突厥使團抵達那日，京城飄起了今冬第一場雪。
    細雪紛揚，覆了宮闕琉璃瓦，掩了長街青石板。朱雀大街上，百姓卻冒雪圍聚，踮腳張望——北疆戰事膠著多年，突厥使臣入京，是戰是和，牽動人心。
    使團隊伍自明德門入，前後三十六騎，皆著皮裘，腰佩彎刀。為首者虎背熊腰，濃須環麵，正是左賢王忽爾汗。他端坐馬上，鷹目掃視兩側人群，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
    禮部官員在鴻臚寺前相迎，依例引使團入住驛館。忽爾汗下馬時，隨手將馬鞭扔給隨從，用生硬的漢話道：“大燕皇帝，何時見本王？”
    “左賢王一路辛苦。”禮部侍郎拱手，“皇上龍體欠安，朝會見駕之事，需由攝政王殿下定奪。”
    “攝政王？”忽爾汗挑眉，“就是那個……打敗了趙德昌的七皇子？”
    這話說得挑釁，禮部官員麵色微變，卻仍維持體麵：“正是靖王殿下。”
    “好！”忽爾汗大笑，“明日朝會，本王倒要見識見識。”
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    靖王府內，蕭景玄正聽玄七稟報使團情形。
    “忽爾汗帶了三十五名隨從，其中十人是草原上有名的勇士。他們入住驛館後，泰王府的人曾暗中前往，送了四壇烈酒、兩隻烤全羊。”玄七低聲道，“另外，太原王氏府上，今日也有異動——王崇明的長子王允之，午後去了驛館附近的一家茶樓，在二樓雅間坐了半個時辰，對麵正是驛館東廂房。”
    蕭景玄手指輕叩桌麵：“東廂房住的是誰？”
    “突厥副使，名叫阿史那邏，是忽爾汗的堂弟，也是突厥王庭的謀士。”
    “謀士……”蕭景玄沉吟，“王允之一個世家子弟，去會突厥謀士？玄七，查清楚，他們是事先約好，還是偶遇？”
    “屬下已查過，那茶樓是王氏的產業。王允之去時，掌櫃親自引路，雅間早已備好茶點。阿史那邏是半個時辰後獨自前往，未帶隨從。”
    “秘密會麵。”蕭景玄冷笑，“看來，有些人已經等不及了。”
    沈青瀾端茶進來，聞言輕聲道：“殿下，臣妾倒覺得，他們越是急，越容易露出破綻。”
    蕭景玄接過茶盞，指尖觸及她微涼的手，不由皺眉：“手這麽涼？可是炭火不足？”
    “不是。”沈青瀾微笑，“剛從新政司回來，外頭下雪了。殿下，招賢館今日又收了四十多份薦書，其中有幾位寒門學子，文章著實精彩。臣妾已命人謄抄，稍後送過來。”
    “辛苦你了。”蕭景玄握了握她的手，“青瀾，明日朝會，你可願隨我同去？”
    沈青瀾一怔：“臣妾是女子，又無官職，如何上朝？”
    “你有官職。”蕭景玄正色道，“新政司司正，正四品。我已奏請父皇，準你參與朝會，以備谘詢。”
    “這……”沈青瀾心中震動。女子為官已屬驚世駭俗，如今還要上朝議政，恐怕會掀起軒然大波。
    “怕了？”
    “不怕。”沈青瀾抬眼，目光清亮，“隻要殿下信臣妾，刀山火海，臣妾也敢闖。”
    蕭景玄眼中泛起溫柔：“我就知道，你和她們不一樣。”
    窗外雪愈急，書房內炭火劈啪，暖意融融。
    **
    翌日，太極殿。
    文武百官分列兩側，龍椅空置，禦階下設一紫檀椅，蕭景玄端坐其上，著攝政王朝服，氣度沉凝。
    “宣——突厥使臣覲見！”
    通傳聲層層遞出，片刻，忽爾汗大步進殿。他未著突厥官服，反穿了一身漢人錦袍，隻是裁剪不倫，頗有沐猴而冠之感。身後跟著阿史那邏，此人瘦削精幹，眼珠轉動間透著精明。
    “突厥左賢王忽爾汗，見過大燕攝政王。”忽爾汗抱拳，算是行禮，腰卻不彎。
    殿中一片寂靜。按禮，藩國使臣見大燕親王，需行跪拜之禮。忽爾汗此舉，無疑是挑釁。
