就這樣我們三人在大廳裏站立。誰都沒有說話，我審視著對方。那人臉色潮紅，也許是長期待在高原的的原因。不過人卻很精神，掃視過對方，嗯，實力還不錯，是元嬰中期修為。
    “你就是第九局的特別行動小組的組長。”那大長老說道。我心裏一驚，這是把我查了個底掉啊！既然知道我是第九局的人，那暫時不會對我們不利。我說道：“大長老，將我等帶到這有什麽要事嗎？”沒有回答他的問題，我反問他。
    大長老那雙銳利的眼睛微微眯起，似乎沒料到我會直接反問回來。他並未立刻作答，隻是用一種難以捉摸的目光在我臉上停留了片刻，像是在重新評估什麽。大廳裏異常安靜，隻有窗外隱約傳來的風聲，以及我們三人輕微的呼吸聲。高原特有的幹燥冷冽的空氣，似乎都在這短暫的沉默中凝固了。
    他身後的那位麵色潮紅的元嬰中期修士，身體似乎微不可察地繃緊了一瞬，目光飛快地掃過大長老的側臉，又迅速垂下，仿佛在等待著某種信號或命令。這細微的動作沒能逃過我的眼睛，看來這位大長老在此地的權威極重。
    “嗬，”大長老終於發出一聲意味不明的輕笑，打破了令人窒息的寂靜，他緩緩踱開兩步，目光投向大廳深處懸掛的一幅古老卷軸，聲音低沉了幾分，“第九局的人，果然都帶著一股子……銳氣。”他沒有回頭，背對著我們，寬大的袍袖隨著他的動作輕輕擺動。
    大長老寬大的袍袖在空氣中劃出輕微的弧線，他依舊背對著我們，聲音低沉卻穿透寂靜：“這股銳氣……是好事，也是禍事。”他停頓片刻，仿佛在咀嚼自己的話語，隨後緩緩轉過身來。那雙銳利的眼睛直直刺向我，瞳孔深處閃爍著一種近乎審視的光芒，像是要將我的靈魂都剖開來看透。高原的冷風從窗縫擠入，吹動他灰白的胡須，卻絲毫動搖不了他那股無形的威壓。
    我心中警鈴大作，麵上卻竭力保持平靜。既然對方已點明我的身份，再裝傻充愣隻會顯得可笑。於是，我微微前傾一步，聲音盡量沉穩：“大長老既然知曉第九局的底細，想必也清楚我們此行目的。您親自出麵，總不會隻為誇一句銳氣吧？”眼角餘光瞥見那位元嬰中期的修士，他依然垂著頭，但指節已悄然攥緊，顯然在等待大長老的指令。
    大長老輕笑一聲，那笑聲裏聽不出喜怒，隻有深不可測的算計。他踱回原處，指尖輕輕敲擊著身旁的石桌，發出沉悶的回響。“目的？”他目光掃過大廳深處那幅古老卷軸，語氣陡然轉冷，“第九局的手伸得太長了，連高原的秘境都想染指。你們以為，憑一個元嬰中期的組長，就能探清此地的秘密？”空氣瞬間凝滯，窗外風聲似乎也屏息了，隻餘下石桌敲擊聲如鼓點般敲在我心頭。
    我脊背一涼，暗罵情報有誤——這哪是普通會麵，分明是鴻門宴！但箭在弦上，不得不發。我強迫自己迎上他的視線：“大長老誤會了。第九局隻為維護平衡而來，若秘境真有異動，我們合作豈不更好？”話語剛落，那元嬰修士猛地抬眼，眼神中閃過一絲驚詫，旋即又恢複恭順。大長老卻眯起眼，袍袖無風自動，一股若有若無的靈力威壓彌漫開來，將大廳的塵埃都震得懸浮半空。
    這老家夥是什麽到底什麽意思，費這麽大勁把我們請過來，不會是故意向我展示肌肉的吧！我默默的看著他。我道：“這次是我陪朋友過來的，和第九局沒有關係。再說，你們拜火教和內地商人經商乃是雙贏的事。隻要你們行事不過份，第九局不會幹預你們來往的。”
    聽我這麽說，大長老眾人舒了一口氣。隻要不是第九局想要幹擾他們的發展，其它的都不是問題。
