皇後壽辰前一日，黃昏時分。
    沈青瀾坐在靖王府書房裏，麵前攤開著一張禮部官署的布局圖。這是蕭景玄命人連夜繪製的，連每處崗哨的位置、侍衛換班的時間都標注得清清楚楚。
    “檔案庫在後衙東側，門前有兩名守衛，戌時換班，中間有半盞茶的間隙。”蕭景玄的手指在地圖上移動，“但這裏是禮部重地，即便壽辰期間守衛鬆懈，也不會完全無人。”
    沈青瀾仔細看著圖紙。她需要一條既能進入檔案庫，又能在被發現時快速撤離的路線。
    “西側有扇角門，平時鎖著，但鑰匙在管理檔案的老書吏手裏。”她指著圖上的一點，“這位老書吏姓鄭，在禮部當了三十年差，家中貧寒，老妻久病。殿下若能設法拿到鑰匙，或讓他行個方便……”
    “已經安排好了。”蕭景玄從抽屜裏取出一把銅鑰匙，“鄭書吏的兒子在城南書院讀書，我的人幫他打點了今年的束脩。作為回報，他會在今夜值守時‘不小心’打翻油燈，引開部分守衛。這把鑰匙是他給的備份。”
    沈青瀾接過鑰匙，入手冰涼。她知道蕭景玄為了這次行動動用了多少人脈和資源，這讓她肩上的擔子更重了。
    “找到答卷後，我該如何帶出來？”她問。禮部檔案庫的文書進出都有嚴格登記，尤其是科舉答卷這樣的重要檔案，更是不可能隨意帶出。
    蕭景玄取出一卷空白卷軸：“用這個。”
    卷軸展開，裏麵是特製的夾層。蕭景玄解釋道：“這是用魚鰾膠粘合的雙層宣紙，中間可夾帶薄紙。你將找到的答卷臨摹下來，夾在中間帶出。原件務必放回原處，不能留下痕跡。”
    沈青瀾接過卷軸，手感輕盈，做工精巧。她不得不佩服蕭景玄思慮之周詳。
    “記住，”蕭景玄看著她，神色嚴肅，“戌時三刻行動，亥時初刻必須撤離。無論是否找到證據，都不能耽擱。玄七會在西側角門外接應，一旦有變，立刻發信號。”
    他從懷中取出一枚小巧的竹哨：“吹三聲短促，是安全；兩聲長一聲短，是有險但可控；連續急促，是危險速撤。”
    沈青瀾將竹哨貼身收好，深吸一口氣：“我明白了。”
    窗外暮色漸深，書房裏點起了燈。燭火跳躍，在兩人臉上投下晃動的光影。
    蕭景玄忽然道：“青瀾，若你後悔，現在還來得及。我可以派別人去。”
    “不。”沈青瀾搖頭，目光堅定，“這是我沈家的冤案，必須由我來查。而且，殿下說得對，沒有人比我更熟悉文書檔案的規矩。我去，成功的把握最大。”
    “但你可能會遇到危險。”蕭景玄的聲音裏有一絲不易察覺的擔憂，“太子雖然閉門思過，但太子妃不會坐視不管。她若知道你在調查科舉案，定會不擇手段阻撓。”
    沈青瀾想起太子妃那雙看似慵懶實則銳利的眼睛，心頭微凜。但她沒有退縮：“正因如此，才更要盡快找到證據。拖得越久，變數越多。”
    她頓了頓，看向蕭景玄：“殿下不也在冒險嗎？扳倒趙德昌，等於公開與太子為敵。接下來的路，隻會更艱難。”
    蕭景玄笑了，那笑容裏有些許苦澀，更多的是堅定：“你說得對。這條路既然選了，就不能回頭。但青瀾，你要答應我，無論發生什麽，都要活著回來。”
    “我答應。”沈青瀾輕聲說。
    兩人相視無言，卻都從對方眼中看到了信任和決心。這一刻，他們不僅是盟友，更是彼此在這條荊棘路上唯一的依靠。
    **
    戌時二刻，夜幕完全降臨。
    沈青瀾換上一身深藍色粗布衣裙，這是禮部雜役的服飾。蕭景玄還為她準備了易容的藥物，將白皙的膚色塗暗，眉毛描粗，又在臉頰點了些雀斑。銅鏡中的人看起來就像個普通得不能再普通的雜役女子。
    “記住你的身份，”蕭景玄最後叮囑，“你是鄭書吏的遠房侄女，來京城投親，暫時在禮部幫忙整理文書。腰牌已經準備好了。”
    沈青瀾檢查了腰牌，又將需要帶的東西清點一遍：鑰匙、卷軸、竹哨、一小截炭筆、火折子。她將這些東西藏在衣服的暗袋裏，確保行動時不會發出聲響。