    蕭景玄神色不變，淡淡道：“左賢王遠道而來，免禮。賜座。”
    內侍搬來錦凳，忽爾汗卻不坐，直盯著蕭景玄：“攝政王，本王此次前來，是為兩件事。第一，趙德昌將軍是我突厥的朋友，他如今死得不明不白，突厥可汗要一個交代。第二，北疆邊境線該重新劃定了——這十年來，大燕屯兵北進，占了我突厥三百裏草場。”
    話音落，殿中嘩然。
    兵部尚書率先出列：“左賢王此言差矣！北疆邊境線乃太祖皇帝時與突厥可汗親定，立碑為界，何來侵占之說？至於趙德昌，他通敵賣國，罪證確鑿，死有餘辜！”
    忽爾汗冷笑：“罪證？什麽罪證？可有趙將軍親口招供？可有突厥王庭承認？”他轉向蕭景玄，“攝政王，你們漢人有句話，叫‘死無對證’。趙將軍一死，什麽罪名不能安？”
    蕭景玄靜靜看著他：“左賢王的意思是，趙德昌無罪？”
    “有沒有罪，不是大燕一家說了算。”忽爾汗從懷中取出一卷羊皮，“這是趙將軍與我可汗往來的書信。信中言明，大燕願以邊境五城換突厥戰馬三千匹，這是兩國互利之事，何來通敵之說？”
    羊皮卷呈上，蕭景玄展開掃了一眼，心中冷笑。信確實是趙德昌的筆跡，內容也看似合理，但落款時間……是永和十三年秋。那時，趙德昌已因貪汙軍餉被禦史彈劾，正在家中閉門思過，哪有權力與突厥談邊境五城？
    “這信是假的。”蕭景玄將羊皮卷遞給一旁的沈青瀾，“沈司正，你來看看。”
    沈青瀾接過，細細端詳片刻，抬頭道：“殿下，此信有三處破綻。其一，永和十三年八月，趙德昌因‘延誤軍機’被罰俸半年，禁足府中，不可能與突厥可汗通信。其二，信中提及的‘朔州五城’，早在永和七年就已劃歸大燕，突厥可汗豈會不知？其三——”
    她頓了頓，拿起羊皮卷對著殿外光線：“這羊皮做舊手法粗糙，墨色浮於表麵，絕非八年舊物。依臣妾看，此信製成不過月餘。”
    殿中響起低語聲。幾位老臣看向沈青瀾的目光，多了幾分驚訝——這女子，倒真有幾分眼力。
    忽爾汗臉色微變，阿史那邏卻上前一步，操著流利漢話道：“這位女官好眼力。隻是……口說無憑。你說信是假的，可有證據？你說趙將軍被禁足，可有記錄？你們漢人官場，記錄文書最是齊全，不如拿出來，大家瞧瞧？”
    這話厲害。永和十三年的記錄，時隔六年，哪裏能立刻找出？即便找出，若被人動了手腳……
    蕭景玄看向泰王：“三皇兄，當年兵部文書，是你協理監管。可還記得此事？”
    泰王出列，神色從容：“七弟問起，為兄倒是記得一二。永和十三年，趙德昌確實被禦史彈劾，但父皇念他多年戍邊有功，隻罰俸了事，並未禁足。至於文書……”他麵露難色，“六年前的舊檔，兵部庫房堆積如山，要找出來，怕是要費些時日。”
    一推二五六，滴水不漏。
    沈青瀾忽然開口：“泰王殿下，臣妾有一事不明。永和十三年秋，突厥犯邊，朔州告急。若趙德昌未被禁足，為何朝廷派了李老將軍前去督軍，而非趙德昌這個朔州守將？”
    泰王一怔，隨即笑道：“沈司正有所不知，趙將軍當時……染了風寒，臥病在床。”
    “風寒？”沈青瀾追問，“可需臥床兩月之久？臣妾查過太醫院記錄，永和十三年八月至十月，趙德昌並未請太醫診治。倒是他府上的賬冊記載，那兩月他買了三批歌伎，辦了五場酒宴——一個臥病在床的人，有這樣的興致嗎？”
    殿中頓時嘩然。太醫院記錄、府上賬冊，這些都是極隱秘的東西，沈青瀾如何能查到？
    蕭景玄心中了然——定是周文炳提供的線索起了作用。那本被偷的賬簿裏，恐怕就記著趙德昌府上的異常開支。
    泰王臉色終於變了：“沈司正，你私查朝臣府邸賬目，不合規矩吧？”
    “臣妾查的不是賬目，是證據。”沈青瀾不卑不亢，“趙德昌通敵案關係國本，任何線索都不能放過。況且，這些賬目是洛陽府衙在查一樁盜竊案時偶然所得，已移交大理寺。臣妾隻是依律調閱，有何不可？”
