十月十五，月圓之夜。
    靖王府書房內的燭火燃至三更。蕭景玄麵前攤開一張大燕疆域圖，手指沿著從蘇州到京城的官道緩緩移動，最終停在一個叫做“黑風嶺”的地方。
    “殿下。”沈青瀾輕輕推門進來，手中端著托盤，上麵是一碗冒著熱氣的參湯，“您該歇息了。”
    蕭景玄抬頭，眼中血絲明顯，但目光依然銳利：“青瀾，你來看看這裏。”他指向地圖上的黑風嶺，“這是押解隊伍明日必經之地。地勢險要，兩側都是密林，最適合設伏。”
    沈青瀾放下托盤，走到地圖前細看：“殿下擔心齊王會在那裏動手？”
    “不是擔心，是必然。”蕭景玄的手指點了點黑風嶺的標記，“我已經收到消息，齊王府派出的第二批人馬昨日抵達了黑風嶺附近的驛站。他們在等押解隊伍。”
    沈青瀾心中一緊：“那我們……”
    “我調了兩隊禁軍，由周將軍率領，今夜出發，趕在天亮前抵達黑風嶺設防。”蕭景玄的聲音冷靜而堅定，“另外，押解隊伍裏也有我們的人，已經收到指令，明日過黑風嶺時會格外小心。”
    沈青瀾鬆了口氣，但隨即又想到什麽：“殿下，周尚書的那封信……”
    蕭景玄從案幾上拿起那封信：“我看過了。周尚書勸我適可而止，莫要深究齊王。他說朝局需要平衡，若齊王倒了，太子那邊一家獨大，也非社稷之福。”
    “那殿下如何打算？”
    “周尚書說得有理。”蕭景玄將信折好，放回信封，“但我不能因此就放過罪證確鑿之人。鄭元培貪墨稅銀、私販禁物、蓄養私兵，這些都是鐵證如山。至於齊王……若他與這些事無關，自然無須擔心；若有關，那也是罪有應得。”
    他看向沈青瀾：“青瀾，你可知我為何一定要查這個案子？”
    沈青瀾沉默片刻：“為了江南百姓，也為了……淑妃娘娘？”
    “是，也不全是。”蕭景玄站起身，走到窗前，“我母妃當年含冤而死，是因為有人偽造證據、構陷忠良。如今江南的案子，同樣是有人貪贓枉法、亂國害民。若是每次遇到這種事，都因為‘顧全大局’而選擇妥協，那這世道還有公道可言嗎？”
    他的聲音不大，卻字字堅定：“我要查，不是為了複仇，而是為了告訴那些人——有些底線，不能碰；有些事，不能做。”
    沈青瀾看著他挺拔的背影，心中湧起一股難以言喻的情緒。這個男人，心中有恨，卻不被仇恨蒙蔽雙眼；身負重擔，卻依然選擇最難走的路。
    “殿下，”她輕聲說，“青瀾願與殿下同行。”
    蕭景玄轉身，目光落在她臉上。燭光搖曳中，她的眉眼清晰而堅定。那一刻，他心中某個地方忽然柔軟下來。
    “謝謝你，青瀾。”他說，聲音比平時溫和許多，“這一路艱險，你本可以不走的。”
    “青瀾已經選擇了。”她微微一笑，“況且，這條路雖然難走，但走得安心。”
    窗外傳來更鼓聲，已是子時。
    “去歇息吧。”蕭景玄道，“明日還有硬仗要打。”
    沈青瀾行禮退下。走出書房時，她回頭看了一眼。蕭景玄重新坐回案前，拿起一份卷宗，眉頭微蹙，神情專注。
    這個男人，肩上扛著太多東西了。
    **
    同一時刻，黑風嶺。
    月光透過密林的縫隙灑下，在崎嶇的山道上投下斑駁的光影。三十餘名黑衣人埋伏在道路兩側的樹叢中，人人手持勁弩，箭尖在月光下泛著寒光。
    為首的是個獨眼漢子，代號“夜梟”，是齊王府養了多年的死士頭目。他趴在一塊岩石後，死死盯著山道的盡頭。
    “頭兒，都三更了，人還沒來。”一個手下低聲說。
    夜梟瞪了他一眼：“急什麽？押解囚車走不快，按行程，天亮前才能到這裏。”他摸了摸腰間的刀柄，“記住，目標隻有一個——鄭元培。其他人能避開就避開，實在避不開……格殺勿論。”
    “可是頭兒，靖王那邊……”
    “管不了那麽多了。”夜梟眼中閃過狠厲，“王爺說了，鄭元培必須死。他若活著到京城，王爺就完了。”
    手下們不再說話，靜靜等待。
    時間一點點流逝，東方天際泛起魚肚白。山道盡頭，終於傳來了車輪碾過石子的聲音。
