十月二十，晨光破曉。
    大理寺的判決文書在卯時送達靖王府時，蕭景玄正在庭院中練劍。劍光如雪，劃破秋日清晨的薄霧，一招一式都帶著沙場淬煉出的淩厲。
    “殿下。”沈青瀾捧著文書走來，晨露沾濕了她的裙角，“三司會審的判決下來了。”
    蕭景玄收劍回鞘，接過文書。展開，目光掃過那幾行朱砂批注的字跡：“鄭元培貪墨稅銀、私販禁物、勾結北疆，罪證確鑿，判處斬立決，家產抄沒，男丁流放，女眷沒入官婢。齊王蕭景宏……削去王爵，圈禁宗人府，無旨不得出。”
    他的視線在最後一行停留片刻，緩緩合上文書：“父皇終究還是留了三哥一命。”
    沈青瀾輕聲道：“畢竟是親生骨肉。”
    “是啊。”蕭景玄將文書遞還給她，“但這已是父皇能做的極限。三哥這輩子，算是到頭了。”
    兩人並肩走向書房。秋葉在腳下沙沙作響，晨光透過枝葉縫隙灑下斑駁光影。
    “殿下，”沈青瀾遲疑道，“齊王倒台，太子那邊……”
    “很快就會有所動作。”蕭景玄推開書房的門，“齊王在時，還能與太子相互製衡。如今三哥倒了，太子便少了一個掣肘。他定會將矛頭指向我。”
    書房內，燭火尚未熄滅。蕭景玄走到輿圖前，手指點在京城的位置：“接下來，我們要做三件事。第一，整頓江南，肅清鄭元培餘黨。第二，調整朝中人事，安**們的人。第三……”他頓了頓，“重審沈家舊案。”
    沈青瀾心頭一震：“殿下……”
    “我答應過你的事，不會忘。”蕭景玄轉身看她，“但此事需從長計議。當年的科舉泄題案，牽涉太廣，要翻案必須有確鑿證據。”
    他從書案暗格中取出一卷泛黃的案卷：“這是我從刑部調來的沈家案卷抄本。這些日子，我一直在研究。”
    沈青瀾接過案卷，手指微微顫抖。這是三年來，她第一次如此接近父親蒙冤的真相。
    “青瀾，”蕭景玄的聲音溫和下來，“你可還記得，那日我說等此間事了，有話對你說？”
    沈青瀾抬起頭，心跳忽然加快。
    蕭景玄走到她麵前，目光深邃：“我想告訴你，從今往後，你不再是孤身一人。我會陪你查清沈家冤案，還你父親清白。也會……”他頓了頓，聲音更低了些，“護你一生周全。”
    這話說得含蓄，卻字字分明。沈青瀾眼眶一熱，淚水不受控製地湧出。
    “殿下……”她聲音哽咽，“青瀾何德何能……”
    “你有。”蕭景玄抬手，輕輕拭去她的眼淚，“你有才華，有膽識，有在絕境中依然不滅的信念。青瀾，是你讓我看到了，這世上還有值得守護的東西。”
    他握住她的手，掌心溫暖：“所以，讓我守護你。也讓你……陪我走完這條路。”
    沈青瀾望著他，淚眼朦朧中，他的麵容卻格外清晰。這個曾經遙不可及的皇子，如今站在她麵前，說要守護她一生。
    “殿下，”她深吸一口氣，一字一句道，“青瀾願與殿下同行，無論前路如何艱險。”
    蕭景玄眼中閃過溫柔的笑意：“那麽，從今日起，你我便是一條船上的人了。生死與共，榮辱同擔。”
    “生死與共，榮辱同擔。”沈青瀾重重點頭。
    窗外傳來鳥鳴聲，秋日的晨光灑滿書房。這一刻，他們之間最後的藩籬被打破，真正成了彼此生命中不可或缺的一部分。
    **
    巳時初，宮中來旨。
    永和帝召蕭景玄入宮覲見。沈青瀾為他整理朝服時，手穩了許多。
    “殿下，皇上此刻召見，定是為了齊王之事。”她低聲道。
