陳州城外的長圍在暮色中泛著冷光。
    孫儒站在臨時搭建的望樓之上，手中馬鞭輕敲欄杆，目光掃過那道綿延十裏的土牆，這是他花了三日時間，用七萬人馬夯築而成的傑作。
    土牆高達兩丈，頂寬丈餘，每隔百步便有一座箭樓，樓內弓箭手正警惕地盯著遠方，牆下的壕溝裏插滿了削尖的木樁，泛著森然寒氣。
    “將軍，斥候回報，李燁的援軍已過項城，距此不足五十裏。” 親衛單膝跪地，呈上探報。
    孫儒接過探報，嘴角勾起一抹冷笑。
    他早已在陳州外圍撒下了天羅地網，三十裏外的官道兩側，密布著偽裝成流民的斥候，隻要李燁的軍隊一動，他便能第一時間知曉。
    “劉建鋒！”
    他的聲音穿透晚風。
    高崗下的劉建鋒催馬上前，甲胄上的銅釘在火把下跳著火星。他抱拳時，手臂上的肌肉賁張如鐵：“末將在！”
    孫儒的令旗指向南方沼澤：“帶三萬弟兄守南側，蘆葦叢裏埋尖樁，陷坑裏插毒刺，弓箭手藏在暗處。李燁若來，必從這裏過，等他的人踏進沼澤，就把箭雨往死裏灌！”
    劉建鋒咧嘴一笑，露出兩排黃牙：“將軍放心，末將定讓李燁的人有來無回！”
    轉身時，他對親兵低吼：“傳下去，今夜誰也別睡！把沼澤翻個底朝天，尖樁要埋得深，毒刺上抹糞水，讓掉進去的人爛得連骨頭都剩不下！”
    孫儒又看向另一側的張誌。
    “張誌！”
    “末將在！”張誌的聲音帶著沙啞，他勒住馬韁的手背上，青筋暴起如繩。
    “帶本部一萬五千人守北側丘陵。”孫儒的目光掃過陡峭的山梁，“那裏石頭多，不好走，你隻需依山紮營，用滾石擂石堵著通道，別讓聯軍輕易過去。記住，穩住就行，不必求勝。”
    張誌眉頭微蹙，剛要開口，卻被孫儒打斷：“怎麽？有疑慮？”
    “末將不敢。”張誌低頭抱拳，心裏卻泛著嘀咕。
    北側丘陵雖險，可一萬五千人守那麽長的防線，實在有些吃力。但他不敢違令，轉身時對身後的士兵道：“都打起精神！把滾石堆到崖邊，擂石捆上引火物，聽到動靜就往下砸！”
    孫儒看著兩人的部隊如兩條黑蛇鑽進夜色，高崗下的親兵遞上一碗酒。
    他仰頭飲盡，酒液順著胡須滴在甲胄上：“李燁啊李燁，你以為擊敗了樂彥禎和盧瑭，就可無敵於天下？今夜就讓你嚐嚐，什麽叫自投羅網。”
    李燁的援軍一路衝破蔡州軍的小股阻擊，抵達陳州城外五裏時，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話。
    望著那道幾乎要將陳州合圍的長圍，連最勇猛的趙猛都不禁倒吸一口涼氣。
    長圍之後，蔡州軍的營帳連綿不絕，篝火如繁星般點綴其間，隱約可見巡邏的騎兵往來穿梭，甲胄碰撞聲在夜風中傳出老遠。
    “孫儒這是鐵了心要困死陳州啊。” 朱瑾勒住馬韁，青袍下的傷口因緊張而隱隱作痛。
    他看著南側沼澤方向，那裏的篝火稀疏，似乎防守空虛，不由得提議：“李節帥，南側看似薄弱，不如讓我帶泰寧軍打先鋒，撕開一道口子！”
    李燁卻搖了搖頭，他仔細觀察著長圍的各處防禦。
    南側沼澤邊緣的蘆葦叢中，隱約有寒光一閃而逝。
    “孫儒是沙場老將，不會犯這種低級錯誤。” 李燁放下望遠鏡，對眾將道，“他故意讓南側顯得薄弱，就是想引我們進入沼澤，再用騎兵封鎖退路。”
