長安城外的神策軍大營，甲胄的寒芒映著秋日殘陽。
    田令孜站在高台上，手指輕叩著欄杆，身後捧著錦盒的親衛躬身待命。
    他看著下方五萬軍士列成的方陣，這是他用三年時間、耗盡內庫打造的私兵，甲片用冷鍛工藝反複捶打，能硬抗普通箭矢；弓弩皆是蜀地良工所製，射程比藩鎮兵器遠出三成。
    “朱玫、李昌符的信使來了嗎？”
    田令孜的聲音尖細，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “回左軍使，已在帳外候著。” 親衛答道。
    田令孜揮揮手：“把東西給他們。”
    親衛打開錦盒，裏麵是兩封蠟丸密信，還有兩對成色極佳的羊脂玉璧。
    “告訴朱節度使，除了一成鹽利，靜難軍可世襲邠寧節度使；告訴李節度使，鳳翔鎮若能先登河中，我保他兼領興元節度使。”
    信使接過錦盒迅速離去。
    三日後的同州渡口，朱玫與李昌符的兵馬如期而至。
    靜難軍的紅甲與鳳翔軍的青甲在黃河岸邊綿延十裏，朱玫摩挲著田令孜送來的玉璧，對李昌符笑道：“田公公這次是下了血本，鹽利一成加世襲權，夠咱們傳三代了。”
    李昌符把玩著密信，信紙邊緣還沾著淡淡的龍涎香。
    “王重榮那老匹夫還在城頭擺架子，昨夜我已派細作混進河中，等浮橋一搭好，就燒了他的糧倉。”
    兩人相視大笑，笑聲裏滿是對鹽池的覬覦。
    十萬大軍開始在河岸打造浮橋，鬆木撞擊的悶響與士兵的號子聲交織，對岸的河中鎮城頭，王重榮望著那連綿的營帳，指甲深深掐進垛口的青磚。
    “節度使，神策軍的浮橋快搭到河心了！”
    郭琪氣喘籲籲地跑來，“李克用的信使帶回消息，說他正召集諸將議事，還要先討伐朱溫。”
    “蠢貨！”
    王重榮猛地轉身，案上的密信散落一地。
    三日前發出的第一封求援信，字裏行間還透著幾分藩鎮間的客套；而此刻他提筆寫下的第二封，墨跡已近猙獰：
    “沙陀鐵騎縱橫天下，豈因私怨誤大事？田令孜謀奪鹽池是假，欲吞河中、扼晉咽喉是真！今浮橋將成，十萬虎狼臨門，重榮若亡，晉陽必成下一個河中！將軍若念唇齒之情，速發援兵；若執意伐汴，就等著為我收屍吧！”
    信使接過密信快速離去。
    郭琪望著信使疾馳的背影，突然道：“節度使，咱們是不是該備條後路？”
    王重榮猛地拔出佩刀，將刀鞘砸在地上：“備什麽後路！傳我命令，把鹽池的存鹽全倒進黃河，老子就是毀了這聚寶盆，也不讓田令孜得手！”
    一日後，晉陽節度使府的議事堂，燭火將李克用的影子拉得很長。
    他將王重榮的兩封密信拍在案上，第一封還透著平穩，第二封的字跡已扭曲如蛇。
    “義父，王重榮這是狗急跳牆了！”
    李存孝將拳頭砸在案上，十五歲的少年已生得虎背熊腰，“朱溫那廝才是心腹大患，當年在汴州擺鴻門宴，若不是親衛拚死護衛，義父早就.....”