    “我知道。”蕭景玄戴上親王冠冕，“父皇要安撫我，也要敲打我。”
    他看著她擔憂的眼神，溫聲道：“放心，我知道分寸。”
    馬車駛向皇城。秋日的陽光將宮殿的金頂照得熠熠生輝，但蕭景玄心中並無多少喜悅。他知道，扳倒齊王隻是開始，真正的較量還在後頭。
    乾元殿內，永和帝端坐龍椅。這位年過五旬的帝王，鬢發又添了幾縷霜色，眼神卻依然銳利如鷹。
    “兒臣參見父皇。”蕭景玄行禮。
    “平身。”永和帝打量著他，“景玄，你這次做得很好。江南貪腐案查得清楚，證據確鑿，朝野上下無不稱道。”
    “兒臣隻是盡本分。”
    “本分？”永和帝輕笑，“你這本分，可讓不少人坐立不安啊。”
    蕭景玄垂首：“兒臣惶恐。”
    “不必惶恐。”永和帝站起身，走下丹陛，“你做得對。貪墨稅銀、私販禁物、勾結北疆，這些都是動搖國本的大罪。若不嚴懲，何以守國法，安民心？”
    他走到蕭景玄麵前，聲音壓低：“但景玄，你要記住，朝局需要平衡。齊王雖倒，太子尚在。你若鋒芒太露，恐會引來猜忌。”
    這是在提醒他，也是警告。
    蕭景玄恭敬道：“兒臣明白。兒臣隻想為父皇分憂，為社稷盡力，並無他念。”
    “朕知道。”永和帝拍拍他的肩，“你是個懂事的孩子。這些年，委屈你了。”
    這話說得突然，蕭景玄心中一動。
    永和帝轉身望向殿外：“你母妃的事……朕這些年，每每想起，心中總是不安。”
    蕭景玄袖中的手微微收緊。
    “當年那些證據，確實蹊蹺。”永和帝緩緩道，“但帝王行事，有時不得不顧全大局。你可明白？”
    “兒臣明白。”蕭景玄聲音平靜，“母妃若在天有靈，定會理解父皇的苦衷。”
    永和帝深深看了他一眼：“你能這樣想，很好。”他走回龍椅，“朕已下旨，擢升你為監國協理，協助太子處理朝政。另外，江南的善後事宜，也交由你全權負責。”
    這是莫大的信任，也是沉重的擔子。
    蕭景玄跪地謝恩：“兒臣定不負父皇所托。”
    “還有一事。”永和帝頓了頓，“你府中那位沈長史……朕聽說頗有才幹。朕已下旨，擢升她為尚宮局六品女官，協理宮中文書典籍。”
    蕭景玄心中一凜。父皇這是在試探，也是在安排。將沈青瀾調入宮中，既是對她才能的認可，也是將她置於更可控的位置。
    “兒臣代青瀾謝父皇恩典。”
    “嗯。”永和帝揮手，“退下吧。好好辦差，莫要讓朕失望。”
    “兒臣遵旨。”
    退出乾元殿時，蕭景玄後背已是一層薄汗。父皇的心思，比他想象的更深沉。今日這番對話，既是褒獎，也是敲打，更是布局。
    他知道，從今日起，自己真正步入了權力的漩渦中心。
    **
    靖王府，午後。
    沈青瀾聽完蕭景玄轉述的聖旨，沉默良久。
    “殿下，”她終於開口，“皇上擢我為尚宮局女官，是想將我調離殿下身邊？”
    “是，也不是。”蕭景玄道，“父皇確實想將你置於宮中，便於掌控。但這也是個機會。尚宮局掌管宮中文書典籍，你可以接觸到許多機密檔案，包括……當年的科舉案卷。”
    沈青瀾眼中一亮：“殿下的意思是……”
    “宮中才是查案的最佳場所。”蕭景玄壓低聲音，“許多當年的當事人、見證者，如今都在宮中。你在尚宮局，可以名正言順地查閱檔案，接觸這些人。”