    “來了。”夜梟做了個手勢。
    所有人屏住呼吸，弩箭上弦。
    片刻後，一隊人馬出現在視野中。前麵是十餘名騎兵開道，中間是三輛囚車，後麵還有二十餘名步兵押送。囚車中，中間那輛關著個身穿囚衣的中年男子，正是鄭元培。
    他麵色灰敗，頭發散亂，但眼神中依然帶著一絲不甘。他知道，這一路不會太平，但他沒想到，齊王會來得這麽快。
    “準備——”夜梟舉起手。
    就在他準備揮手下令時，異變突生！
    山道兩側忽然亮起無數火把，將黎明前的黑暗照得如同白晝。喊殺聲從四麵八方響起，一隊隊身著甲胄的禁軍從密林中衝出，將埋伏的黑衣人反包圍！
    “中計了！”夜梟臉色大變，“撤！”
    但已經晚了。禁軍訓練有素，瞬間形成合圍之勢。箭雨如蝗，黑衣人一個接一個倒下。
    “保護囚車！”押解隊伍的統領高喊。
    騎兵迅速圍攏，將三輛囚車護在中間。步兵則與衝上來的黑衣人展開廝殺。
    夜梟紅了眼，帶領幾個心腹直撲鄭元培所在的囚車。他揮舞長刀，砍翻兩名擋路的士兵，眼看就要衝到囚車前——
    “鐺！”
    一柄長劍架住了他的刀。一個身著禁軍將領服飾的中年男子擋在車前，正是奉命前來接應的周將軍。
    “逆賊，還不束手就擒！”周將軍喝道。
    夜梟不答話，刀法越發凶狠。兩人在山道上纏鬥，刀劍相交，火星四濺。
    戰鬥持續了約莫一刻鍾。黑衣人雖悍勇，但畢竟寡不敵眾，很快被禁軍殲滅大半。夜梟身上也多了幾道傷口，鮮血染紅了黑衣。
    他心知今日難逃一死，忽然發了狠，不顧周將軍刺來的長劍，拚著受傷也要撲向囚車！
    “保護人犯！”周將軍大驚。
    千鈞一發之際，囚車旁的陰影中忽然閃出一道身影。那人動作快如鬼魅，手中短刀一揮，精準地劃過夜梟的咽喉。
    夜梟的動作戛然而止，瞪大眼睛，難以置信地看著那個突然出現的人。鮮血從喉間噴湧而出，他張了張嘴，最終一個字也沒說出來，轟然倒地。
    那道身影收起短刀，對周將軍抱拳：“將軍受驚了。”
    周將軍這才看清，來人是個二十出頭的年輕男子，麵容普通，眼神卻銳利如鷹。
    “你是……”
    “靖王殿下派來的。”男子簡短答道，隨即隱入人群，消失不見。
    戰鬥結束了。三十餘名黑衣人，除了幾個重傷被俘的，其餘全部斃命。禁軍方麵傷亡十餘，押解隊伍損失了五六人。
    鄭元培坐在囚車裏，目睹了整個過程，麵如死灰。他知道，自己最後的希望，也破滅了。
    “清理戰場，繼續趕路。”周將軍下令，“天亮前必須離開黑風嶺！”
    隊伍重新整頓，繼續前行。隻是這一次，護衛更加嚴密。
    **
    靖王府，辰時。
    蕭景玄剛用過早膳，就有侍衛來報：“殿下，黑風嶺傳回消息，押解隊伍遭遇伏擊，但已擊退敵人，鄭元培安然無恙。周將軍請示，是否按原計劃行進？”
    “按原計劃。”蕭景玄點頭，“告訴周將軍，後麵的路更要小心。齊王不會隻安排一次伏擊。”
    “是。”
    侍衛退下後，沈青瀾走了進來：“殿下，周夫人來了，在前廳等候。”
    蕭景玄微微一怔：“周夫人？她怎麽來了？”
    “說是來送些藥材。”沈青瀾低聲道，“但青瀾覺得，應該還有別的事。”
    蕭景玄整理衣冠：“我去見見。”
    前廳內，周夫人端坐品茶。她今日穿得頗為正式，見蕭景玄進來，起身行禮：“臣婦見過靖王殿下。”
    “夫人不必多禮。”蕭景玄虛扶一把，“夫人今日前來，可是有什麽事？”
    周夫人示意丫鬟退下，這才道：“實不相瞞，臣婦今日來，是替夫君傳幾句話。”她神色凝重，“昨日朝會後，皇上單獨召見了夫君，問起江南貪腐案的事。”
    蕭景玄眸光一凝：“父皇怎麽說？”
    “皇上說，此案要查，但要查得‘恰到好處’。”周夫人壓低聲音，“殿下的心思，皇上都明白。但朝局複雜，牽一發而動全身。皇上讓夫君轉告殿下：做事要留有餘地。”
