遠處山梁上那道火光騰起的瞬間，艾琳的手猛地收緊。令旗杆被攥得發燙，指節因用力而泛白。她沒有眨眼，死死盯著那團躍動的火焰——不是敵營的篝火，那是預定信號，三點左擺，兩下右晃，再三重揮動，是北穀奇兵到位的暗號。
    她立刻轉身，聲音壓得極低：“傳令兵。”
    一名滿臉煙灰的少年從戰壕後爬出來，喘著粗氣站定。
    “吹‘雙鷹回旋’。”艾琳說。
    少年愣了一下。這支號角曲從未在訓練中出現過，隻有她和核心將領知曉。他迅速舉起號角，深吸一口氣，吹響了那串急促而轉折分明的音調。聲音穿透硝煙，在戰場上方盤旋一圈，像刀鋒劃過鐵甲。
    東西兩翼幾乎同時有了反應。東線殘存的弓手迅速後撤，收縮陣型；西線伏兵悄悄起身，握緊武器。艾琳爬上殘破的了望塔，腳踩在斷裂的木架上，舉起黑旗。左三擺，右二晃，連做三次。這是最後確認：誘敵深入，準備合圍。
    敵軍已經開始總攻。
    中線方向塵土衝天，重騎兵踏地而來，盾牆被一次次撞擊。幾處防線已經破裂，敵人突入戰壕，短兵相接。一名民兵被砍倒，旁邊的同伴撲上去用身體擋住長矛。通訊兵剛想傳遞消息，一支流矢射穿了他的肩膀。前線陷入短暫混亂。
    艾琳站在高台上，能看到敵軍主力正源源不斷壓上來。他們的帥旗出現在中軍位置，金邊紅底，繡著猛獸頭顱。敵將顯然判斷聯軍已到極限，準備一舉擊潰。
    但她知道，真正的反擊還沒開始。
    她盯住敵軍後方。糧車緩慢移動，護衛兵力稀少，大部分精銳已被吸引至前線。這是唯一的機會。
    “東線預備隊！”她下令，“向左翼發起佯攻，打出煙塵，逼他們分兵。”
    命令傳下，僅存的一百名輕步兵從側坡衝出，揮舞旗幟，敲打盾牌，製造大規模衝鋒的假象。敵軍果然動搖，中軍調出一隊騎兵支援左翼。
    就在這一刻，北山火光突然熄滅。
    緊接著，南穀方向傳來震天喊殺聲。
    那是埋伏已久的奇兵發動了襲擊。三百人繞行山背小路，潛行一夜，此刻直撲敵軍後勤營地。火油罐砸進糧車堆，烈焰騰空而起。守衛倉皇應戰，卻被突如其來的衝擊打亂陣腳。奇兵首領親自帶隊，斬斷糧道木橋，切斷退路，隨後直撲指揮營帳。
    敵軍大亂。
    前線士兵聽到後方爆炸聲，回頭看見濃煙升起，士氣驟降。原本壓上的攻勢出現遲疑，陣型開始鬆動。艾琳抓住時機，抓起令旗，高舉過頭。
    “中央主力——出擊！”
    號角再次響起，這次是衝鋒號。殘存的常備軍從主陣地缺口衝出，矛頭直指敵帥旗所在。艾琳親自帶隊，身邊是最後一批未投入戰鬥的重甲步兵。他們踏過焦土，穿過屍體，迎著敵軍正麵推進。
    弓手接到新指令，集中射擊敵陣中的旗手與號手。箭雨覆蓋過去，幾麵指揮旗接連倒下。敵軍失去統一調度，各部各自為戰。有的繼續向前，有的試圖回援後方，陣型徹底分裂。
    西線守軍也在此時發起衝鋒。原本按兵不動的伏兵從穀口殺出，截斷敵軍右翼退路。三麵夾擊之勢形成，敵軍主力被困在中央狹長地帶。
    戰鬥進入白熱化。
    一名敵將策馬衝出，揮刀連斬兩名聯軍士兵。艾琳認出那是敵方副帥，立即下令：“集火那個騎黑馬的！”
    三支強弩同時發射，其中一箭命中馬腿。戰馬嘶鳴倒地，敵將滾落塵土，還未站起，就被湧上的士兵按住。他的帥旗被奪下，當場折斷。
    敵軍徹底崩潰。
    殘餘部隊開始後撤，丟棄武器，四散奔逃。一些頑抗者被包圍殲滅，更多人選擇投降。聯軍並未追擊太遠，按照事先部署，各部在指定區域停下。
    艾琳策馬登上一處高地，取出三色令旗。紅旗揮動三次，全軍停止追擊；黃旗左右搖擺，各隊開始收攏建製；綠旗下指前方五十步，表示警戒推進。將領們看到信號，立即執行命令，整頓殘部，清點傷亡。
    戰場上隻剩下風聲和喘息。
    她緩緩下馬，摘下頭盔。臉上滿是汗水與灰燼混合的汙跡，頭發貼在額角。她走到陣前，麵對仍在燃燒的敵營殘骸，靜靜站了幾分鍾。
    沒有人說話。
    她抬起手，將令旗插入身前泥土。動作很輕，但所有人都看見了。
    那一刻，千餘名士兵同時單手按胸，低頭致意。
    她沒有發表講話，也沒有宣布勝利。轉身走向戰壕邊緣，查看傷員轉移情況。醫帳方向燈火通明，擔架不斷進出。一名軍醫跑來報告：“重傷員全部送入救治，藥品足夠，但需要更多人手。”
    艾琳點頭：“從後備村民裏抽調二十人，馬上送來。”
    話音未落，一名傳令兵飛奔而來：“西線發現小股殘敵，正往舊林道撤離，是否追擊？”
    她皺眉，思索片刻：“派影行隊跟上，查明路線，不要交戰。”
    傳令兵領命而去。
    她站在原地，望著遠方夜色。敵軍主力已退，但零散威脅仍在。她不能放鬆。
    一名年輕隊長走過來，手裏拿著一麵繳獲的敵旗，低聲問：“這旗……怎麽處理？”
    艾琳看著那麵破損的旗幟，上麵血跡斑斑。她伸手接過，慢慢卷起，遞給對方：“帶回軍議堂，登記入庫。”
    隊長敬禮離開。
    她重新戴上頭盔，走向指揮帳。途中經過一段塌陷的防線，幾名士兵正在修複沙袋牆。一個少年累得坐在地上，手裏還抱著一塊石板。艾琳停下腳步，蹲下身，幫他把石板搬到牆邊。
    少年抬頭，聲音發抖：“我們……贏了嗎？”
    她看著他滿是灰塵的臉，輕輕說：“現在隻是停了下來。”
    她站起身，繼續往前走。指揮帳外，幾名將領已在等候。他們身上都帶著傷，衣服破爛，但眼神清醒。
    “下一步怎麽打？”一人問。
    艾琳走進帳篷，拿起地圖鋪在桌上。燭光照亮了北部山脈的輪廓。她用手指點向一條隱蔽山穀：“這裏，還有敵人沒撤完。明天一早，我們要確認所有殘部動向。”
    將領們圍上來。
    她拿起筆，在地圖上畫了一條線。筆尖頓了一下，又繼續向前延伸。
    帳篷裏的蠟燭忽然跳了一下火光。
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