    “住口！” 李存信厲聲打斷，他比李存孝年長五歲，性子沉穩許多，“王重榮信裏說得明白，田令孜奪鹽池是為了扼住晉陽的咽喉！咱們每年要從河中買十萬石鹽，若鹽池被神策軍控製，他一封文書就能斷了咱們的鹽路！”
    周德威輕撫胡須：“存信所言極是。秦宗權在中原作亂，朱溫自顧不暇，此時伐汴師出無名；而田令孜私建神策軍，天下藩鎮皆恨之，南下清君側，名正言順。”
    眾將爭論不休時，監軍張承業從袖中取出另一封密信，那是他安插在長安的細作傳來的，上麵詳細記載了田令孜與朱玫、李昌符的盟約。
    “將軍請看，” 老宦官的聲音帶著寒意，“田令孜許給朱玫世襲權，許給李昌符兼領興元，這哪裏是討逆，分明是在劃分勢力範圍！若讓他拿下河中，下一步就是聯合中原藩鎮圍攻晉陽！”
    李克用獨眼猛地一縮，他抓起王重榮的書信，指腹摩挲著那猙獰的字跡。
    當年汴州之仇他刻骨銘心，但張承業的話如警鍾在耳，私怨再深，也不及生存之危。
    “傳我將令！” 李克用猛地站起，虎皮椅被撞得後退半尺，“蓋寓留守晉陽，調發糧草；周德威率五千騎兵為先鋒，三日之內必須趕到同州渡口！存孝、存信各領一萬飛虎軍，隨我主力跟進！”
    他將血書揣進懷中，聲音震得帳頂落灰，“告訴王重榮，老子這就去救他！但他要是敢藏私，休怪我沙陀刀不認人！”
    三日後，晉陽城外揚起漫天煙塵。
    李存孝的五千飛虎軍清一色黑盔黑甲，戰馬披著重鎧，馬蹄踏過處，地麵竟微微發顫。
    李克用勒馬立於高坡，看著這支親手訓練的鐵騎，突然放聲大笑：“田令孜，朱玫，你們的死期到了！”
    中和四年八月。
    濮州城外的招兵處，隊伍從營門一直排到黃河岸邊，綿延三裏。
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    霍存站在高台上，看著下方密密麻麻的人群，手裏的名冊已記滿五本，短短十日，報名者竟達一萬三千餘人。
    “陳州流民王緒，年十五，父母被秦宗權所殺，願從軍報仇！”
    “滑州鐵匠張春，年三十五，能打造長矛，願隨軍造甲！”
    “澶州商戶李明瑞，年二十一，會算賬目，願做糧官！”
    喊報名的聲浪此起彼伏，李燁走在隊列中，看著一張張飽經風霜卻眼神熾熱的臉。
    一個斷了左臂的漢子拄著木杖上前：“使君，俺叫趙老栓，濮州人，去年被秦宗權的兵砍了胳膊，俺雖然不能衝鋒，卻能喂馬、做飯，求您收下俺！”
    李燁扶住他：“老栓，你去馬廄當管事，每月發兩石糧，還能把家人接到營裏住。” 趙老栓愣了愣，突然跪地磕頭，額頭撞得地麵咚咚響：“使君真是活菩薩！”
    隊伍裏爆發出熱烈的歡呼，李燁轉身對霍存道：“告訴夥房，今日加肉！每營殺兩頭豬，讓弟兄們吃飽！”
    他又看向張歸霸，“把新兵按特長分營，力氣大的編為步兵營，會騎馬的編為騎兵營，懂手藝的編為匠營，識字的編為文書營。”
    “主公，” 羅隱匆匆趕來，手裏拿著新造的軍餉賬冊，“三州府庫盤點完畢，扣除擴軍開支，還能支撐一年！另外，柳度支那邊傳來消息，咱們派往河東的商隊，第一次就換回了五百匹戰馬！”
    李燁接過賬冊，看著上麵收入的數字，嘴角揚起笑意。
    他走到靶場，隻見新兵們正在練習射箭，雖然動作生疏，卻個個拚盡全力。
    王緒個子瘦小，拉不開強弓，就用腰腹發力，一箭射出，雖未中靶心，卻也落在了靶上。
    “好樣的！” 李燁喊道，“給新兵們換強弓，每人每天加練一個時辰！”
    他又對霍存道，“從銳士都抽調一百老兵當教頭，每個隊配一個，一個月後，我要看到一支能打仗的隊伍！”
    霍存立的筆直厲聲道，“屬下領命！”
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