    “那我們該怎麽辦？” 李唐賓急道，他的宣武軍早已摩拳擦掌。
    李燁微微一笑，眼中閃過一絲銳光：“他想讓我們走南側，我們偏要反其道而行。但也不能讓他看出破綻。”
    他轉向朱瑾：“朱將軍，你帶兩千泰寧軍，明日拂曉佯攻南側，多舉火把，多擂戰鼓，務必讓孫儒相信你是主力。”
    接著，他又對趙猛和葛從周道：“趙猛，你率陷陣都和宣武軍，隨我從北側丘陵隱蔽推進，那裏雖有防禦，但我料定孫儒不會投入太多兵力。葛從周，你帶銳士都和劉知俊的感化軍，從東側密林迂回，待南側打響，我們三路齊發，打他個措手不及。”
    三更時分，南側沼澤突然火光衝天。
    朱瑾讓士兵們將蘆葦紮成的假人綁在馬背上，每個假人都舉著點燃的火把，驅趕著馬匹在沼澤邊緣奔馳。
    火光在蘆葦叢中晃動，望去竟像有數萬大軍正在集結，鼓號聲、呐喊聲此起彼伏，震得沼澤裏的水鳥都驚飛起來。
    孫儒在望樓之上看得真切，不禁放聲大笑：“李燁果然中計了！傳令劉建鋒，死死守住南側，等李燁的主力陷入沼澤，我就率軍合圍，一舉殲滅！”
    三更的梆子聲剛過，南側沼澤炸響震天的鼓聲。
    朱瑾的泰寧軍舉著大旗，在沼澤北岸列成黑壓壓的方陣，火把如星海般鋪開，照亮了青甲上的血汙。
    “殺！”朱瑾的嘶吼撕破夜空，他的左臂纏著滲血的布條，劍直指南岸，“拿下陳州，回家娶媳婦！”
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    南岸的劉建鋒在箭樓裏看得真切，冷笑一聲啐了口唾沫：“果然來了。傳令下去，放他們到沼澤中央再動手！”
    泰寧軍的士兵踩著簡陋的木筏衝向對岸，木筏在泥濘中“咯吱”作響，像隨時會散架。
    最前排的士兵剛到沼澤中央，腳下突然一空，數十個陷坑同時塌陷，尖樁從坑底猛地刺出，慘叫聲瞬間刺破夜空。
    “放箭！”劉建鋒的吼聲落下，蘆葦叢中突然站起成片的弓箭手，箭雨如黑蝗般掠過水麵，泰寧軍的木筏一個個翻倒，士兵們在泥沼中掙紮，很快被箭羽釘成刺蝟。
    “將軍！退吧！”親衛抓住朱瑾的馬韁。
    朱瑾猛地甩開親衛，斷劍劈斷一支射來的冷箭：“退個屁！沒看到信號，誰也不準退！”
    此刻多撐一刻，北側的李燁就多一分勝算。
    他從腰間扯下號角，用盡全身力氣吹響，蒼涼的號聲在沼澤上空回蕩，像是在給死去的弟兄送行。
    就在此時，北側丘陵突然爆發出震耳的喊殺。
    李燁親率陷陣都與宣武軍，借著崖壁的陰影悄悄摸至長圍下，趙猛的玄甲騎兵如蓄勢的驚雷，突然衝出。
    “破陣！”趙猛的鐵槊撕裂晨霧，槊尖挑著蔡州兵的屍體，硬生生撞向土牆。
    “不好！”張誌在箭樓裏驚出一身冷汗，他沒想到李燁真敢攻北側。“滾石！快放滾石！”
    崖邊的蔡州兵慌忙推下巨石，可陷陣都的騎兵速度太快，巨石尚未落地，玄甲已撞至牆下。
    趙猛的鐵槊如毒龍出洞，“哐當”一聲砸在土牆頂端，夯土簌簌落下，竟被砸出個缺口。
    “跟我上！”趙猛翻身躍上土牆，槊尖橫掃，三名蔡州兵瞬間被劈成兩半。
    李唐賓與龐師古的宣武軍緊隨其後，斧鉞翻飛間，將土牆拆出三丈寬的缺口。
    張誌親自提刀衝上，他的長刀劈向趙猛後心，卻被對方回身一槊擋開，震得虎口開裂。
