鎬和鏟子進場。學者按圖指揮挖溝，老農則在一旁看坡度。不到半天，問題來了。地下挖出一層硬石，鎬頭碰上去火星直冒，進度慢了下來。
    中午時分，艾琳趕到工地。她繞著溝看了一圈，問老農：“有沒有別的辦法？”
    “與其往下挖，不如往上堆。”老人指著高地，“那邊土厚，能壘個蓄水塘。我們從上麵開渠，水自然流下來，省力也省工。”
    艾琳回頭問學者：“這樣行嗎？”
    “水流速度會慢些，但隻要坡度夠，一樣能灌溉。”學者想了想，“還可以在中間加兩個小塘，分段存水，避免一次衝垮。”
    “那就改。”艾琳說，“高地築塘，淺渠分流。今天就把新方案定下來。”
    當天下午，工程重新調整。一部分人去搬土石壘塘，另一部分在高地處開渠。艾琳站在邊上，看著他們幹活。太陽落山前，第一道渠口通了水，渾濁的水流順著新開的溝慢慢往下淌。
    與此同時，另一件事也在推進。輪作的事卡在種子上。公倉裏的豌豆和苜蓿加起來不到五袋，根本不夠一片地種。農民怕種了豆子沒糧吃，沒人願意試。
    艾琳召集農務官和幾位老農，在議事廳當麵說清。“種子由公倉出，試驗戶如果收成比去年少，差多少補多少。不僅口糧補足，還記雙倍工分。”
    有人還是猶豫。“豆子能當飯吃嗎？孩子小，光吃這個不行。”
    “不是全種豆。”艾琳解釋，“三年一輪，第一年小麥，第二年豆類，第三年休耕養地。豆子收了可以煮粥，也能喂牲口。地肥了，下一季麥子才長得好。”
    她點了兩個經驗多的老農，又選了兩個年輕學徒，組成耕作小組。學者負責教他們怎麽測土質、記出苗率。每天寫一份日誌，交給文事堂歸檔。
    第四天早上，輪作田開始翻土。艾琳過去看了，土色發灰，板結嚴重。老農說：“這種地連草都不愛長，得先鬆土。”
    “那就先用曲麵犁深翻一遍。”艾琳說，“再撒些草木灰進去，改善土質。”
    犁地用了兩天。第五天播種，豌豆粒一顆顆埋進土裏。當天傍晚，日誌送到了艾琳案上。上麵寫著：
    “今日晴，氣溫適中。播種麵積半畝，用種三升。土壤濕度尚可，出苗預計七日左右。蟲害暫無。”
    她看完，放在一邊，又拿起灌溉工程的日報。上麵說，高地塘已壘好一半，預計明日完工。她批了個“準”字，命人送去工地。
    第六天，她組織周邊村落的代表來觀摩。十幾個人站在新修的塘邊，聽老農講解怎麽控製水流。有人伸手摸了摸渠壁，說：“這比我們那邊的溝結實。”
    “關鍵在分段。”老農說，“水來了先存住，用多少放多少，不浪費。”
    一個年輕人問：“要是下雨太大呢？”
    “塘口有溢流口，水多了自動排走，不會淹田。”
    艾琳站在一旁，沒多說話。等大家問得差不多了，她說：“技術不難，難的是敢不敢改。今天看到的，回去都能照著做。需要種子、工具，找農務官登記，公倉統一調撥。”
    第七天，試驗田的麥苗冒了頭。綠油油的一片，比旁邊老田的苗高出半寸。消息傳開，不少人主動來找農務官，想報名參加下一輪試點。
    當晚，艾琳仍在西廂議事廳。農務官送來最新報表，上麵寫著：
    “灌溉工程進度完成百分之七十，預計三日內全線通水。輪作田出苗率達九成，無病害。參與農戶反饋積極，申請擴大試點麵積。”
    她看完，輕輕放下紙頁。外麵天已黑透，廊下燈籠亮著。她沒讓人撤燈，也沒回寢居。轉頭對文書說：“把最近的農務卷宗都搬來，我要再看一遍。”
    文書應聲而去。她坐著沒動，目光落在桌角的地圖上。東區那片試驗田被紅筆圈了出來，旁邊寫著兩個字：可行。
    她伸手摸了摸那份報表，指尖壓在“出苗率九成”那一行。
    風從窗外吹進來，掀動了紙張的一角。
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