天剛亮，議事廳的門被推開。艾琳走進來，手裏拿著幾份卷宗。她把昨夜截獲的蠟丸情報副本放在桌上，又取出書記員的供詞記錄，最後將北線虛假調度和南隘口伏擊的回報並排擺開。
    她沒說話，隻等將領們陸續進來。
    眾人站定後，艾琳點頭示意文書官把文件傳下去。將領們低頭翻看，有人眉頭皺起，有人低聲念出接頭人聯絡圖譜上的標記路線。
    “這是我們內部的文書流程。”一名老將開口，“敵人怎麽會知道這些？”
    艾琳走到牆邊的地圖前。“因為我們的防禦靠的是人盯人、口傳令。一旦有人被換掉，或者被收買，整個鏈條就會斷。”
    她指向地圖上的三個點。“第一，我們沒有常備軍。每次出事都是臨時召集村民，反應慢。第二，兵種混雜。弓手不會近戰，步兵不懂掩護，斥候跑得遠卻報不了準信。第三，指揮不統一。五個屯各管一段，敵情來了誰先上，誰斷後，全憑現場喊。”
    廳內安靜下來。
    “這次我們贏了。”艾琳繼續說，“不是因為我們強，是因為對方以為我們還是原來的樣子。他們派來的隻是探路的小隊。下次要是主力壓境，我們連燒烽火的時間都沒有。”
    一名副將抬起頭。“可現在春耕正忙。抽人訓練，地誰來種？鐵器打造要花錢，糧倉還能撐多久？”
    艾琳翻開工役簿。“每天訓練兩個時辰，都在早晚空檔。農忙時停訓五天，不誤節氣。武器材料用的是繳獲的舊鐵和回收木料，新造長矛每支成本比一把鋤頭低。複合弓由匠坊批量做，三十張弓耗材頂不上一口鍋。”
    她頓了頓。“而且從今天起，巡邏任務由新編斥候隊接手。原來輪崗的村民可以回家種地。這不是增加負擔，是減輕負擔。”
    沒人再說話。
    艾琳拿起筆，在紙上寫下三項命令。“第一，全境選拔三百青壯，組建常備軍。分步兵、弓兵、斥候三隊，實行輪訓製。第二，統一配發鐵矛和複合弓，淘汰破損木械。第三，設立軍議堂，每月召開戰術會，由實戰將領講經驗，培養基層指揮人才。”
    她合上本子。“今天就開始。”
    校場在村東頭，地麵剛平整過。三百名入選士兵按名單站成三列。有些人穿著舊皮甲，有些隻裹著厚布衣。他們來自不同村落，彼此不認識，隊伍鬆散。
    艾琳站在高台上，看著三名新任隊長各自帶隊準備模擬布防任務——封鎖東穀入口。
    第一步就出了問題。步兵隊提前衝進穀口，弓兵還在調整站位，斥候沒發現假想敵繞後路線。一次演練，三次被打穿防線。
    結束時，有人低頭不語，有人互相埋怨。
    艾琳走下台。“你們第一次配合，出錯正常。但錯要看得清楚。”
    她讓三隊圍成一圈坐下。“現在開始講評。每人說一條剛才看到的問題，隻說事實，不說誰對誰錯。”
    一個年輕士兵舉手。“我們弓兵等步兵列陣才上前，結果對方已經衝到眼前。”
    另一個接著說。“斥候發現敵情後喊了一聲，但沒人聽清方向。”
    老隊長也開口。“我們步兵衝得太急，兩邊沒人護翼。”
    艾琳聽著，點頭。“明天繼續這樣練。每隊配一名老兵指導。每日操練後加一刻鍾講評會，輪流發言。表現最好的小組，月底授先鋒徽記。”
    她看向人群。“這不是換人當官，是讓大家都能學會怎麽打勝仗。”
    當天下午，一名副將被親兵帶到議事廳。他低著頭，聲音不大。“我說改革勞民傷財，被人聽見了。”
    艾琳讓他坐下。“你擔心什麽，直接說。”
    “怕耽誤農時。”副將抬頭，“怕存糧不夠支撐長期訓練。更怕花了力氣，最後打不過真正的軍隊。”
    艾琳起身，打開櫃子取出糧冊和工役簿。“我給你算一筆賬。”
    她一頁頁翻。“訓練時間占全天八分之一，不影響耕作。武器開支占總預算百分之四點七。斥候隊已接替夜間巡查，十五個村民回田幹活，每日多翻兩畝地。”
    她指著數字。“我們現在做的，不是打仗，是防住下一次滲透。如果再有間諜混進來，你能保證下一個書記員還會猶豫半天才交文件嗎？”
    副將沉默許久。“我想錯了。”
    “你沒錯。”艾琳說，“有疑問才要開會。我把核算文書抄一份給你，你也拿去給其他人看。改革不是推倒重來，是為了守住已經打出的東西。”
    傍晚，艾琳回到議事廳。最後一份兵員名單批完，她將改革草案封存歸檔。窗外望出去，校場燃起火把，新兵正在列隊操練。
    她坐回案前，提筆寫下一則命令：“軍議堂首次會議，定於三日後午時召開。”
    寫完，她放下筆，盯著那行字看了一會兒。
    遠處傳來整齊的腳步聲，踏在夯土地上，一聲接一聲。
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