子時將近，宮禁深沉。
    沈青瀾換了一身深色宮裝，悄無聲息地溜出尚宮局後門。今夜月光暗淡，雲層厚重，正是夜行的好時機。她沿著牆根的陰影移動，每一步都踩得極輕，像貓一樣。
    禦花園在宮城西北角，占地廣闊，假山亭台錯落其間。平日裏是妃嬪們遊賞之地，入夜後便少有人至，隻有巡夜的侍衛定時經過。
    沈青瀾熟悉這裏的每一條小徑。為奴這些年，她常被派來打掃，哪處假山有洞，哪條小徑隱蔽，她都了然於胸。
    約定的假山在荷塘東側，是太湖石堆砌而成，中空有洞，可容兩三人藏身。沈青瀾來到假山前，四下張望，確定無人，才彎腰鑽進洞中。
    洞內漆黑一片，隻有從石縫透進的微光。她屏息等待，心跳如鼓。
    不知過了多久，洞口傳來極輕的腳步聲。一個黑影閃身而入，帶著夜露的微涼氣息。
    “青瀾？”
    是蕭景玄的聲音。
    沈青瀾鬆了一口氣：“殿下。”
    蕭景玄取出火折子，用手掌攏著，點亮了隨身帶的小燈籠。昏黃的光暈照亮了狹小的空間，也照亮了彼此的臉。
    不過一日未見，卻仿佛隔了很久。蕭景玄仍穿著白日的親王常服，隻是外罩了一件黑色鬥篷。他眼下有淡淡的青影，顯是未得休息。
    “你怎麽進來的？”沈青瀾壓低聲音問。宮禁森嚴，親王無詔不得夜入內宮，這是大忌。
    “走西華門。”蕭景玄簡短道，“守衛中有我的人。時間不多，長話短說。”
    他從小燈籠底座取出一個小竹筒：“這裏麵是趙德昌通敵證據的副本，還有我明日彈劾他的奏章摘要。你收好，萬一明日朝會有變，這些就是後手。”
    沈青瀾接過竹筒，貼身藏好：“殿下明日有把握嗎？”
    “七分。”蕭景玄神色凝重，“我聯絡了三位禦史，兩位六部侍郎，還有幾位軍中老將，明日會聯名上奏。證據確鑿，趙德昌難逃一死。但太子那邊……”
    他頓了頓：“今日午後，太子去了西苑麵聖，與父皇密談了一個時辰。具體內容不知，但我的人聽到，父皇最後說了一句‘朕知道了，你看著辦吧’。”
    沈青瀾心頭一沉。永和帝這句話，等於是將處置權交給了太子。若太子執意保趙德昌，蕭景玄就算證據在手，也未必能扳倒他。
    “殿下可有對策？”
    “有。”蕭景玄眼中閃過寒光，“我找到了一個人證——趙德昌的原配夫人，李氏。”
    沈青瀾微怔。她記得趙德昌的正室早逝，續弦娶的是太原王氏的旁支女子，怎麽又冒出個原配？
    “趙德昌發跡前，在老家娶過一房妻子，育有一子。”蕭景玄解釋道，“後來他攀上王氏，便休了原配，對外宣稱原配病故。其實李氏帶著兒子隱姓埋名，在鄉下生活。我的人找到了他們。”
    “她能證明什麽？”
    “趙德昌與王氏聯姻，是太子的安排。”蕭景玄冷笑，“當年趙德昌隻是個五品武官，王氏這樣的世家根本看不上他。是太子做媒，許以重利，才促成這門婚事。李氏手裏，有趙德昌親筆寫的休書，上麵提到了太子的許諾。”
    沈青瀾明白了。這不僅是趙德昌通敵的證據，更是太子結黨營私、培植私兵的鐵證。若在朝會上當眾拋出，太子就算想保趙德昌，也需掂量掂量自己的名聲。
    “但李氏母子安全嗎？”沈青瀾擔憂道，“太子若知道他們的存在，必定會滅口。”
    “已經安置妥當了。”蕭景玄道，“明日朝會前，我會派人護送他們到都察院。左都禦史周大人是兩朝元老，為人剛正，定會護他們周全。”
    正說著，外頭忽然傳來人聲。
    兩人立刻噤聲，吹熄燈籠。蕭景玄將沈青瀾護在身後，手按在劍柄上。
    腳步聲漸近，是巡夜的侍衛。燈籠的光從石縫透進來，映出晃動的影子。