    滴水不漏，反將一軍。
    忽爾汗見狀，冷哼一聲：“你們漢人就會耍嘴皮子！本王就問一句：邊境三百裏草場，還不還？”
    蕭景玄站起身，緩步走下禦階。他比忽爾汗略高，此刻居高臨下，氣勢逼人：“左賢王，你突厥鐵騎每年秋掠我邊境，擄我百姓，搶我糧草。這十年來，大燕北疆百姓死傷逾萬，被掠財物不計其數。這筆賬，又該怎麽算？”
    他每說一句，便逼近一步。忽爾汗下意識後退，竟被逼得氣勢全無。
    “你想要草場？可以。”蕭景玄停下腳步，“先還我大燕百姓的命，還我被掠的財物。一條人命，換一裏草場。你算算，是你們欠我們的多，還是我們欠你們的多？”
    殿中落針可聞。誰都沒想到，這位一向溫文爾雅的靖王，竟有如此鋒芒。
    忽爾汗臉色漲紅，握緊拳又鬆開，最終咬牙道：“攝政王，你這是要開戰？”
    “戰或不戰，不在我，在你。”蕭景玄轉身回座，“大燕從不畏戰，但也不輕啟戰端。左賢王若想談，就拿出誠意。若不想談——”他抬眼，目光如冰，“那就請回吧。北疆二十萬將士，隨時恭候。”
    **
    朝會不歡而散。
    回到靖王府，蕭景玄剛脫下朝服，玄七便來報：“殿下，周文炳的家眷已安全抵達別院。但……周文炳本人，今晨在洛陽失蹤了。”
    “失蹤？”蕭景玄轉身，“怎麽回事？”
    “昨夜他還在書肆，今早夥計去開門，發現鋪門虛掩，周文炳不見蹤影。屋內沒有打鬥痕跡，但裝銀錢的匣子空了，像是自己走的。”玄七低聲道，“屬下已派人四處尋找，暫無消息。”
    沈青瀾蹙眉：“他會不會是……怕了？”
    “有可能。”蕭景玄沉思，“但也不排除被人擄走。玄七，加派人手，生要見人，死要見屍。”
    “是。”
    玄七退下後，沈青瀾輕聲道：“殿下今日在朝會上，為何不拿出王崇明與趙德昌的信？”
    “還不是時候。”蕭景玄搖頭，“那些信隻能證明他們私下勾結，卻無法直接證明科舉案真相。貿然拿出，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口——畢竟，我們現在連王崇明是死是活都不知道。”
    王崇明，永和十二年後便辭官歸隱，回了太原老家。這些年深居簡出，幾乎與世隔絕。
    “殿下是懷疑……”
    “我懷疑他根本不在太原。”蕭景玄道，“一個知道太多秘密的人，幕後之人會讓他安然活著嗎？青瀾，你幫我擬一道密旨，發往太原府，命他們暗中查訪王崇明的下落。記住，要隱秘。”
    “是。”
    沈青瀾鋪紙研墨，蕭景玄卻按住她的手：“不急，先吃飯。你一早入宮，到現在水米未進，胃該難受了。”
    他總這樣細心。沈青瀾心中一暖，點頭應了。
    飯剛擺上，外頭又傳來通報：“殿下，宮裏來信，皇上傳您和沈司正即刻入宮。”
    兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
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    永和帝的病情，比想象中更重。
    寢殿內藥味濃鬱，老皇帝靠在枕上，臉色蠟黃，呼吸微弱。德妃坐在榻邊，正一勺勺喂參湯，見蕭景玄進來，起身退到一旁。
    “父皇。”蕭景玄跪在榻前。
    永和帝睜開眼，目光渾濁，卻仍竭力保持清明：“老七……今日朝會，朕聽說了……你做得很好……”
    “兒臣隻是盡本分。”
    “突厥……來者不善。”永和帝喘了口氣，“忽爾汗……是個莽夫，不可怕。可怕的是……他背後的人。”
    蕭景玄心中一動：“父皇是指……”
    “突厥可汗……老了。”永和帝緩緩道，“幾個兒子爭位……忽爾汗來大燕，是想借外力……壓過他的兄弟們。所以……他必須帶功勞回去……”
