晨光剛亮，營地中央的石台前已經站滿了人。士兵們排成幾列，身上帶著連日作戰留下的疲憊。有人靠在長矛上，有人低頭檢查綁腿是否紮緊。沒有人說話，空氣裏隻有風吹過旗幟的聲音。
    艾琳走上石台時，腳步很輕。她沒有穿重甲，隻披了一件深色戰服，腰間掛著長劍。她的手放在地圖卷上，看了片刻，然後將它交給旁邊的傳令兵。她不再提路線、時間表，也不再問斥候回報。計劃已經定下，現在要做的，是讓這支隊伍真正準備好。
    她站在石台邊緣，目光掃過前方。
    “我知道你們很多人九天沒合眼。”她的聲音不高，但每個字都清楚，“有人家裏還有病母等著藥，孩子等著吃飯。我也知道，昨夜有人說——我們拚死去燒幾車糧食，值得嗎？”
    隊伍中有人抬起頭，盯著她。
    她停了一下，繼續說：“但我想問你們，如果那幾車糧進了敵營，他們會怎麽做？他們會吃飽喝足，再來一次夜襲。砸開你們家的門，搶走最後一袋麥子，踩碎孩子的碗。”
    一個老兵慢慢握緊了手中的矛。
    艾琳的聲音抬高：“我們不是為了打贏一場大戰。是為了讓敵人吃不上飯！讓他們餓著肚子滾回老家！”
    她轉身指向東方。太陽正從山脊上升起，光落在她的肩甲上。
    “上一次他們來，我們擊退了他們。那時我們更窮，更弱，連像樣的弓都沒有。但我們守住了！因為我們知道，身後是父母妻兒，是祖輩耕種的土地！”
    她的右手按在劍柄上：“今天，我們要做的，是比守住更進一步——主動出擊，斬斷他們的咽喉！”
    隊伍開始有了動靜。有人挺直了背，有人調整了肩上的背包。
    艾琳的聲音低了下來：“我不許諾凱旋。但我保證——你們每一個人的名字，都會被記住。你們流的每一滴血，都不會白流。”
    石台下一片安靜。
    幾秒後，那個老兵緩緩舉起長矛，喊了一聲：“為了家園！”
    聲音不大，但清晰。
    第二個人舉起武器：“為了家園！”
    第三聲，第四聲……很快，整個隊伍都在喊。聲音越來越響，最後匯成一片吼叫。
    “為了家園！為了家園！為了家園！”
    士兵們自發整隊，動作變得利落。伍長開始點名，檢查裝備。有人分發火油包，有人調試弓弦。原本鬆散的陣型迅速收緊，變成一支隨時可以出發的隊伍。
    一名年輕士兵站在前排，手裏攥著一把短斧。他之前一直低著頭，現在卻抬頭看向石台。他的臉上有灰有汗，但眼神變了。
    艾琳看著他們，沒有動。
    她看到有人把幹草從嘴裏吐出來，換成了一塊硬餅。有人把破損的盾牌綁得更牢。一個傷員拄著拐杖站在隊尾，沒人讓他離開，他自己也沒走。
    她知道，這支隊伍已經準備好了。
    這時，一名傳令兵快步跑來，在石台下停下。他仰頭報告：“東嶺小隊已就位，等待信號。”
    艾琳點頭：“告訴他們，按原計劃，兩刻鍾後點煙。”
    “是！”傳令兵轉身跑去。
    另一名士兵遞上水袋。她接過，喝了一口，把水袋還回去。她的手指擦過劍柄，確認它能順暢出鞘。
    隊伍的喧嘩漸漸平息。所有人都在等下一步命令。
    艾琳開口：“這次行動不求殺敵，隻求斷糧。敵軍遠道而來，靠這條補給線活著。我們燒掉他們的糧草，他們七天內就會亂。隻要他們一亂，我們就贏了。”
    她掃視全場：“東嶺的煙塵會吸引他們的注意力。南坡的小隊趁機接近車隊。目標明確：焚毀物資，不留痕跡。完成任務後立即撤離，不得戀戰。”
    士兵們齊聲應答：“明白！”
    “你們中的大多數人不是騎兵，也不是遊俠。”她說，“你們是種地的、打鐵的、趕車的普通人。可正是你們，一次次擋在敵人麵前。你們不是為別人而戰，是為自己而戰。”
    她停頓了一下：“所以，我不命令你們前進。我問你們一句——誰願意去南坡，燒了他們的糧？”
    sience 持續了幾秒。
    然後，前排一名士兵跨出一步：“我去。”
    接著是第二個，第三個。很快，十幾個人站了出來。他們來自不同隊伍，穿著不同的衣服，但動作一致。
    艾琳看著他們，點了點頭。
    她走下石台，走到那群人麵前。她沒有說話，隻是一個個看過去。最後，她把手放在第一個士兵的肩上。
    “你們會成功。”她說。
    她回到石台上，拔出長劍。劍鋒在朝陽下閃出一道光。
    “現在，整裝待發！”
    士兵們迅速行動。武器檢查完畢，火油包綁在腰間，繩索收好。各級伍長清點人數，確認無誤後舉手示意。
    艾琳站在石台最高處，望著山穀方向。風掀起她的披風，拍打在背後。
    遠方的地平線上，一片薄霧還未散盡。
    她的左手按在劍鞘上，右手垂在身側。
    隊伍已完成集結，靜默等待最後指令。
    一名伍長走上前，低聲問：“什麽時候下令出發？”
    艾琳盯著遠處的山口，說：“再等三分鍾。”
    她的視線落在山腳一處轉彎地帶。那是補給車隊必經之路。
    太陽又升高了一點。
    她的手指輕輕敲了兩下劍鞘。
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