    玄七從外麵進來，低聲道：“殿下，鄭書吏那邊已經準備好了。禮部的守衛比平日少了一半，大部分人都被調去籌備明日壽典了。”
    “好。”蕭景玄看向沈青瀾，“該出發了。”
    靖王府的馬車在夜色中駛向禮部官署。車簾低垂，沈青瀾坐在車內，能聽到外麵街市的喧鬧逐漸遠去。越靠近皇城，街道越安靜。
    馬車在距離禮部兩條街的地方停下。沈青瀾下車，融入夜色。玄七在不遠處跟著，保持著一個既能看到她，又不會引起注意的距離。
    禮部官署坐落在皇城東南角，與六部其他衙門相鄰。今夜這裏燈火通明，明日是皇後壽辰，禮部作為主管慶典的衙門，自然是最忙碌的地方。
    沈青瀾從側門進入，守門的侍衛看了一眼她的腰牌，揮揮手讓她進去。一切順利。
    按照記憶中的路線，她穿過前院，繞過正堂，來到後衙。這裏比前院安靜許多，隻有幾間屋子亮著燈，是值守官員的住處。
    檔案庫在東側一座獨立的小樓裏，兩層高，磚木結構。樓前果然有兩名守衛，正靠在門邊打盹。沈青瀾隱在樹影中觀察，看到其中一人打了個哈欠，對同伴說了句什麽，然後往茅房方向走去。
    機會來了。
    她等那名守衛走遠，迅速從樹影中閃出，貼著牆根靠近檔案庫。剩下的那名守衛正低頭整理佩刀，沒有注意到她的接近。
    沈青瀾深吸一口氣，拿出鑰匙，輕輕插入鎖孔。銅鎖發出輕微的“哢噠”聲，開了。她推開門，閃身進去，又將門輕輕掩上。
    整個過程不過幾個呼吸的時間。
    檔案庫內一片漆黑，隻有從窗戶透進的微弱月光。沈青瀾點燃火折子，借著光亮打量四周。屋裏擺滿了高大的木架，架上整齊碼放著卷宗箱，空氣中有股陳年紙張和灰塵混合的味道。
    她快速尋找永和十五年的檔案。按照禮部的歸檔規矩，科舉檔案按年份存放，每十年一個區域。她很快找到了永和十年到十九年的區域。
    永和十五年的卷宗箱放在第三層。沈青瀾搬來梯子，小心地取下箱子。箱子很重，她費了些力氣才搬到旁邊的書案上。
    打開箱蓋，裏麵是厚厚的卷宗。她快速翻找，終於找到了考生答卷的部分。每一份答卷都裝在特製的封套裏，封套上寫著考生的姓名、籍貫、名次。
    周文昌……周文昌……
    她的手指在封套上快速劃過，心跳如鼓。終於，在二甲第十八名的位置，她找到了那個名字。
    抽出封套，裏麵是厚厚一遝答卷紙。沈青瀾屏住呼吸，一頁頁翻開。這是周文昌的殿試答卷，題目是《論吏治清濁與國家興衰》。
    字跡工整，行文流暢，引經據典，確實是一篇好文章。但沈青瀾仔細觀察，發現這字跡雖然模仿得很像，但在一些筆畫的轉折處，仍能看出刻意的痕跡。
    更重要的是，她在最後幾頁發現了一處破綻——在論述“吏治清明”時，原文引用了一句《周禮》的典故，但周文昌寫錯了其中兩個字。這種錯誤，對於真正熟讀經史的人來說幾乎不可能犯。
    沈青瀾心跳加速。她拿出炭筆和卷軸，開始快速臨摹關鍵部分。她的手很穩，下筆如飛，多年的書法功底在這一刻發揮了作用。
    時間一分一秒過去。檔案庫裏靜得能聽到自己的心跳聲。外麵偶爾傳來守衛的腳步聲，每一次都讓她心頭一緊。
    臨摹完周文昌的答卷，她又翻找其他可能涉案考生的答卷。果然，在幾個名次靠前但後來仕途平平的考生答卷中，她也發現了類似的疑點——字跡雖工整，但文風與考生其他文章不符，有些甚至出現了明顯的常識性錯誤。
    這些都是證據。雖然不能直接證明父親清白，但足以證明當年的科舉確實存在問題。
    就在她準備收拾東西離開時，外麵忽然傳來嘈雜的人聲。
    “什麽人？站住！”
    是守衛的喝問。
    沈青瀾心中一凜，立刻吹滅火折子，躲到書架後的陰影裏。她聽到腳步聲朝檔案庫靠近，不止一個人。