    “兒臣明白了。”蕭景玄點頭，“他會不擇手段。”
    “對。”永和帝看向沈青瀾，“丫頭……你今日在朝會上……很勇敢。”
    沈青瀾忙道：“臣妾隻是據實而言。”
    “據實而言……好。”永和帝笑了，笑容虛弱，“老七……你眼光不錯。這丫頭……有她父親的風骨……”
    他忽然咳嗽起來，德妃忙上前拍背。咳了半晌，永和帝擺擺手，示意自己沒事。
    “朕叫你們來……是有件事。”永和帝從枕下摸出一塊玉佩，遞給蕭景玄，“這是……朕的私印。你拿著……若朕……若朕有個萬一，你可憑此印……調動禁軍。”
    蕭景玄心頭一震：“父皇！”
    “拿著！”永和帝強硬地將玉佩塞進他手中，“朕知道……有人在等朕死。老三……王氏……還有那些世家……朕活著，他們不敢動。朕死了……他們會第一時間……控製皇宮。”
    他緊緊握住蕭景玄的手，一字一頓：“老七，答應朕……保住大燕江山……保住蕭家的天下……”
    蕭景玄眼眶發熱，重重點頭：“兒臣發誓，必不負父皇所托。”
    “好……好……”永和帝鬆開手，疲憊地閉上眼，“去吧……朕累了……”
    退出寢殿，蕭景玄握緊手中玉佩。玉佩溫潤，卻重如千鈞。
    德妃跟出來，在廊下叫住他們：“攝政王殿下。”
    “德妃娘娘。”
    德妃看了看左右，壓低聲音：“景琛那孩子……昨夜進宮看本宮，說了一些話……本宮思來想去，覺得該告訴殿下。”
    “娘娘請講。”
    “他說……王氏近日與突厥使團走得很近。王允之不止見了阿史那邏，還……還送了幾個美人去驛館。”德妃神色憂慮，“本宮雖不懂朝政，但也知道，外臣私交藩國使臣，是大忌。景琛說，這是為了摸清突厥的底細，可本宮總覺得……不妥。”
    蕭景玄心中冷笑。泰王倒是會找借口。
    “多謝娘娘提醒，本王會留意。”
    德妃點頭，猶豫片刻，又道：“還有一事……長春宮的太子妃，昨日托人給本宮帶了句話。”
    “什麽話？”
    “她說……”德妃壓低聲音，“‘科舉案的真相，在泰王府的書房裏。’”
    蕭景玄與沈青瀾對視一眼。
    “她為何告訴娘娘這個？”
    “本宮也不知。”德妃搖頭，“送話的嬤嬤說，太子妃近來神誌不清，時而哭時而笑，這話也不知是真是假。但本宮想著……事關重大，還是該讓殿下知道。”
    “謝娘娘。”蕭景玄鄭重行禮，“這份情，本王記下了。”
    德妃苦笑：“本宮不求別的，隻盼你們兄弟……莫要走到兵戎相見那一步。”
    她福身一禮，轉身回了寢殿。
    回府路上，馬車內一片寂靜。
    沈青瀾終於開口：“殿下信太子妃的話嗎？”
    “半信半疑。”蕭景玄道，“她恨王氏，恨泰王，想借我的手報仇，這說得通。但她也恨我，恨你，未必不會設下陷阱。”
    “那……”
    “查。”蕭景玄眼神堅定，“不管真假，都要查。玄七！”
    車外傳來回應：“屬下在。”
    “派人盯著泰王府，尤其是書房。另外，查一查太子妃近來接觸過什麽人，說過什麽話。”
    “是。”
    馬車駛過長安街，雪已停，路麵濕滑。蕭景玄掀開車簾，望向巍峨宮城。暮色中的皇宮，安靜得像一頭沉睡的巨獸。
    但他知道，這安靜之下，暗流已急。
    科舉案、突厥使團、泰王、王氏、太子的舊部……所有的線，都開始收緊了。
    而他和沈青瀾，正站在漩渦的中心。
    “青瀾。”他忽然開口。
    “殿下？”
    “怕嗎？”
    沈青瀾看著他，搖頭微笑：“有殿下在，不怕。”
    蕭景玄握住她的手。她的手依舊微涼，卻堅定地回握。
    馬車駛入靖王府，府門在身後緩緩關閉。
    而京城的夜，才剛剛開始。