艾琳走進寢殿，手指還殘留著血與汗的黏膩。她沒點燈，先用冷水衝洗手掌，水流衝走汙跡，露出掌心幾道細小劃傷。洗完後她從衣袋裏取出那片焦黑布料，放在桌上，點燃燭火。
    布料在光下顯出暗灰色紋理，織得緊密，邊緣燒得不齊。她盯著看了很久。這種布三年前禁軍換裝時用過，規定要統一焚毀。現在出現在刺客身上，說明有人私藏了這批舊料。
    門外傳來腳步聲，輕而穩。萊昂推門進來，反手關上。他左臂包紮過了，動作還算利落。他走到桌邊，看了一眼布料，又看艾琳的臉。
    “你確認這是禁軍的？”他問。
    “材質和織法都對得上。”艾琳說，“銷毀記錄由兵部保管，不會對外公開。”
    “那就不能直接查。”萊昂說，“如果有人私自截留，必然是內部知情者。”
    兩人沉默片刻。宮裏不能亂動，一旦打草驚蛇，線索就斷了。常規渠道走不通，隻能找別的路子。
    艾琳抬頭：“城南有個叫灰鼠的人，以前是盜賊團頭目，我抓過他一次，沒判死，放了。後來聽說他在貧民區活動，專做黑市情報生意。”
    萊昂點頭。“這種人最清楚東西從哪流出來。”
    “我寫個信，讓他查這塊布的去向。”艾琳說，“不提刺殺，隻說要追一批失蹤的軍用物資。”
    “好。”萊昂說，“信怎麽送？”
    “我不用宮裏的人。”艾琳從抽屜拿出一個小木盒，打開後取出一枚銅牌，上麵刻著一隻閉眼的貓頭鷹。“這是我當初給他的信物，隻要亮這個，他就會接活。”
    她把銅牌放進信封，封好口，在火漆上按下戒指印。
    這時外麵傳來輕微敲門聲。一名侍衛模樣的人站在門口，低著頭，手裏拿著鬥篷。
    “密探到了。”他說。
    艾琳把信交出去。那人接過，一句話沒說，轉身離開。
    萊昂看著人影消失在走廊盡頭。“他能成嗎？”
    “不知道。”艾琳說，“但他沒理由騙我。我救過他命，他也知道我說話算數。”
    “可這次不一樣。”萊昂說，“牽扯到宮裏的人，搞不好會丟命。”
    “所以他才要錢多。”艾琳說，“而且他清楚，要是出賣我，以後在地下圈子再也混不下去。”
    兩人回到內室，關上門。燭火跳了一下，映在牆上晃動。
    “你覺得是誰？”萊昂問。
    “現在還不敢說。”艾琳說，“但能拿到這種布的，要麽是兵部管庫的人，要麽是曾經經手換裝令的官員。範圍不大。”
    “也可能是外人勾結內部。”萊昂說，“鄰國一直盯著我們這邊的動作。西渠通航、農莊試點、商戶聯查，哪一項都在打破舊規矩。他們不會樂意看到這些。”
    艾琳點頭。“北境遊騎突襲糧倉，也是試探。這次刺殺觀景台，更像是警告。”
    “警告你停下。”萊昂說。
    “可他們選錯了時候。”艾琳聲音沉下來，“越是逼我，我越要查到底。”
    她走到窗邊，推開一條縫。夜風灌進來，吹得燭火歪斜。宮牆外一片黑，隻有巡邏火把緩慢移動。
    剛才那場搏鬥還在她腦子裏轉。刺客配合默契，出手有節奏，明顯受過訓練。最後那個被鐵柵卡住的，腳踝中石還能保持冷靜，不是普通人。
    “這些人不是臨時雇的。”她說，“是專業殺手。”
    “而且背後有人指揮。”萊昂走到她身邊，“不然不會挑那個時間動手。”
    “我們剛決定改規則。”艾琳說，“他們怕的不是我們死，是怕我們活著繼續做事。”
    “所以必須挖出主使。”萊昂說，“不然還會再來。”
    艾琳回頭看他。“你有沒有想過，為什麽他們沒用毒？也沒在台階上下絆？明明有更多機會。”
    “因為他們想當麵確認結果。”萊昂說，“親眼看到我們倒下，才算完成任務。”
    “那就說明，對方在乎的是象征意義。”艾琳說，“殺了改革者，震懾其他人。”