    他看著她：“青瀾，你可願意？”
    沈青瀾毫不猶豫：“願意。隻要能查清父親冤案，青瀾做什麽都願意。”
    “但宮中險惡，尤勝朝堂。”蕭景玄神色凝重，“李皇後雖被禁足，但她在宮中的勢力仍在。你入宮後，定會有人為難你。”
    “青瀾不怕。”沈青瀾眼神堅定，“在宮中為奴三年，青瀾早已熟悉那裏的生存之道。況且如今有殿下庇護，青瀾更無所畏懼。”
    蕭景玄看著她堅毅的神情，心中湧起複雜的情緒。這個女子，比他想象的更勇敢。但他也知道，將她送入宮中，意味著將她置於更危險的境地。
    “青瀾，”他輕聲道，“我會安排人暗中保護你。玄七會在宮中接應，有任何事，都可以找他。”
    “謝殿下。”
    “還有，”蕭景玄從懷中取出一枚玉佩，“這是我母妃的遺物，你帶著。若遇危急，可憑此玉佩去冷宮尋一位姓蘇的老嬤嬤。她是我母妃的舊人，會幫你。”
    沈青瀾雙手接過玉佩。那是一枚羊脂白玉佩，雕著精致的蘭花，觸手溫潤。
    “青瀾定會小心保管。”
    窗外傳來腳步聲，秦媽媽在外稟報：“殿下，周夫人來了，說是有要事相告。”
    蕭景玄與沈青瀾對視一眼：“請周夫人到前廳。”
    前廳內，周夫人神色匆匆，見二人進來，急聲道：“殿下，青瀾，出事了。”
    “夫人請講。”
    “今日早朝後，太子召見了幾個禦史。”周夫人壓低聲音，“妾身聽夫君說，那幾個禦史正在搜集殿下‘結黨營私、擅權幹政’的證據，準備聯名彈劾。”
    蕭景玄眼神一冷：“這麽快就動手了。”
    “殿下要早做準備。”周夫人擔憂道，“太子這是要趁齊王倒台，迅速打壓殿下，鞏固自己的地位。”
    “我知道了。”蕭景玄神色平靜，“多謝夫人提醒。”
    周夫人又看向沈青瀾：“青瀾，你入宮的事，妾身也聽說了。尚宮局如今的主事是林尚宮，她是李皇後的遠房表親，你要小心。”
    沈青瀾點頭：“謝夫人提點。”
    送走周夫人，蕭景玄回到書房。沈青瀾跟了進來，見他麵色沉靜，忍不住問：“殿下，太子那邊……”
    “意料之中。”蕭景玄走到輿圖前，“齊王倒了，太子自然要將矛頭指向我。這是權力的遊戲，不可避免。”
    他轉身看她：“青瀾，你怕嗎？”
    沈青瀾搖頭：“青瀾隻擔心殿下。”
    “不必擔心。”蕭景玄微微一笑，“我既然敢走這條路，就做好了應對一切挑戰的準備。”他走到書案前，提筆蘸墨，“太子的彈劾，不足為懼。真正需要擔心的，是北疆。”
    他在紙上寫下兩個字：“軍權。”
    沈青瀾心中一動：“殿下是說……”
    “齊王在北疆蓄養的私兵，雖然大部分已被剿滅，但仍有漏網之魚。”蕭景玄沉聲道，“而且，北疆幾個部落蠢蠢欲動，邊境不寧。若想真正站穩腳跟，必須掌握軍權。”
    他放下筆：“所以接下來，我要爭取去北疆的機會。”
    “可是殿下，太子定會阻撓。”
    “所以才需要謀劃。”蕭景玄眼中閃過銳光，“青瀾，你入宮後，要留意宮中的動向，尤其是……父皇的身體。”
    沈青瀾心中一凜：“殿下是說……”
    “父皇近年龍體時好時壞。”蕭景玄聲音壓低，“若真到了那一天，誰掌握軍權，誰就有話語權。”
    這話已十分露骨。沈青瀾明白，蕭景玄這是在為最壞的情況做準備。
    “青瀾明白。”她鄭重道，“青瀾會在宮中留意一切動向，隨時向殿下稟報。”