    “剛看到有個黑影往這邊來了。”一個守衛的聲音。
    “不會是賊吧？快看看門鎖。”
    沈青瀾握緊竹哨，準備隨時發出信號。但就在這時，外麵又傳來另一個聲音：“慌什麽？是我。”
    是鄭書吏。
    “鄭老？這麽晚了您怎麽……”
    “明日壽典，尚書大人要查曆年壽宴的舊例，讓我來找卷宗。”鄭書吏的聲音很平靜，“你們去別處看看吧，這裏我看著。”
    守衛們似乎有些猶豫，但鄭書吏在禮部資曆老，他們也不敢多問。腳步聲漸漸遠去。
    沈青瀾鬆了口氣，但不敢立刻出來。她等到鄭書吏輕輕敲了三下門板，才從藏身處走出。
    鄭書吏推門進來，是個六十來歲的清瘦老人，背有些佝僂，但眼神清明。他看到沈青瀾，低聲道：“姑娘快走，剛才那些守衛是太子妃派來的。”
    沈青瀾心頭一沉：“太子妃？”
    “半個時辰前，太子妃身邊的嬤嬤來禮部，說要查舊檔。”鄭書吏語速很快，“我聽到她私下吩咐守衛，要格外注意檔案庫的動靜。他們已經開始懷疑了。”
    沈青瀾知道不能再耽擱。她迅速將卷宗放回箱子，搬回原處，又檢查了一遍沒有留下痕跡。然後對鄭書吏深深一揖：“多謝鄭老相助。”
    “快走吧。”鄭書吏擺擺手，“從西角門出去，那裏現在沒人。”
    沈青瀾不再多言，閃身出了檔案庫。夜色中，她像一隻貓一樣貼著牆根移動，很快來到西側角門。鑰匙插入鎖孔，門開了。
    外麵是條僻靜的小巷。玄七已經等在巷口，見她出來，立刻上前：“沈姑娘，沒事吧？”
    “沒事，走。”
    兩人迅速離開禮部範圍，鑽進等候在街角的馬車。馬車立刻啟動，駛向靖王府。
    車廂裏，沈青瀾靠著車壁，這才感到後怕。她的手還在微微發抖，不是因為恐懼，而是因為激動。她找到了證據，雖然還不夠完整，但已經看到了希望。
    “拿到了？”玄七問。
    沈青瀾點頭，取出卷軸：“都在這裏。但太子妃已經察覺了，我們必須加快動作。”
    玄七神色凝重：“殿下也收到了消息，太子妃今日以‘協理六宮’為由，調閱了尚宮局近三個月的出入記錄。她恐怕已經懷疑姑娘離宮與科舉案有關。”
    沈青瀾心中一緊。太子妃果然不會善罷甘休。她閉門思過期間不能直接對付蕭景玄，就拿自己開刀。
    馬車在靖王府後門停下。沈青瀾匆匆下車，直奔書房。
    蕭景玄正在等她，見她安全回來，明顯鬆了口氣：“如何？”
    “拿到了。”沈青瀾展開卷軸，取出臨摹的答卷，“殿下請看，這些是疑點。”
    蕭景玄仔細查看，眉頭越皺越緊：“字跡模仿得很像，但破綻確實明顯。尤其是這幾處常識錯誤，絕非飽學之士所為。”
    他放下紙張，看向沈青瀾：“你做得很好。但這些還不夠，我們需要更直接的證據——比如當年負責謄抄答卷的書吏的證詞，或者王懷遠與張文遠往來的書信。”
    沈青瀾沉吟道：“書吏好找，當年禮部負責謄抄的共有十二人，如今還有三人在世。但書信……恐怕不易。”
    “王懷遠三年前已經病逝，張文遠致仕後回了老家，去年也過世了。”蕭景玄在書房中踱步，“不過，他們身邊的人或許知道些什麽。王懷遠有個門客，姓徐，當年頗得他信任，後來不知為何離開王府，如今在城南開了一間私塾。”
    “這個人可能知道內情？”
    “有可能。”蕭景玄停下腳步，“明日我去見他。你留在府中，將今晚找到的證據整理成冊。記住，不要出門，太子妃的人可能在監視靖王府。”
    沈青瀾點頭：“我明白。”
    窗外傳來打更聲，已是子時。蕭景玄看著沈青瀾疲憊的麵容，語氣緩和了些：“去休息吧，今日辛苦了。”
    “殿下也早些休息。”
    沈青瀾退出書房，回到自己的廂房。但她毫無睡意，點起燈，開始整理今晚找到的證據。她將臨摹的答卷一一對比，標注出所有疑點，又根據記憶補充了相關考生的背景信息。
