艾琳看見那塊釘在斷木上的血衣，立刻抬手。隊伍停下，沒人說話。她蹲下去，手指碰了碰樹幹底部的泥土。土是鬆的，有淺淺的車輪壓痕，痕跡很新，但周圍沒有腳印。她又摸了摸血衣邊緣，布料已經幹了，血跡發黑，不是剛留下的。
    她站起身，對身後士兵說：“繞到後麵看看。”
    兩名輕傷兵從側邊分開，貼著樹根爬過去。幾分鍾後，一人揮手示意安全。艾琳點頭，轉身下令：“推樹，動作要快。”
    幾個還能動的士兵上前，用力去搬樹幹。樹不粗，但橫在窄道上卡得很緊。有人用斷矛當杠杆撬，終於讓出一條縫。艾琳讓持武器的人先過，其他人扶著傷員一個個穿過去。最後一名老兵背著重傷員蹭過時，肩膀被樹皮劃破，他咬牙沒出聲。
    艾琳最後一個通過。她回頭望了一眼林道入口，遠處鼓聲還在響，但方向偏西，敵軍主力還沒發現這邊的動靜。
    她走到隊伍前，把剩下的人叫到身邊。弓箭一共十一支，火把五根，火折子兩盒。她把火把分成三份，交給三個還能走的士兵，讓他們藏好。
    “北邊有一片枯草堆，你們現在過去，等我信號再點火。”她說。
    三人離開後，她又挑出五個體力稍好的士兵，每人給一麵殘旗。“你們往西邊空地跑，邊跑邊喊，踩出腳印，扔下點東西，讓敵人以為我們從那邊突圍。”
    士兵點頭，拿旗出發。艾琳看著他們走遠，才轉向剩下的主力。
    “我們走東側。”她說，“敵人防備弱，換崗慢。剛才的火光隻是假象，真正的路在這裏。”
    她帶頭前進，腳步加快。林道越來越窄，樹枝刮在盔甲上發出聲響。有人喘得厲害，但她沒讓停下。走出一段後，前方傳來輕微的腳步聲。艾琳抬手，全隊立刻貼樹隱蔽。
    她趴在地上聽了幾秒，判斷是巡邏小隊，人數不多，走得很慢。她比了個手勢，讓弓手準備。等腳步聲靠近，她突然起身衝出，劍直接刺進第一個敵兵喉嚨。第二人反應不及，被旁邊士兵撲倒。第三人想喊，艾琳一腳踢中他下巴，人當場昏過去。
    戰鬥不到十秒結束。四名敵兵全倒下，沒發出警報。艾琳讓人把屍體拖進灌木叢，脫下其中一人的外衣披在自己身上。她看了看天色，煙霧遮住光線，時間差不多了。
    “點火。”她下令。
    幾分鍾後，北邊升起三處火光。緊接著，西側也傳來喊殺聲，夾雜腳步奔跑和旗幟揮舞的聲音。敵軍鼓聲立刻變了節奏，從正麵向西調動。
    艾琳抓住機會。“走！快走！”
    她帶隊衝向東側薄弱點。接近防線時，所有人同時點燃火把，高舉殘旗，大聲呐喊。火光連成一片，像是大批部隊突襲。守在東側的敵軍慌了，有人開始後退，有人胡亂放箭。
    艾琳衝在最前麵，劍砍翻一個擋路的敵兵。她身後的弓手立刻放箭壓製兩側。第二組士兵跟著衝上來，把火把扔向敵營帳篷。火勢迅速蔓延，濃煙滾滾。
    可就在這時，南邊和北邊都傳來號角聲。敵軍反應很快，兩翼開始包抄。第三組背著重傷員走得慢，眼看就要被截斷。
    艾琳回頭一看，立即下令：“第一組弓手留下放箭，不準停！第二組回援，接應傷員！”
    她親自帶三名精銳返回，迎麵撞上七名敵兵。對方舉矛衝鋒，她側身躲過第一擊，劍削斷一人手腕，順勢劈開第二人肩甲。旁邊士兵補上一矛，第三個人倒下。剩下四人被逼退幾步，又被後續趕來的守軍圍住。
    艾琳沒等他們重新列陣，直接下令：“繼續前進！不要戀戰！”
    隊伍再次移動。傷員被輪流背著跑，有人摔倒馬上被人拉起。敵軍追兵被弓箭壓住，暫時無法逼近。艾琳一邊跑一邊數人頭，確認所有人都在。
    終於到了林道盡頭。外麵是一條小溪，溪邊有獵戶踩出的野徑。艾琳掏出最後一盒火折子，點燃岸邊幹草堆。火焰騰起，煙霧像牆一樣擋住視線。
    她在火光中大喊：“跟緊我！不要回頭！”
    所有人衝出樹林，踏上野徑。有人腿軟跪地，立刻被同伴架起。重傷員被轉移到更結實的人背上。艾琳最後一個離開火線，她回望一眼，確認敵軍沒有追出林區。
    溪邊空地上，三十多人癱坐在地。有人抱著膝蓋喘氣，有人直接躺下閉眼。一名年輕士兵把戰旗緊緊抱在懷裏，手指還在抖。
    艾琳站著沒動。她讓活著的士兵清點人數，檢查武器，收集剩餘火種。有人遞來水袋，她搖手拒絕。她看向遠方，戰場方向依舊煙塵滾滾，但鼓聲已經稀疏。
    她低頭看了看自己的左臂。傷口裂開了，血浸透了繃帶，順著手指滴下來。她沒去擦。
    這時，一名士兵爬起來報告：“北邊……好像有動靜。”
    艾琳立刻抬頭。她走向高地，站在一塊石頭上眺望。遠處林口有影子晃動，不是大隊人馬，可能是偵察兵試探。
    她轉身下令：“所有人，不準睡。武器拿好，傷員靠中間。等天黑再決定下一步。”
    士兵們掙紮著起身。有人扶牆，有人拄矛，沒人說話。艾琳站在最前麵，右手握劍，左手按在石頭上穩住身體。
    溪水從腳邊流過，帶著灰燼的味道。
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