    這話說得委婉，但意思很清楚——永和帝不希望此案牽扯太廣，尤其不要直接牽扯到齊王。
    蕭景玄沉默片刻，緩緩道：“夫人回去轉告周尚書，就說景玄明白了。此案會依法辦理，不會牽連無辜。”
    周夫人看著他，眼中閃過一絲複雜神色：“殿下，臣婦還有一言，不知當講不當講。”
    “夫人請講。”
    “殿下這些年韜光養晦，好不容易有了今日的局麵。若因此案與齊王徹底撕破臉，恐怕……”周夫人頓了頓，“恐怕會引得朝中某些人忌憚。木秀於林，風必摧之。這個道理，殿下比臣婦更明白。”
    這是在提醒他，若表現得太出色，反而會引來猜忌。
    蕭景玄微微一笑：“多謝夫人提醒。景玄做事，不求顯達，但求問心無愧。”
    周夫人知道勸不動了，輕輕歎了口氣：“殿下保重。沈姑娘那邊……也請殿下多費心。皇後娘娘昨日召了娘家幾個侄女進宮，說是要替太子選妃，但明眼人都知道，那是做給旁人看的。”
    這是在提醒，李皇後已經開始為齊王鋪後路了。
    “景玄明白。”蕭景玄鄭重道謝，“多謝夫人費心。”
    送走周夫人，蕭景玄回到書房。沈青瀾已在等候，見他麵色凝重，輕聲問：“周夫人說了什麽？”
    蕭景玄將周夫人的話複述一遍，末了道：“父皇這是在敲打我。他允許我查案，但不允許我動齊王。”
    “那殿下打算……”
    “先審鄭元培。”蕭景玄道，“隻要他招供，證據確鑿，父皇就算想保齊王，也得給天下人一個交代。”他看向沈青瀾，“三司會審定在三日後，你幫我整理一份鄭元培的罪證摘要，要清晰明了，一目了然。”
    “青瀾明白。”
    “還有，”蕭景玄頓了頓，“這幾日你要格外小心。齊王在黑風嶺失手，必不會善罷甘休。他動不了我，可能會對你下手。”
    沈青瀾點頭：“殿下放心，青瀾會小心的。”
    她正要退下，蕭景玄忽然叫住她：“青瀾。”
    “殿下還有何吩咐？”
    蕭景玄看著她，欲言又止，最終隻是道：“沒什麽。你去吧。”
    沈青瀾行禮離開。走出書房時，她心中湧起一絲異樣的感覺——剛才蕭景玄看她的眼神，似乎與平時不同。
    **
    齊王府，書房。
    “啪！”
    一個上好的青瓷茶盞被摔得粉碎。齊王蕭景宏麵色鐵青，胸膛劇烈起伏：“三十個人！三十個精銳！就這麽沒了？”
    幕僚們垂手而立，大氣不敢出。
    “王爺息怒。”一個年長的幕僚硬著頭皮道，“誰也沒想到，靖王會派禁軍提前埋伏。周老將軍是沙場老將，用兵如神，咱們的人……”
    “我不想聽這些！”齊王怒吼，“我隻想知道，現在怎麽辦？鄭元培還活著，再過三天就要到京城了！他一進大理寺，什麽都完了！”
    書房內一片死寂。
    良久，另一個幕僚小心翼翼道：“王爺，為今之計，隻有……動用那枚棋子了。”
    齊王猛地抬頭：“你說什麽？”
    “那枚棋子埋了十幾年，如今正是用的時候。”幕僚低聲道，“隻要棋子一動，靖王自顧不暇，哪裏還有心思審案？”
    齊王眼中閃過掙紮：“可是姑母說過，那枚棋子不到萬不得已，不能動用。”
    “如今已經是萬不得已了。”幕僚勸道，“王爺，成大事者不拘小節。隻要能渡過這一關，日後總有翻盤的機會。”
    齊王在房中來回踱步，拳頭緊握又鬆開，鬆開又握緊。最終，他一咬牙：“好！就按你說的辦！去傳話給宮裏，讓姑母……動用棋子！”
    “是！”
    幕僚們退下後，齊王獨自站在窗前，望著陰沉的天色。
    蕭景玄，這是你逼我的。
    他想起姑母李皇後當年埋下那枚棋子時說的話：“這枚棋子要用在關鍵時刻，一擊必殺。”
    如今，就是關鍵時刻了。
    齊王嘴角勾起一抹陰冷的笑。
    **
    夜幕降臨，靖王府內一片寧靜。
    沈青瀾在燈下整理卷宗，將鄭元培的罪證一條條梳理清晰。秦媽媽端來夜宵，見她還在忙碌，心疼道：“姑娘，歇會兒吧。”