    “不隻是殺你。”萊昂說，“也是殺希望。”
    房間裏安靜下來。蠟油順著燭身流下，積在底座。
    艾琳坐回椅子，翻開一本冊子。是最近三個月邊境奏報匯總。她翻到一頁，停住。
    “北境那邊，最近有貴族頻繁出入商會？”她問。
    “有。”萊昂說，“名義上是談羊毛交易，但路線繞遠，像是有意避開官道。”
    “查過他們見誰了嗎？”
    “還沒。”萊昂說，“線報係統不夠快。”
    “等灰鼠的消息吧。”艾琳合上冊子，“如果這塊布真從禁軍流出，再結合這些貴族的行蹤，就能串起來。”
    “可能不止一個勢力。”萊昂說，“國內有人不滿改革，國外有人不想我們強盛。兩邊一拍即合。”
    “那就更得快。”艾琳說，“他們已經動手一次，下次不會犯同樣錯誤。”
    “他們會變招。”萊昂說，“不會再按固定節奏進攻，也不會再留下明顯痕跡。”
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    “所以我們也要變。”艾琳站起來，“不能再等他們來攻，得主動找線索。”
    她走到牆邊，取下一把短劍。劍柄冰涼，她握緊又鬆開，確認自己還能用力。
    “你累了一夜。”萊昂說，“去休息幾個時辰。”
    “睡不著。”艾琳說，“一閉眼就是火把閃動，刀光劈下來。”
    “我陪你等消息。”萊昂說。
    兩人重新坐下。時間一點點過去。窗外風聲漸弱，巡邏火把也不再出現。
    不知過了多久，門又被敲響。
    還是剛才那名侍衛，手裏多了個紙條。他遞進來，低頭退出。
    艾琳展開紙條，隻有兩行字：
    “布料來源查清，出自兵部南庫。交接單上有兩個名字，一個已死，一個仍在職。”
    下麵畫了個標記，像是一隻倒掛的蝙蝠。
    她把紙條遞給萊昂。他看完，眉頭皺起。
    “南庫主管十年前病逝，繼任者是現任兵部司務官陳衡。”
    “陳衡……”艾琳低聲念了一遍，“他去年簽過三批銷毀令。”
    “如果他私吞了部分布料，賣給外麵，完全有可能。”萊昂說，“但動機呢？他俸祿不低，沒必要冒險。”
    “也許不是為了錢。”艾琳說，“也許是為了人情，或者立場。”
    “那就得查他最近接觸過誰。”萊昂說，“尤其是北方來的商人。”
    “灰鼠能繼續跟嗎？”
    “可以。”萊昂說，“隻要加價。”
    艾琳拿起筆，在紙上寫下一個數字。比剛才多三倍。
    “讓他查陳衡的往來賬目、府邸進出人員、常去酒樓茶館。”她說，“特別留意有沒有帶北方口音的人。”
    萊昂把新指令折好，準備交給侍衛。
    “等等。”艾琳突然說，“別用同一個送信人。換一個，穿便服，走東角門。”
    “小心點是對的。”萊昂說，“既然能混進觀景台，說明宮裏有眼線。”
    他們都知道，敵人就在內部。
    這一次，不能再出錯。
    侍衛接過信，換了衣服，戴上帽子，悄悄出門。
    艾琳站在窗前，看著東角門方向。那裏有一盞孤燈，照著石板路。
    她摸了摸口袋裏的戒指，金屬邊緣硌著指尖。
    外麵很靜。但她知道，有些事正在發生。
    某個瘦小的身影正穿過巷子，懷裏揣著信封。
    某個官員正在燈下清點賬本。
    某個陌生人坐在茶樓角落，聽著別人談論王宮裏的動靜。
    風暴還沒停。隻是換了方式吹。
    她轉身對萊昂說：“等消息一到，立刻召集大臣議事。”
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