艾琳走出指揮帳時，太陽已經升得更高了。她沒再看授勳台一眼，腳步直接轉向校場東側。前鋒部隊整齊列隊，盔甲未卸，武器在手。傳令官站在隊前，見她走近，立刻上前一步。
    “物資清點完畢，所有糧袋、工具、火油罐均已裝車。”他說。
    艾琳點頭。“出發。”
    命令下達後，隊伍迅速開拔。她親自帶隊走在最前麵，百人先鋒緊隨其後。主幹道向西延伸，路麵坑窪不平，碎石遍布。行至十裏外，一座木橋橫在河上，隻剩幾根焦黑的柱子插在水中。
    工兵隊長快步上前。“橋被燒斷了，至少三處斷裂，無法通行。”
    艾琳掃了一眼河道寬度，直接下令：“砍樹搭橋，天黑前必須通路。”她轉身對身後的士兵說：“分成三組，一組伐木，一組削樁，一組架梁。動作要快。”
    士兵們立刻散開。斧頭砍進樹幹的聲音接連響起。兩小時後，第一座簡易木橋架好。艾琳親自踩上去試了試，結構穩固。主力部隊開始過河，車輛緩慢通過，輪子壓在木板上發出沉悶響聲。
    繼續前行二十裏，前方村落出現在視野中。村口歪斜地立著一塊石碑，上麵刻著“北嶺屯”三個字，邊緣已有裂痕。剛進村口，一陣騷動從村中傳來。
    幾名持刀男子正推搡一名老農，地上翻倒的糧袋灑出半袋麥子。幾個村民縮在屋角不敢出聲。艾琳抬手示意隊伍停下，自己走上前去。
    她沒有拔劍，隻是站在路口大聲說：“你們曾是農夫，不是盜匪！放下武器，可免一死！”
    那幾人愣住，其中一人回頭看向艾琳。她站在陽光下，披風未係，但腰間的劍柄握得穩。對方猶豫片刻，突然跪下。另兩人見狀也扔了刀。
    “我們……隻是想活命。”跪著的人低頭說。
    艾琳叫來兩名士兵。“把他們關起來，但不要打。告訴他們，願意幹活贖罪的，可以編進修繕隊。”
    士兵押走三人。艾琳走進村子中心，環視四周。房屋大多破損，屋頂塌陷，院牆倒塌。她走到一處廢墟前蹲下，伸手撥開灶台裏的灰燼，底下還殘留著燒焦的木柴。
    她站起身，對身邊士兵說：“貼告示，就說糧食馬上發放，每戶登記人口和損失。讓懂本地話的人進山喊話，有藏在林子裏的，都叫回來。”
    士兵領命而去。當天下午，陸續有村民從山裏返回。傍晚時分，三十多人聚集在村中央的空地上。艾琳站在倒塌的穀倉前，麵前是一群衣衫破舊的男女。
    “這片土地從未拋棄你們。”她說，“現在敵人走了，我們回來接你們回家。”
    她抬手一揮，士兵推來幾輛糧車。麻袋打開，白米和幹餅被一一發放。臨時帳篷也在空地邊搭起，醫官開始為傷者檢查。
    “明天開始修房。”艾琳繼續說，“誰參加重建，誰優先分新房。每天記工分，完工後統一結算。”
    人群安靜了一會兒，然後有人小聲議論。一個年輕男人走出來問：“真的能分到房子？”
    “我以指揮官的身份保證。”艾琳說，“隻要肯幹，就有回報。”
    第二天清晨，六十多人來到工地報名。艾琳安排他們與士兵混編，分成清理組、運料組和搭建組。破損的房梁被搬走，新木料從後方運來。村口的路也開始整修，碎石鋪平，排水溝重新挖設。
    與此同時，防禦建設同步展開。艾琳調來工程隊，在村子南北兩側的高地上選址建哨塔。她親自監督地基挖掘，要求全部用石塊加固，不能再用純木結構。
    “以前的塔太容易燒毀。”她說，“這次要能扛住火攻。”
    三天後，第一座了望塔建成。塔高三層，頂部設有烽燧台。艾琳爬上塔頂，看向四周地形。遠處山脊清晰可見，主幹道一覽無餘。
    她下令設立巡邏製度。每班十二人，由四名駐軍和八名本地青壯組成，每四個時辰換崗一次。烽燧線重新打通，從這座塔到主領地之間共設三座中繼點，確保消息能在十分鍾內傳遞。