    大廳裏凝固的空氣仿佛被這句話悄然攪動，我清晰地看到大長老緊繃的肩膀線條幾不可察地鬆弛了一線。他身後那位始終垂首恭立的元嬰中期修士，緊攥的指節也緩緩鬆開，雖然頭顱依舊低垂，但那種蓄勢待發的僵硬感消失了。一股如釋重負的氣息，無聲地彌漫開來。
    “如此……”大長老的聲音恢複了最初的平穩，甚至帶上了一絲難以分辨真假的溫和。他袍袖微拂，那彌漫在空氣中的無形威壓如同潮水般退去，懸浮的塵埃悄然落定。“倒是老夫多慮了。”他踱回主位，並未坐下，隻是站在石桌旁，指尖輕輕叩擊著桌麵，發出篤篤的輕響，目光在我和我的朋友之間緩緩移動。
    “貴客遠來，隻為朋友之事，拜火教自然沒有將朋友拒之門外的道理。”他話鋒一轉，臉上竟浮現出一絲稱得上“和煦”的笑容，但這笑容並未抵達眼底，那雙銳利的眸子依舊深不見底，如同高原上凍結的深潭。“隻是高原苦寒，秘境凶險，規矩也多些。令友所求之物，或是所探之地，恐怕也非坦途。這其中……怕是還有些關節，需要細細分說清楚。”
    他頓了頓，視線狀若無意地掃過大廳深處那幅古老卷軸，又迅速收回，重新落在我臉上：“況且，第九局的名頭，終究是響了些。組長雖為私誼而來，但行蹤在此，難免引人揣測。為免不必要的風波，也為了令友此行能更順遂些……”他話未說盡，意思卻已昭然——我們需要一個更穩妥的身份，或者說，需要某種形式的“擔保”或“承諾”，來徹底撇清第九局的官方色彩，並確保不會觸及他們真正在意的核心秘密。
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    朋友此時上前半步，拱手道：“大長老明鑒。在下所求，不過是一味生長於秘境邊緣的‘寒髓草’，用以療愈朋友舊疾。此物雖珍稀，卻非貴教根基之物，更不敢覬覦秘境核心。若能得貴教行個方便，指點路徑，避開禁忌，在下感激不盡，必有厚報。”他的語氣誠懇，姿態放得很低。
    大長老微微頷首，目光在朋友臉上停留片刻，似乎在判斷話語的真偽。“寒髓草……此物確實生於秘境外圍的‘冰風穀’。”他緩緩開口，指尖停止了敲擊，“不過，冰風穀也非善地，穀中寒煞蝕骨，更有守護靈獸盤踞。尋常路徑，已被我教先祖設下禁製，外人難以通行。”他話中留了餘地，並未直接拒絕，但“禁製”二字，無疑將通行權牢牢握在了拜火教手中。
    “至於厚報……”大長老輕輕搖頭，灰白胡須隨之微動，“拜火教不缺俗物。老夫所求，唯‘穩妥’二字。”他目光如電，再次鎖定我，“組長既言此行與第九局無關，那便請組長以個人身份，在此立下心魔之誓——此行隻為助友取藥，絕不窺探、絕不記錄、絕不外傳所見任何與拜火教及秘境核心相關之事。此外，在高原期間，一切行止，需聽從老夫或老夫指定之人的指引，不可擅自行動。”
    心魔之誓！這要求不可謂不苛刻。在修真界，心魔之誓約束極強，一旦立下，若有違背，道心蒙塵，修為再難寸進，甚至可能在突破時引發心魔反噬，身死道消。這老家夥，是要徹底堵死任何節外生枝的可能，將我們牢牢掌控在他的視線之下。他身後的元嬰修士也抬起了頭，目光灼灼地望向我，等待著我的反應。窗外，高原的風似乎又凜冽了幾分，卷著沙粒拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。
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