    “就快好了。”沈青瀾揉了揉發酸的眼睛，“殿下明日要看，不能耽誤。”
    秦媽媽歎了口氣，退到一旁守著。
    窗外忽然傳來極輕微的響動，像是風吹落葉的聲音。但沈青瀾敏銳地察覺到不對勁——太規律了。
    她放下筆，做了個噤聲的手勢。秦媽媽會意，悄悄走到門邊。
    響動越來越近，最終停在了窗外。
    沈青瀾深吸一口氣，緩緩站起身。她的手摸向腰間——那裏藏著一把蕭景玄給她的匕首。
    窗外的人似乎在猶豫，許久沒有動作。就在沈青瀾以為對方要離開時，窗紙忽然被戳破一個小洞，一縷輕煙飄了進來。
    迷煙！
    沈青瀾立刻屏住呼吸，同時扯下桌布浸入水盆，捂住口鼻。秦媽媽也照做。
    片刻後，窗戶被輕輕推開，一道黑影悄無聲息地翻了進來。
    就在他落地的瞬間，沈青瀾猛地將手中的茶壺砸了過去！
    “砰！”
    茶壺碎裂，熱水四濺。黑影顯然沒料到這一出，動作一滯。就這一滯的工夫，沈青瀾已經拔出匕首，直刺對方要害！
    黑影身手不凡，側身避開，反手一刀劈來。沈青瀾畢竟不是習武之人，躲閃不及，肩頭被劃出一道口子。
    “姑娘！”秦媽媽驚呼。
    就在這時，房門被一腳踹開。玄七帶人衝了進來，刀光一閃，逼退了黑影。
    “保護沈姑娘！”玄七喝道。
    暗衛們一擁而上，與黑影戰在一處。那黑影武功極高，以一敵三竟不落下風。但他顯然不想戀戰，虛晃一招，翻身跳出窗外。
    “追！”玄七帶人追了出去。
    沈青瀾捂著肩頭的傷口，鮮血從指縫中滲出。秦媽媽慌忙找來金瘡藥：“姑娘，快包紮！”
    “我沒事。”沈青瀾咬著牙，“皮肉傷而已。”
    她心中卻是一沉。今夜來的這個人，武功比上次那幾個高得多，顯然是齊王府真正的精銳。而且對方用的是迷煙，顯然是想活捉她。
    齊王抓她，想做什麽？
    正想著，蕭景玄匆匆趕來。見她受傷，臉色瞬間沉了下來：“傷得重嗎？”
    “不礙事。”沈青瀾搖頭，“殿下，那人……”
    “跑了。”蕭景玄眼中寒光閃爍，“身手極好，玄七他們沒追上。”他仔細查看沈青瀾的傷口，確認隻是皮外傷，這才稍稍放心，“從今晚起，你搬到我隔壁的廂房住。那裏守衛更嚴密。”
    “這……不合規矩。”沈青瀾低聲道。
    “規矩是死的，人是活的。”蕭景玄不容置疑道，“齊王府已經狗急跳牆，什麽事都做得出來。你在我身邊，我才放心。”
    沈青瀾看著他眼中真切的擔憂，心中一暖：“那……青瀾遵命。”
    蕭景玄讓秦媽媽去收拾東西，自己則留在房中：“青瀾，你可知道齊王為何要抓你？”
    沈青瀾搖頭。
    “他是想用你來威脅我。”蕭景玄聲音冰冷，“隻要你在他們手中，我就投鼠忌器，不敢深究此案。”
    “那殿下……”
    “我不會妥協。”蕭景玄看著她，眼神堅定，“但我也絕不會讓你有事。從今日起，我會加派人手保護你。齊王府的人若敢再來，定叫他們有來無回。”
    沈青瀾看著他眼中的決絕，忽然覺得肩上的傷口不那麽疼了。
    “殿下，”她輕聲道，“青瀾不怕。”
    蕭景玄微微一怔，隨即笑了：“我知道你不怕。”他頓了頓，“但我會怕。”
    這話說得很輕，沈青瀾卻聽得分明。她抬起頭，對上蕭景玄的目光。燭火搖曳中，兩人的視線相交，有什麽東西在悄然改變。
    窗外傳來更鼓聲，已是亥時。
    “早些歇息。”蕭景玄收回目光，“明日還有硬仗要打。”
    沈青瀾點頭：“殿下也早些歇息。”
    蕭景玄轉身離去。走到門口時，他忽然回頭：“青瀾。”
    “殿下？”
    “等此間事了，”蕭景玄緩緩道，“我有話對你說。”
    說完，他推門離開，留下沈青瀾怔在原地。
    夜風吹過，帶來深秋的寒意。但沈青瀾的心中，卻湧起一股暖流。
    她知道，前路依然艱險。但有他在身邊，她便不怕。
    窗外，月色如水。
    而這場棋局，正走向最關鍵的幾步。