    “頭兒，這假山要不要查？”
    “查什麽查，大半夜的，誰沒事鑽假山？快走，還要巡西六宮呢。”
    腳步聲遠去。
    沈青瀾鬆了口氣，才發現自己抓著蕭景玄的衣袖，手心全是汗。
    “別怕。”蕭景玄輕聲道，“時間差不多了，我該走了。你回尚宮局後，萬事小心。太子妃既然盯上你，就不會善罷甘休。”
    “我明白。”沈青瀾點頭，“殿下，關於科舉案，我發現了一些線索。”
    她將周文昌的事簡單說了。蕭景玄聽完，眉頭緊鎖：“周文昌……我有點印象。此人才能平平，卻升得很快，三年就從七品主事升到五品郎中，確實是太子的手筆。”
    “若真如我所料，周文昌是通過舞弊中舉，那泄題的罪名就是栽贓給我父親的。”沈青瀾聲音發顫，“殿下，我要查清此事。”
    “查，但要謹慎。”蕭景玄握住她的手，“明日朝會後，無論結果如何，我都會開始調查科舉案。你且在宮中搜集證據，不要輕舉妄動。太子妃那邊，能避則避。”
    “嗯。”
    洞外傳來三聲鳥鳴——是玄七發出的信號，表示安全。
    “我走了。”蕭景玄深深看她一眼，“保重。”
    他閃身出洞，消失在夜色中。沈青瀾又在洞裏等了一刻鍾，確定外頭無人，才小心翼翼出來，沿著原路返回。
    回到尚宮局時，已是醜時三刻。萬籟俱寂，隻有蟲鳴聲聲。
    沈青瀾輕手輕腳推開房門，卻猛地頓住——屋裏有光。
    她的書案前坐著一個人，背對著她，正在翻看她抄了一半的《金剛經》。
    是太子妃身邊的張嬤嬤。
    沈青瀾心跳驟停，但麵上強作鎮定：“嬤嬤怎麽來了？可是娘娘有什麽吩咐？”
    張嬤嬤轉過身，五十來歲的年紀，麵容刻板，眼神銳利：“沈姑娘夜半外出，去了哪裏？”
    “奴婢睡不著，去禦花園走了走。”沈青瀾垂首道，“日間抄經抄得頭暈，想透透氣。”
    “透氣？”張嬤嬤冷笑，“深更半夜，一個姑娘家獨自去禦花園透氣？沈姑娘，這話說出去，誰信？”
    沈青瀾不慌不忙：“嬤嬤若不信，可以查問守門的公公。奴婢是從正門出去的，也打了招呼。”
    她確實是從正門出去的，也確實跟守門太監說了句“屋裏悶，出去走走”。這是她多年養成的習慣——無論做什麽，總要留個說得過去的由頭。
    張嬤嬤盯著她看了半晌，忽然笑了：“沈姑娘真是謹慎。不過老奴勸你一句，這宮裏啊，最要緊的是本分。不該去的地方別去，不該見的人別見，不該問的事別問。這樣才能活得長久。”
    她站起身，走到沈青瀾麵前：“娘娘讓你抄經，是看得起你。你好好抄，三日後交來，娘娘自有賞賜。若有什麽別的念頭……”
    她沒說完，但話裏的威脅意味再明顯不過。
    “奴婢謹記嬤嬤教誨。”沈青瀾福身。
    張嬤嬤點點頭，這才離去。
    沈青瀾關上門，靠在門上，長長吐出一口氣。好險。張嬤嬤顯然是太子妃派來監視她的，幸而她早有準備，否則今夜之事一旦敗露，後果不堪設想。
    她走到書案前，看了看攤開的經文。張嬤嬤翻動過，但應該沒發現什麽。竹筒藏在床板下的暗格裏，暫時安全。
    睡意全無。沈青瀾索性點燈繼續抄經，一邊抄一邊想明日朝會的事。蕭景玄準備了那麽多，明日必是一場腥風血雨。無論結果如何，京中的局勢都將大變。
    而她，必須在這場變局中，找到為沈家翻案的機會。
    **
    寅時五刻，天還未亮，蕭景玄已經梳洗完畢，換上親王朝服。
    玄色錦袍繡四爪金龍，腰束玉帶，頭戴七旒冕冠。鏡中的他眉目冷峻，全然不似平日那個溫潤如玉的靖王。
    “殿下，車馬備好了。”玄七稟報。
