艾琳站在議事廳門口，手指還貼著腰間的短劍柄。她剛從東角門回來，送信人已經消失在巷口。萊昂跟在她身後半步，腳步很輕。兩人對視一眼，沒有說話，直接推門進了大殿。
    廳內燭火已亮，大臣們早等在那裏。兵部司務官陳衡坐在角落，低頭看著手裏的冊子。艾琳走到主位前站定，目光掃過全場。
    “灰鼠查到了布料來源。”她說，“出自兵部南庫。”
    有人吸了口氣。陳衡的手指頓了一下，但沒抬頭。
    “我不打算現在追究是誰拿出去的。”艾琳繼續說，“我們現在要做的，不是查過去，而是決定接下來怎麽走。”
    工務官皺眉：“可宮裏有內鬼，我們商議的事隨時可能傳出去。”
    “那就讓傳出去的內容，不是真相。”萊昂開口，走到牆邊的地圖前，“敵人知道我們在防，但不知道我們防的是什麽。我們可以讓他們猜錯方向。”
    他拿起一根木杆，指向北境三關。“第一，增派巡騎。每天換路線，白天走大道，夜裏繞山道，讓敵軍探子看不清虛實。”
    糧政官點頭：“能調動的馬匹還有兩百多匹，夠用。”
    “第二，”萊昂移動木杆，點向鄰國邊城，“派人帶禮單去見地方領主。羊毛、鐵器、鹽引都可以談。誰願意合作，戰後通商優先。”
    外交大臣遲疑：“這會不會被當成示弱？”
    “不是求和，是分化。”萊昂說，“那些貴族表麵上聯手，其實都想多占好處。隻要有人動搖，聯盟就不穩。”
    艾琳補充：“禮物不一定要給真貨。空頭許諾也能拖住他們幾天。”
    眾人安靜了一瞬，隨後有人笑了。刑部侍郎開口：“我聽說西郡有個商人，專做假賬本生意。要不讓他編一套‘庫存清單’，再讓使者不小心‘遺落’在酒館？”
    “可以。”艾琳說，“再安排幾個‘醉漢’議論軍糧調度，越具體越好。”
    工務官舉起手：“我在想水路。北溝河上遊有三處堤壩，如果敵軍想夜襲，很可能走水道。我建議加固堤防，同時在淺灘埋木樁，船一靠近就擱淺。”
    “加派人手巡河。”萊昂說，“不用穿軍服，扮成漁夫就行。發現動靜就放信號彈。”
    財政大臣算了一下：“戰備糧還能調出五萬石，三天內能運到前線倉。”
    “別全送過去。”艾琳說，“分三批，每次隻送一萬，剩下兩批在路上晃。讓敵人以為我們補給緊張。”
    “那烽燧呢？”軍事參議問。
    “今晚就開始。”萊昂說，“在城外十裏的荒地搭假營帳，每晚換位置。半夜點火，燒半個時辰就滅。讓他們搞不清我們什麽時候集結。”
    會議廳裏聲音漸漸多了起來。有人提議在邊境村莊組織民兵輪值，有人建議暫停所有夜間通行文書，防止偽造令箭。
    艾琳聽著，逐一記下。她沒有打斷任何人，隻是在說到關鍵處時點頭或搖頭。
    最後她站起來：“各部回去擬令。巡騎調度明日清晨出發，使者名單今晚報來，假營帳今晚就建。所有命令不寫明真實目的，隻說‘加強戒備’。”
    她看向陳衡：“南庫的事，我會另派人查。你現在要做的事，是確保邊境軍械按時發放，少一件都不行。”
    陳衡抬起頭，嘴唇動了動，最終隻說了句：“遵命。”
    大臣們陸續起身離開。有人走得快，有人 ingering 在門口，低聲交談。燭火映在牆上，影子來回晃動。
    等人都走光了，艾琳才鬆開一直握著的劍柄。她的掌心有一道結痂的劃傷，碰到金屬會疼。但她沒去揉。
    萊昂走到她身邊，聲音壓得很低：“假動作布置得夠多，但他們遲早會發現是虛的。”
    “我知道。”艾琳說，“所以我們不能隻靠騙。”
    “你是說反擊？”
    “不是現在。”她看著地圖，“他們想逼我亂陣腳，我就偏偏不動。等他們自己先亂。”
    “可時間拖久了，百姓會怕。”
    “那就讓他們看到我們在做事。”艾琳轉身走向門口，“明天我去巡視糧倉，公開點數，讓所有人知道存糧充足。”
    “我跟你一起去。”
    “不行。”她說，“你得留在城裏，盯著陳衡。他今天反應太冷靜，不像沒事的人。”
    萊昂停下腳步：“你要我監視他？”
    “不是監視。”艾琳回頭，“是看著。看他見誰，去哪，說什麽。你不屬於任何部門，反而最安全。”
    “那你呢？”
    “我去的地方都有人。”她說，“而且我現在出門，不會再背對著門。”
    兩人走出議事廳，天色已經暗下來。庭院裏的燈一盞盞亮起，照著石板路。
    他們沿著回廊往花園走。風有點涼，吹動簷下的銅鈴。
    “你覺得他們會從哪裏動手？”萊昂問。
    “不知道。”艾琳說，“但一定選我以為最安全的時候。”
    “比如你放鬆的時候。”
    “比如我以為抓住線索的時候。”她停頓一下，“所以現在每一步，都得當成他們在看著來走。”
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    他們轉入一條小徑。路邊的灌木修剪得很齊，枝葉間透出幾點燈光。
    “你還記得第一次見麵嗎？”萊昂忽然問。
    “記得。”她說，“你說規則要有縫隙，人才能爬上去。”
    “現在呢？”
    “現在我發現，規則太密會壓死人，太鬆會漏掉壞人。”她看了他一眼，“所以我得學會在哪條縫裏插釘子。”
    萊昂笑了下：“你比以前狠了。”
    “不是狠。”她說，“是不能再輸。”
    前方是一片開闊地，幾盞燈籠掛在亭子四周。遠處傳來更夫敲梆子的聲音。
    他們走得慢了些。
    “明天之後，事情會更快。”萊昂說。
    “我知道。”
    “你會需要幫手。”
    “我一直有。”
    他們又走了一段。蟲鳴聲從草叢裏傳來，斷斷續續。
    “你相信我能贏嗎？”艾琳突然問。
    萊昂停下腳步。
    “你已經贏了一半。”他說，“因為你還在往前走。”
    艾琳沒說話，隻是把手伸進口袋，摸到了那枚戒指。金屬邊緣硌著指尖，像一道提醒。
    他們繼續向前。花園深處有座小橋，橋下水流很緩。
    走到橋中央時，艾琳忽然轉身。
    “如果有一天，我下令讓你離開王宮，”她說，“你不要問為什麽，立刻走。”
    萊昂皺眉：“為什麽這麽說？”
    “因為到時候，可能已經來不及解釋。”
    “我不可能丟下你。”
    “這不是感情問題。”她的聲音很平，“是命令。”
    “那我也違一次命。”
    艾琳盯著他看了幾秒，然後移開視線。
    “隨你。”她說。
    他們過了橋，踏上另一條石徑。月光斜照下來，把兩人的影子拉得很長。
    拐過一個彎，前麵就是寢殿側門。守衛站在兩邊，看到他們便低頭行禮。
    艾琳正要抬腳進門，忽然聽見身後有動靜。
    她猛地回頭。
    一隻烏鴉從樹上飛起，翅膀拍打聲劃破夜空。
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