萊昂的手指在牆縫中停了一下。他抽出那張紙條，動作很輕，沒有發出聲音。艾琳正走在前方，腳步未停，但她聽見了動靜，轉身看向他。
    萊昂把紙條遞過去。艾琳接過，展開。上麵隻有八個字：“三日後，黑鬆林集會，七旗共盟。”
    她盯著那行字看了很久，然後抬眼。萊昂也在看她。兩人誰都沒說話，但意思已經清楚。
    艾琳轉身走向議事廳。萊昂跟上。
    大廳裏還留著慶典的痕跡。桌上的酒杯沒收走，幾片花瓣落在地毯邊緣。大臣們三三兩兩站著，有人笑著談論剛才百姓的歡呼，有人說該辦一場正式慶功宴。
    艾琳走進來時，笑聲慢慢停了。
    “傳令下去，關閉側門，”她說，“所有人留下，現在開會。”
    沒人提出異議。但有人皺眉。陳衡站在角落，手搭在腰帶上，眼神不動。
    艾琳把紙條交給書記官，讓他抄錄三份。副本分發給在場核心將領與情報主管。她隻說了一句話：“敵軍要動手，時間不多。”
    “我們剛贏了一場仗。”一位老將開口，“邊境安穩，百姓安定。這時候談開戰，是不是太急？”
    “他們已經在準備。”萊昂站出一步，“‘七旗共盟’不是小部落能組織的。七個勢力聯合，必須有統一指揮。這不是騷擾，是全麵進攻。”
    “你怎麽知道不是假消息？”另一人問。
    “三年前兵部南庫流出的布料出現在刺客身上。”艾琳說，“這條線沒斷。現在又出現黑鬆林集會的情報。兩者有關聯。”
    她看向門口。灰衣人低頭退下。
    “我們需要確切情報。”她說，“不能靠猜。”
    “派斥候？”有人提議。
    “斥候進不了黑鬆林。”萊昂說，“那邊全是密林和暗哨。過去三次派人偵查，一個都沒回來。”
    廳內安靜下來。
    艾琳走到地圖前。她指著北境東段的一片深綠區域。“這裏，是唯一可能接近集會地點的路徑。沿溪而行，避開主道。但全程超過一百二十裏，中途有五道巡邏線。”
    “誰去？”陳衡問。
    艾琳沒回答。她走出議事廳，穿過長廊，來到東翼一間小屋門前。門開了，裏麵坐著一個男人。他背對光，臉在陰影裏，但右手少了一根手指。
    “你還記得我嗎？”艾琳問。
    男人抬頭。“記得。三年前，你在邊關放了我一條命。”
    “你現在還能走山路嗎？”
    男人沉默了一會兒。“能。隻要不碰狼犬。”
    “這次任務，很可能死。”艾琳說，“你要去的是敵後最深處。黑鬆林內部有一塊石壇，他們會開會。你必須聽到內容，記下旗幟標記和兵力部署。活著回來最好，回不來，也要讓信息傳出來。”
    男人低著頭。“我欠這個王國一條命。”
    艾琳從腰間取下一枚銅牌，放在桌上。“這是通行令，也是身份憑證。如果你被俘，敵人會認出你是王室密探。到那時，你可以選擇毀掉它，也可以選擇用它換活路。”
    男人沒碰銅牌。“我不需要換活路。”
    他站起身，背上包袱。裏麵有一件舊皮甲，一把短刀，還有幹糧。
    “你什麽時候出發？”萊昂問。
    “天黑就走。”
    “記住路線。”萊昂遞過一張簡圖，“沿著溪水走，水聲能蓋住腳步。晚上不要生火，不要靠近任何亮光。”
    男人點頭。他出門時，雨開始下了。
    三天後，雨一直沒停。
    艾琳和萊昂守在作戰室。地圖鋪在桌上，蠟燭燒了半截。窗外雷聲滾動。
    突然，門外傳來急促敲門聲。
    萊昂開門。一個渾身濕透的士兵扶著另一個人進來。那人左肩包著布，血滲了出來。
    是密探。
    他被放在椅子上。艾琳立刻讓人叫醫官，但密探搖頭。“先說。”他說。
    他從懷裏掏出一塊油布，裏麵是一張畫滿符號的紙。他用顫抖的手指指著其中一處。“黑鬆林中心，石壇。七支隊伍到場。帶頭的是北境東部的老貴族，其他人來自周邊三個封地，還有兩個是遊騎聯盟的首領。”
