敵營方向的火光漸漸暗下去，艾琳站在高台邊緣，手指仍指向北方。她沒有動，也沒有說話，隻是盯著那片被夜色吞沒的山梁。傳令兵跑來複命，她點頭，聲音很輕：“各部固守陣地，不許追擊。”
    命令很快傳遍前線。
    她走下高台，腳踩進泥裏。戰壕邊躺著幾個傷兵，有人在低聲咳嗽。一名年輕士兵背著同伴往回走，腳步踉蹌，膝蓋一軟差點跪倒。艾琳快步上前，接過那人，背在自己肩上。傷者渾身是血，頭靠在她背上，呼吸斷斷續續。
    她一步步走向臨時醫帳。沒人說話，但周圍的士兵都看著她。到了醫帳門口，她把人交給醫者，轉身就走。剛走出幾步，身後傳來一聲低吼：“守護家園！”
    這四個字像石頭砸進水麵。
    接著第二聲響起，第三聲，第四聲……越來越多的人喊出來。聲音從戰壕裏冒出來，從破損的盾牌後傳出來，從燒焦的木樁之間湧出來。不是整齊的口號，而是雜亂的、嘶啞的、帶著喘息和疼痛的呼喊，可它們連成了一片。
    艾琳停下腳步，回頭看了一眼。那些原本蜷縮在角落裏的士兵，慢慢站直了身體。有人撿起掉在地上的長矛，有人扶起了歪倒的盾牆。沒有人下令，但他們重新站成了防線。
    她回到指揮區域時，天已經亮了一點。風還在吹，帶著煙味和鐵鏽味。一群村民站在後方坡道上，手裏提著陶罐、布袋、竹籃。他們穿著粗布衣服，臉上沾著灰，腳上全是泥。有人抱著一捆幹柴，有人背著半袋麵粉。他們不敢往前走，因為通往前線的小路被一輛燃燒的殘車堵死了，黑煙滾滾，火苗還沒熄。
    艾琳走到他們麵前，摘下披風，浸在旁邊的水桶裏，擰幹後蓋在頭上。她邁步衝進煙區，彎腰從火堆旁繞過，踩著焦土往前走。村民們愣住了，看著她的背影消失在濃煙裏。
    幾秒後，一個老農咬牙把布巾蘸濕，捂住口鼻跟了上去。接著是一個婦女，然後是一個少年。越來越多的人跟進來，排成一條歪歪扭扭的人鏈。他們傳遞陶罐裏的清水，遞過裝著黑麥餅的布袋，把草藥包一個個往前送。
    當第一壺水送到前線士兵手中時，那人雙手發抖，喝了一口就停住，轉頭遞給身邊重傷的戰友。旁邊一個滿臉血汙的弓手盯著那袋黑麥餅看了很久，才伸手拿了一個，掰成兩半，一半塞給左邊的盾兵，一半塞給右邊的矛手。
    老農把最後一袋餅交到士兵手裏，說：“我們種地的，不怕餓，你們打仗的，不能渴。”
    士兵低頭看著手中的餅，喉結動了動，一句話沒說，隻是把右手按在左胸，彎了一下腰。
    東線一處隘口，三名士兵被困在敵軍包圍中。他們背靠岩石，盾牌碎了兩個，隻剩一人還能勉強舉盾。敵人不斷逼近，箭矢射完，刀刃卷口。通訊早已中斷，其他部隊想救援，又怕中埋伏，隻能在外圍徘徊。
    艾琳拿起望遠鏡，看到那三人幾乎站不穩。她放下鏡子，對號手說：“吹舊村集結曲。”
    號手一愣，隨即舉起號角。悠長的旋律響起，不是戰鼓，不是衝鋒號，而是每天訓練結束時大家收工回家的調子。那聲音穿過戰場，斷斷續續，卻被風送了出去。
    隘口裏的三人聽見了。
    其中一人突然笑了，眼淚順著髒汙的臉流下來。他用盾牌背麵狠狠敲地，發出節奏。一下，兩下，三下——是回應的信號。
    其餘戰士聽到了，紛紛跟著唱起來。先是幾個人，然後是一排人，再後來整個前線都有人開口。歌聲不齊，調子不準，有人破音，有人喘不上氣，可它越來越大，越來越響。
    那三名士兵聽著歌聲，猛地衝出去。他們不要命地揮刀，拚盡最後力氣砍倒一個敵人，又一個。外圍的援軍聽到節奏變化，立刻出擊。兩邊夾擊，硬生生撕開一條口子。
    三人被救回來時，其中一個跪在地上，額頭抵著泥土：“不是我撐住的，是你們的聲音拉我回來的。”
    沒人扶他起來。大家都站著，沒人說話。
    艾琳走過戰壕，看見一名士兵正在幫同伴包紮手臂。傷口很深，血一直滲出來。包紮的人手法很慢，但他沒停下。旁邊另一個士兵把自己的水壺遞過去，說：“喝一口，別暈了。”
    受傷的人搖頭，說：“留著，你更需要。”
    前方防線有一段塌了，幾個民兵正用沙袋重新壘牆。他們的動作很慢，肩膀都在抖，可沒人停下。一個年輕人累得坐在地上，喘了幾口氣，又爬起來繼續搬。
    艾琳站在戰壕邊上，看著這一切。她手裏還拿著令旗，旗麵已經被煙熏黑了一角。她沒有下令總攻，也沒有調動預備隊。她在等。
    等北邊的火光再次亮起來。
    後方空地上，村民支援隊坐成幾排，有的在補衣服，有的在分幹糧。一個孩子送來一筐烤土豆，說是母親連夜做的。一個老人蹲在地上，用木棍畫著什麽，嘴裏念叨著：“要是能做個推車就好了，下次運東西快些。”
    士兵們開始輪換休息。他們靠在一起，頭挨著頭，閉著眼睛，但手還握著武器。有人輕輕拍著身邊人的肩膀，像是在確認對方還在。一個傷兵醒來，發現自己蓋著三件披風，而旁邊的三個士兵隻穿著單衣，在冷風裏縮著身子。
    艾琳走到一處高點，舉起望遠鏡。敵營方向依舊安靜，火光沒有再起。她放下鏡子，看向西線穀口。伏兵仍在原地，沒有移動。東線警戒哨也按時換了崗。
    她轉身走向戰壕，腳步很穩。一名傳令兵跑來報告：“醫帳說傷員都能挺過去，藥夠用。”
    她點頭，說：“告訴醫者，優先治能重返戰場的。”
    傳令兵應聲而去。
    她蹲下身，檢查一段被炸鬆的土牆。手指摸到一塊尖石，摳出來扔掉。旁邊一名士兵默默接過工具，開始加固牆體。她沒說話，站起身，繼續往前走。
    前方傳來一陣騷動。原來是一個重傷員醒了，他說自己記得敵軍糧道的另一條小路，可能比木橋更近。他說完就昏過去了。記錄員立刻記下路線，準備上報。
    艾琳站在戰壕邊，望著北方。她的手緊緊握著令旗，指節發白。遠處山梁上，一道新的火光突然騰起，比之前更大，更亮。
    她抬起手，令旗舉到肩高。
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