    蕭景玄點點頭，最後檢查了一遍袖中的奏章。薄薄幾頁紙，卻重如千鈞。這裏頭不僅寫著趙德昌的罪狀，更關係著北疆數萬將士的生死，關係著大燕邊防的安危。
    “李氏母子到了嗎？”
    “已經到了，安排在都察院後廂。周大人親自接待，派了十名護衛看守。”
    “好。”蕭景玄深吸一口氣，“出發。”
    靖王府的馬車駛向皇宮。街道空蕩，隻有早起的更夫和趕早市的商販。馬車經過之處，百姓紛紛避讓——親王儀仗，非同小可。
    宮門前，已經有不少官員等候。見蕭景玄下車，眾人神色各異。有上前行禮的，有遠遠觀望的，也有竊竊私語的。
    “靖王殿下回來了？”
    “聽說在北疆遭了難，能活著回來真是命大。”
    “今日朝會怕是有好戲看了……”
    蕭景玄對這些議論充耳不聞，徑直走向文官隊列。按製，親王站位在宗室一列，位於百官之前。他站定後，閉目養神，等待宮門開啟。
    辰時正，鍾鼓齊鳴，宮門緩緩打開。
    百官魚貫而入，穿過長長的宮道，來到太極殿前。漢白玉台階高聳，殿宇巍峨，象征著皇權的至高無上。
    蕭景玄拾級而上，心中平靜無波。這條路，他走過無數次，但今日不同。今日他要做的，不隻是彈劾一個邊將，更是向那個高高在上的儲君，發出第一次正式挑戰。
    殿內，永和帝已經端坐龍椅。年過五旬的皇帝麵色有些蒼白，眼袋深重，顯是長期服用丹藥所致。但他身著十二章紋龍袍，頭戴十二旒冕冠，威儀仍在。
    太子蕭景桓立於禦階之下，一身明黃儲君服製，氣度雍容。見蕭景玄進殿，他眼中閃過一絲陰鷙，隨即恢複如常。
    “兒臣參見父皇。”蕭景玄行大禮。
    “平身。”永和帝聲音有些沙啞，“老七回來了？北疆之行可還順利？”
    “回父皇，兒臣幸不辱命，已查明朔州都督趙德昌通敵賣國之罪，特來稟報。”
    此言一出，滿殿嘩然。
    太子臉色微變，上前一步：“七弟此言差矣。趙都督鎮守北疆多年，勞苦功高，怎會通敵？可是有什麽誤會？”
    “是不是誤會，一看便知。”蕭景玄從袖中取出奏章，“這是趙德昌與突厥可汗往來的書信抄本，還有他這些年來向突厥輸送物資的清單。鐵證如山，請父皇禦覽。”
    太監將奏章呈上。永和帝翻看片刻，眉頭越皺越緊：“趙德昌當真如此大膽？”
    “兒臣還有人證。”蕭景玄道，“趙德昌的原配夫人李氏，如今就在都察院。她可證明，趙德昌與太原王氏聯姻，是受人指使，意在掌控北疆兵權。”
    他頓了頓，抬眼看向太子：“而指使之人，正是當朝儲君。”
    “放肆！”太子厲喝，“蕭景玄，你血口噴人！”
    “是不是血口噴人，一查便知。”蕭景玄毫不退讓，“李氏手中，有趙德昌親筆休書，上麵白紙黑字寫著‘蒙太子殿下恩典，許以王氏姻親，前程似錦’。父皇若不信，可傳李氏上殿對質。”
    永和帝沉默良久，緩緩道：“傳李氏。”
    太子臉色煞白，急道：“父皇，此等民婦，怎可擅入朝堂？七弟定是找人假冒，意圖構陷兒臣！”
    “是真是假，一見便知。”蕭景玄冷冷道。
    殿內氣氛凝重如鐵。百官屏息，無人敢言。誰都看得出，這是一場你死我活的爭鬥。靖王押上了全部籌碼，太子也退無可退。
    約莫一炷香時間，李氏被帶上殿來。是個四十來歲的婦人，衣著樸素，麵容憔悴，但眼神清明。她跪倒在地，聲音顫抖卻清晰：“民婦李氏，叩見皇上。”
    “你就是趙德昌的原配？”永和帝問。
    “是。民婦十八歲嫁與趙德昌，育有一子。永和十年，趙德昌結識了太子殿下的門客，說太子要重用他，但需與太原王氏聯姻。趙德昌便寫了休書，將民婦母子趕出家門。”