    這些工作做完，天邊已經泛白。沈青瀾放下筆，揉了揉酸澀的眼睛。桌上厚厚一遝紙，是她為沈家翻案邁出的第一步。
    她走到窗前，推開窗戶。晨風帶著涼意吹進來，讓她精神一振。遠方的宮城輪廓在晨曦中逐漸清晰，那座困了她多年的牢籠，如今看起來不再那麽可怕。
    因為她知道，在那座宮城裏，有一個人正在為她，也為這天下，開辟一條新的路。
    而她，會與他並肩同行。
    **
    翌日上午，蕭景玄換上便服，帶著玄七出了王府。
    城南的清風私塾位置偏僻，門麵不大，但收拾得整潔。徐先生是個五十來歲的儒生，衣著樸素，正在教幾個孩童讀《千字文》。
    見蕭景玄進來，徐先生示意學生自習，迎上前來：“這位公子是……”
    “在下姓蕭，想向先生打聽一個人。”蕭景玄拱手。
    徐先生打量他片刻，忽然神色微變：“請裏麵說話。”
    他將蕭景玄引入內室，關上門，這才躬身行禮：“草民徐謙，參見靖王殿下。”
    蕭景玄並不意外對方認出自己：“徐先生請起。本王今日冒昧來訪，是想打聽王懷遠王大人當年的一些舊事。”
    徐謙臉色一白，沉默良久，才緩緩道：“殿下想問的，可是永和十五年科舉案？”
    “先生知道？”
    “略知一二。”徐謙苦笑，“當年草民在王大人府上任門客，確實知道一些內情。但此事牽連甚廣，草民不敢妄言。”
    蕭景玄從袖中取出一張銀票，放在桌上：“先生不必擔心，本王隻想查明真相，不會牽連無辜。這些錢，算是補償先生這些年的擔驚受怕。”
    徐謙看著銀票，又看看蕭景玄，最終長歎一聲：“罷了，這事壓在草民心裏十幾年，今日就一吐為快吧。”
    他喝了口茶，開始講述：“永和十五年春闈前，王大人確實找過主考官張文遠大人。他們密談了一夜，草民在門外值守，聽到了一些片段。”
    “他們說了什麽？”
    “王大人想讓自己的學生周文昌中舉，但周文昌才學平平，恐難服眾。張大人起初不同意，但王大人許以重利，又說……又說這是太子的意思。”
    蕭景玄眼神一凜：“太子？”
    “是。”徐謙點頭，“王大人說，太子需要培植自己的勢力，周文昌雖才學不顯，但勝在忠心。張大人這才鬆口。後來泄題事發，需要找人頂罪，王大人在幾位副主考中選了沈文淵沈大人。”
    “為何選我……選沈大人？”
    “因為沈大人為人剛正，不肯同流合汙，早就得罪了王大人。”徐謙道，“而且沈大人曾任太子太傅，若他‘泄題’，更容易讓人相信是為了提攜太子一係的考生。”
    蕭景玄握緊拳頭，強壓下心中怒火：“先生可有證據？”
    徐謙從櫃子深處取出一個木盒：“這是當年王大人與張大人往來的書信副本，草民偷偷抄錄的。原本應該已經銷毀了。”
    蕭景玄接過木盒，打開一看，裏麵是厚厚一遝信紙。他快速瀏覽，越看臉色越沉。信中不僅提到了科舉舞弊的細節，還涉及太子如何通過王懷遠操控官員任免，結黨營私。
    “先生為何保留這些？”他問。
    徐謙苦笑：“草民雖是一介書生，也知忠義二字。當年不敢揭發，是怕禍及家人。但這些證據留著，或許有朝一日能還沈大人清白。如今殿下既然要查，草民願將這些證據交予殿下。”
    蕭景玄鄭重收好木盒：“先生大義，本王替沈家謝過。”
    離開私塾時，日已當空。蕭景玄坐在馬車裏，看著手中的木盒，心中五味雜陳。證據找到了，但真相比他想象的更加醜陋。
    太子為了培植勢力，不惜舞弊科舉，陷害忠良。而父皇……是否真的毫不知情？
    馬車忽然停下，玄七在外低聲道：“殿下，前麵有人攔路。”
    蕭景玄掀開車簾，看到街心站著幾個身穿東宮侍衛服飾的人。為首的是個中年太監，麵白無須，眼神陰鷙。
    “靖王殿下，”太監尖著嗓子道，“太子妃娘娘有請。”