    “他們說了什麽？”
    “月圓之夜，五路齊發。主力從東線突破隘口，一支繞後燒糧道，一支直撲王都。時間是六天後。”
    “旗幟呢？”萊昂問。
    密探抬起右手，在紙上畫出七個圖形。其中一個帶鷹頭，一個帶蛇尾，第三個是交叉雙劍。
    “我都記下了。”
    話音剛落，他身體一歪，昏了過去。
    醫官衝進來檢查傷勢。箭傷感染，失血過多。能不能活，要看接下來十二個時辰。
    艾琳拿起那張圖。她走到沙盤前，把代表敵軍的小旗插進相應位置。萊昂站在她身邊，對照記憶中的地形做出判斷。
    “東線隘口必須加固。”他說，“現在就要調兵。另外兩支偏師可能走隱蔽小路，得在山口設伏。”
    “信鷹線路還能用嗎？”艾琳問書記官。
    “主線路可能被監控。備用線路還在。”
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    “啟用備用線路，通知三處要隘指揮官：立即進入戰備狀態，不得對外透露。所有補給提前運入堡壘。”
    “要不要召集全軍？”有人問。
    “不行。”艾琳說，“我們現在掌握的信息還不完整。一旦大範圍調動，敵人會有察覺。先做準備，等確認後再行動。”
    她轉向萊昂。“你親自帶隊去東隘口。帶五百精兵，路上偽裝成商隊。到了之後，接管防務，重新布置防線。”
    “你呢？”
    “我在王宮坐鎮。聯係各地農莊聯盟，讓他們準備好民兵後備隊。一旦開戰，糧食和人力都要跟上。”
    萊昂點頭。他拿起自己的劍，檢查刀鞘是否牢固。
    “那個密探……”他看向內殿方向。
    “還沒醒。”艾琳說，“但他完成了任務。”
    萊昂沒再說話。他走到門口，又停下。“如果他是假情報呢？”
    “不是。”艾琳說，“他說的細節和我們已知的情況吻合。而且，沒有人能編出那種程度的謊言，還能畫出正確的路線圖。”
    “那就按計劃來。”
    萊昂出門時，雨更大了。
    艾琳回到沙盤前。她拿起一枚紅棋，放在王都位置。然後是第二枚，放在東線。第三枚，放在糧道樞紐。
    她手指移動，逐一標注可能的進攻路線。每放一枚棋子，心跳就重一分。
    外麵傳來馬蹄聲。一隊騎兵離開王宮，消失在雨夜裏。
    作戰室隻剩她一人。蠟燭晃了一下，火光映在她臉上。
    她沒有坐下，也沒有喝水。她的手一直放在沙盤邊緣，指尖壓著一條虛構的撤退路線。
    這時，門又被推開。
    書記官走進來，手裏拿著一封信。“東隘口回信。他們收到指令，已經開始加固工事。”
    艾琳接過信，看完，撕成兩半，扔進燭火。
    火焰跳了一下，燒黑了紙角上的印章。
    她轉頭看向窗外。雨還在下，打在屋簷上發出持續的響聲。
    遠處鍾樓敲了三下。
    她拿起筆，在新的命令書上寫下第一行字：“所有邊境據點，即刻執行二級警戒。”
    筆尖劃過紙麵，留下一道清晰的墨跡。
    她寫完最後一個字，放下筆。
    門外傳來腳步聲。萊昂推門進來，衣服滴著水。
    “我忘了拿地圖。”他說。
    艾琳從桌上取過一份折疊好的圖紙，遞給他。
    他接過，轉身又要走。
    “萊昂。”她叫住他。
    他回頭。
    “一定要活著回來。”
    他說好。
    門關上了。
    艾琳站在原地，聽著腳步聲遠去。
    她重新看向沙盤。敵軍的旗幟已經全部標出。五個進攻方向，三條輔助路線，兩個佯攻點。
    她的手指慢慢移到王都位置。
    外麵雨聲不斷。
    一支蠟燭熄滅了，屋角陷入黑暗。
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