    她從懷中取出一封泛黃的信：“這是休書原件，請皇上過目。”
    太監接過，呈給永和帝。永和帝看完，臉色陰沉如水。
    太子還要爭辯，永和帝卻抬手製止：“夠了。”
    他看向蕭景玄：“老七，依你之見，此事該如何處置？”
    “趙德昌通敵賣國，按律當斬。”蕭景玄朗聲道，“其黨羽應一並清查，北疆軍務需重整。至於太子殿下……”
    他頓了頓：“兒臣不敢妄議儲君，但結黨營私、縱容邊將，確有不妥。請父皇聖裁。”
    這話說得巧妙。不明說太子有罪，卻字字指向太子。永和帝若處置趙德昌，就等於默認太子有失察之責；若不處置，又如何服眾？
    永和帝沉吟良久，終於開口：“趙德昌革職查辦，押解回京，交由三司會審。北疆軍務，暫由副都督陳鐵山代理。”
    他看向太子：“至於太子……閉門思過一月，反省己過。”
    這個處置，說重不重，說輕不輕。趙德昌是倒了，但太子隻是閉門思過，顯然永和帝還是想保這個儲君。
    蕭景玄心中冷笑，麵上卻不露聲色：“父皇聖明。”
    退朝時，百官神色各異。有人上前向蕭景玄道賀，有人遠遠避開，更多的人則是觀望。
    太子經過蕭景玄身邊時，腳步一頓，壓低聲音道：“七弟好手段。但來日方長，咱們走著瞧。”
    “皇兄慢走。”蕭景玄神色平靜。
    走出太極殿，陽光刺眼。蕭景玄抬頭望天，長舒一口氣。
    這一局，他贏了第一步。但真正的較量，才剛剛開始。
    **
    消息傳到尚宮局時，已是午後。
    沈青瀾正在抄經，一個小太監匆匆跑來，滿臉興奮：“沈姑姑，出大事了！靖王殿下今日在朝會上彈劾趙都督，皇上震怒，把趙都督革職查辦了！”
    “當真？”沈青瀾筆下一頓。
    “千真萬確！太子殿下也被罰閉門思過一個月呢！”小太監壓低聲音，“現在宮裏都傳遍了，說靖王殿下這次立了大功，皇上說不定要重賞。”
    沈青瀾心中一塊大石落地。蕭景玄成功了。雖然太子隻是輕罰，但趙德昌倒台，北疆兵權重歸陳鐵山，這已是巨大的勝利。
    “謝謝你告訴我。”她塞給小太監幾個銅錢。
    小太監歡天喜地地走了。
    沈青瀾繼續抄經，但心思已不在經書上。蕭景玄贏了這一局，接下來就該著手調查科舉案了。她得盡快整理出線索，尤其是周文昌的相關資料。
    正思忖間，李尚宮派人來喚。
    來到正廳，李尚宮神色複雜地看著她：“沈青瀾，靖王殿下派人傳話，說要借調你去靖王府整理文書，為期三日。你收拾一下，即刻過去。”
    沈青瀾一愣。蕭景玄這個時候調她出宮？是為了保護她，還是另有安排？
    “尚宮，奴婢還要為太子妃抄經……”
    “太子妃那邊，本宮去說。”李尚宮擺手，“靖王殿下剛立大功，他的麵子不能不給。你快去準備，馬車已經在宮門外等著了。”
    “是。”
    沈青瀾回到房中，簡單收拾了幾件衣物和隨身物品，又將藏著的竹筒小心取出，貼身放好。走出尚宮局時，她回頭看了一眼這座困了她多年的宮院。
    三日。也許這三天，會是命運的轉折。
    宮門外，靖王府的馬車果然在等候。車夫是個麵容普通的中年漢子，見了她隻點點頭，並不多話。
    馬車駛離宮門，穿過繁華街市，最終停在靖王府側門。玄七已在那裏等候。
    “沈姑娘，請隨我來。”
    玄七領著她穿過回廊，來到一處僻靜院落。院子不大，但收拾得整潔，院中植著幾株翠竹，清雅宜人。
    “殿下在書房等你。”玄七推開正房門。
    書房內，蕭景玄正在看一封密信。見她進來，他放下信，露出笑容：“來了。”