    又過了兩天，第二座哨塔也完工。艾琳站在塔下，攤開地圖。她用炭筆在紙上劃出一條紅線，從主領地一直延伸到此地，然後標上“自此以東，皆為吾土”。
    當晚，她在村中召集村民代表和士兵隊長開會。桌上擺著地形圖和工分記錄本。她指著地圖說：“接下來十天，重點修西麵圍牆，那裏地勢低，容易被偷襲。同時恢複兩口水井，缺水會影響長期駐守。”
    一名村老站起來問：“以後還會打仗嗎？”
    艾琳抬頭看他。“隻要敵人還想搶地，我們就得守。但現在不一樣了。我們有了縱深，有了預警，有了人。”
    她停頓一下。“你們不再是孤村。你們是防線的一部分。”
    會議結束後，她獨自走到村外高地。夜風吹起她的披風，遠處新建的哨塔上有火光閃爍。她低頭看著手中的地圖，手指沿著新劃的紅線慢慢移動。
    第二天一早，施工全麵展開。西牆的地基被重新夯實，石頭層層壘砌。運料的隊伍排成長龍，男女老少都在出力。孩子負責送水，老人幫忙整理工具。士兵則輪流值守，防止流寇再次靠近。
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    中午時分，一名士兵跑來報告：“南坡發現一處舊陷阱坑，位置偏移，可能傷到自己人。”
    艾琳立刻趕過去。坑已經塌了一半，邊緣鬆動。她叫來工兵組長。“重新挖，按標準尺寸。深度兩米，底部插尖樁，上麵蓋草席和浮土。今天必須完成。”
    工兵領命離開。艾琳站在坑邊看了一會兒，轉身走向村中心。那裏正在建臨時糧倉，十幾人在搬運木料。她走到一堆木材前蹲下，用手摸了摸木板的厚度。
    “這批木頭不夠厚。”她說，“換一批，至少兩寸以上。糧倉不能塌。”
    負責的士兵點頭記下。艾琳站起身，正準備離開，遠處傳來敲擊聲。她抬頭望去，新建的哨塔頂層，一名士兵正在安裝烽燧架。
    她走過去，順著梯子爬上去。塔頂視野開闊，整個村子和周邊田野盡收眼底。她從懷裏掏出地圖，攤開放在木板上，用石塊壓住四角。
    “從這裏到主領地，三座塔。”她自言自語，“信號傳遞時間……必須控製在十分鍾內。”
    她拿起炭筆，在地圖上標注新的聯絡節點。寫完最後一筆，她抬起頭，看向東方。太陽已經升到頭頂，光線照在她的臉上。
    一名士兵在塔下喊：“指揮官，民兵隊已整隊完畢，等待下一步安排。”
    艾琳收起地圖，折好塞進懷裏。她走下梯子，朝隊伍走去。民兵們站成兩排，有人手裏拿著鐵鍬，有人背著木棍。
    她站在隊前，說：“今天任務是清理南溝雜草，那裏容易藏人。分三組，每組配一名老兵帶隊。中午統一吃飯，下午繼續。”
    隊伍開始移動。艾琳沒有立刻跟上，而是站在原地看了幾秒。她的右手習慣性地按在劍柄上，指節微微發白。
    這時，一名村婦提著一籃熱湯走來。“指揮官，喝點吧，剛煮的。”
    艾琳搖頭。“先給幹活的人。”
    村婦沒走，堅持等在原地。幾分鍾後，一個年輕民兵跑來報告：“南溝第一段清理完成，發現兩個舊地窖，都空著。”
    艾琳點頭。“繼續向前推進，注意腳下，別踩塌。”
    她接過湯碗，喝了一口。溫度剛好。放下碗時，她的目光落在村口那塊石碑上。有人已經開始用水泥修補裂縫。
    她走過去，伸手摸了摸碑麵。指尖傳來粗糙的觸感。她站直身體，正要開口，遠處哨塔突然響起一聲短鈴。
    這是例行報平安的信號。
    她沒有回頭，隻是低聲說：“準備下一階段工事計劃。”
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