    蕭景玄深深看著她：“青瀾，這條路，一旦踏上，便再不能回頭。你可想清楚了？”
    沈青瀾迎上他的目光：“青瀾三年前就想清楚了。從殿下救下青瀾的那一刻起，青瀾的命就是殿下的。”
    窗外秋風蕭瑟，卷起滿地落葉。
    蕭景玄心中湧起一股暖流。這個女子，用最平靜的語氣，說著最堅定的誓言。
    “好。”他握住她的手，“那我們就一起，把這天下攪個天翻地覆。”
    **
    三日後，沈青瀾入宮。
    她穿著六品女官的淺綠色宮裝，發髻整齊，隻簪一支銀簪，通身素淨。秦媽媽送她到宮門前，眼中含淚。
    “姑娘，一定要小心。”
    “媽媽放心。”沈青瀾握了握她的手，“我會照顧好自己。”
    她轉身走向宮門。秋日的陽光將她的影子拉得很長，步伐卻堅定從容。
    三年了，她又回到了這座宮城。但這一次，她不再是任人欺淩的罪奴，而是六品女官，是靖王信任的人，是帶著使命而來。
    尚宮局位於皇宮西側，是一座獨立的院落。沈青瀾走進正堂時，林尚宮已在等候。
    那是個四十餘歲的婦人，麵容刻板，眼神精明。她打量沈青瀾片刻，淡淡道：“你就是沈青瀾？”
    “下官參見林尚宮。”
    “嗯。”林尚宮端起茶盞，“靖王殿下舉薦的人，本宮自當照拂。但你也要明白，尚宮局有尚宮局的規矩。在這裏，一切都得按規矩來。”
    “下官明白。”
    “明白就好。”林尚宮放下茶盞，“你初來乍到，就先負責整理藏書閣的舊籍吧。那裏積壓了三年的文書典籍，夠你忙一陣子了。”
    這是明升暗降，將她打發到偏僻處。沈青瀾神色不變：“下官遵命。”
    走出正堂時，一個年輕女官悄悄跟了上來：“沈姐姐，我帶你過去。”
    那是個十七八歲的姑娘，麵容清秀，眼神靈動。
    “你是……”
    “我叫雲裳，是尚宮局的八品典籍。”雲裳壓低聲音，“林尚宮是皇後娘娘的人，姐姐要小心。”
    沈青瀾心中了然：“多謝提醒。”
    藏書閣位於尚宮局最深處，是一座三層小樓。推開門，灰塵撲麵而來。架上、地上堆滿了泛黃的卷宗典籍，顯然已久無人整理。
    雲裳吐了吐舌頭：“這裏確實……夠亂的。姐姐慢慢整理，我晚些時候再來看你。”
    她離開後，沈青瀾獨自站在藏書閣中。陽光透過窗欞灑入，照亮空氣中飛舞的塵埃。
    她走到最近的書架前，隨手抽出一卷。是永和十年的官員考評記錄。再抽一卷，是永和十二年的科舉名錄。
    她的心跳忽然加快。
    父親出事，正是在永和十二年。
    沈青瀾快速翻閱著那些卷宗。永和十二年的科舉檔案、考官名錄、考生試卷……一樣樣，一卷卷，都被塵封在這裏。
    她深吸一口氣，壓下心中的激動。
    這裏，或許就藏著父親冤案的真相。
    窗外傳來鍾聲，那是宮中下值的信號。沈青瀾放下卷宗，走出藏書閣。
    夕陽西下，將宮牆染成一片金色。她望向靖王府的方向，心中湧起一股力量。
    這條路很難，但她不會退縮。
    因為她知道，有個人在等她。
    而在那座王府中，蕭景玄也在望向皇宮的方向。
    他知道，從今日起，他們將在不同的戰場，為了同一個目標而戰。
    深宮燼餘，火種已埋。
    星火雖微，終可燎原。
    他們的故事，才剛剛開始。