    “殿下為何突然調我出宮？”沈青瀾直接問。
    “兩個原因。”蕭景玄起身，“第一，太子閉門思過，太子妃必會遷怒於你。你在宮中不安全。第二，科舉案的調查需要你協助。”
    他走到書案前，攤開一卷名冊：“這是我讓人查到的，永和十五年春闈所有考官、考生的資料。你看看，能不能找出破綻。”
    沈青瀾接過名冊，仔細翻閱。這些資料比宮中的檔案詳細得多，不僅有姓名籍貫，還有出身背景、師承關係、仕途升遷。
    她很快找到了周文昌的記錄：永和十五年二甲第十八名進士，出身寒門，師從……太子少傅王懷遠？
    “王懷遠是太子妃的叔父。”蕭景玄在她身後道，“周文昌若真是他的學生，那與太子妃的關係就更近了。”
    沈青瀾繼續往下看。周文昌中舉後，先在翰林院任編修，三年後調任工部主事，又三年升郎中。升遷速度確實異於常人。
    “這裏有問題。”她指著一段記錄，“周文昌在翰林院時，曾參與編修《永和會典》。按慣例，編修這類大典需要精通文史，但周文昌的科舉答卷我看過，文采平平，絕無此能。”
    “你的意思是？”
    “他的答卷可能不是自己寫的。”沈青瀾眼中閃過光芒，“殿下，我需要看永和十五年所有進士的答卷原件。尤其是周文昌的。”
    蕭景玄沉吟片刻：“答卷原件存在禮部檔案庫，一般人調不出來。但……我有辦法。”
    他走到書架前，按動機關，書架緩緩移開，露出後麵的暗室：“跟我來。”
    暗室不大，四壁都是書架，上麵擺滿了卷宗。蕭景玄取下一卷：“這是我這些年來搜集的朝中官員檔案。雖然沒有答卷原件，但有當時閱卷官的筆記。”
    他翻到其中一頁：“這是當年的閱卷官之一，禮部侍郎劉文正的私記。裏麵提到，有一份答卷字跡工整，但文風前後不一，疑似有人代筆。他本想深究，卻被主考官壓下了。”
    “主考官是張文遠？”
    “對。”蕭景玄點頭，“而張文遠，是王懷遠的同年，兩人私交甚篤。”
    線索漸漸連成一線。沈青瀾心跳加快：“所以，很可能是王懷遠為了提拔自己的學生周文昌，請張文遠在科舉中做手腳。事發後，需要找人頂罪，而我父親當時是副主考，又剛正不阿，不願同流合汙，就成了最好的替罪羊。”
    “這是最合理的推測。”蕭景玄道，“但要證明，還需要更多證據。尤其是那份代筆的答卷原件，若能找到，便是鐵證。”
    “答卷原件在禮部……”沈青瀾忽然想到什麽，“殿下，三日後是皇後壽辰，禮部要籌備慶典，檔案庫的守衛可能會鬆懈。”
    蕭景玄眼睛一亮：“你是說，趁那時潛入？”
    “我可以去。”沈青瀾堅定道，“我熟悉文書歸檔的規矩，知道答卷存放的位置。而且我是尚宮局女官，就算被人發現，也能以‘核對舊檔’為由搪塞。”
    “太危險了。”蕭景玄搖頭，“禮部守衛森嚴，萬一……”
    “沒有萬一。”沈青瀾打斷他，“殿下，這是我沈家的冤案，我比任何人都想查清真相。請殿下給我這個機會。”
    她目光灼灼，不容拒絕。
    蕭景玄看著她，良久，終於點頭：“好。但你必須答應我，一切以安全為重。若事不可為，立刻撤退，我們從長計議。”
    “我答應。”
    兩人又商議了細節，直到夜幕降臨。
    用過晚膳，沈青瀾回到安排的廂房休息。躺在床上，她輾轉難眠。三日後的行動，關乎沈家清白，隻能成功，不能失敗。
    窗外月光如水，透過窗欞灑在地上。她想起父親教她寫字時的情景，想起母親溫柔的微笑，想起弟弟稚嫩的臉龐……那些曾經幸福的日子，都被一場冤案碾得粉碎。
    這一次，她一定要討回公道。