    “攔住他們！”張誌嘶吼著，可他的士兵早已被陷陣都的凶性嚇破膽，有的轉身就跑，有的跪地求饒。
    激戰至辰時，北側長圍終於被撕開一道血口。
    李燁讓人點起烽火，火光照亮數裏。
    南側的朱瑾看到火光，不禁放聲大笑，笑聲中帶著血沫：“弟兄們！李節帥得手了！跟我衝！”
    他調轉馬頭，率泰寧軍殘部繞開沼澤，沿著長圍的縫隙猛衝。
    劉建鋒這才知中計，慌忙調兵回援，可泰寧軍像瘋了般死纏爛打，硬是拖著他們無法前進一步。
    當朱瑾的青旗與李燁的玄甲在長圍內側會合，兩人的甲胄上都已掛滿血汙。
    朱瑾抹了把臉，血水滴進眼裏，卻笑得燦爛：“李節帥，這下咱們可算耍了蔡州軍一把！”
    陳州城門緩緩打開，趙犨正站在吊橋邊。
    聽到城外傳來熟悉的“李”字旗號，這位鬢發斑白的老刺史突然渾身一顫，渾濁的眼睛裏湧出淚水。
    “是援軍……是援軍來了！”
    他身後的士兵爆發出震天的歡呼，有人扔掉兵器跪倒在地，對著城外磕頭，仿佛在感謝老天爺。
    李燁的玄甲騎兵率先衝過吊橋，趙犨踉蹌著迎上去，剛要下跪，就被李燁一把扶住。
    “趙刺史，使不得。”李燁的聲音帶著征戰後的沙啞，卻溫和有力。
    趙犨握住李燁的手，這雙手粗糙得像老樹皮，掌心的老繭磨得李燁的甲胄沙沙作響。
    “李將軍……”他張了張嘴，突然老淚縱橫，“老朽守了陳州十年，黃巢十萬大軍沒嚇住我，可孫儒的長圍合攏時，我真以為……真以為這城要完了啊！”
    他指著城牆上的箭痕：“你看那些坑窪，是蔡州軍的擂石砸的；城根下的血跡，是咱們的兒郎用命換來的。可你來了，帶著人從孫儒的眼皮子底下殺進來，這等膽識，這等智謀……老朽佩服！”
    李燁跟著趙犨走進城內，街道兩旁的百姓早已站滿，他們捧著水碗、揣著幹糧，眼神裏的惶恐漸漸被敬畏取代。
    有個瞎眼的老婆婆摸索著遞來塊麥餅，餅上還留著牙印：“將軍，趁熱吃。”
    李燁接過麥餅，讓親衛回贈兩斤粟米，老婆婆摸索著粟米，突然哭了：“老天爺保佑……總算有人來救咱們了。”
    趙犨看著這一幕，對李燁道：“將軍有所不知，陳州百姓早就怕了，可沒人敢逃，大家都信我趙犨能守住城。如今你來了，他們才敢真正鬆口氣。”
    他頓了頓，聲音低沉下來，“不瞞將軍說，昨夜我已備好毒藥，若是城破，就帶著家小赴死。可你來了，你讓我覺得，這城能守住，這亂世……或許還有盼頭。”
    到了府衙，趙犨非要請李燁上座，親自斟酒：“將軍請看，這是陳州的糧倉賬冊，足夠三萬人吃半年；城上還有七千兵馬，雖不算精銳，卻個個肯拚命。隻要將軍不嫌棄，老朽願聽憑調遣！”
    李燁看著賬冊上工整的字跡，又看了看趙犨鬢角的白發，心中明白，這座城能在亂世中屹立不倒，靠的不僅是堅固的城牆，更是這樣一位把百姓放在心上的老刺史。
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    “趙刺史言重了，”李燁舉杯，“陳某願與刺史共守陳州，護這方百姓周全！”
    趙犨望著李燁年輕卻堅毅的臉，覺得眼眶發熱。
    他守了一輩子城，見過太多藩鎮將領，卻從未有誰像李燁這樣，既有破陣的勇，又有憐民的仁。
    他默默舉杯，將酒一飲而盡，這杯酒，敬援軍，敬新生，更敬眼前這位能讓他生出親近感的年輕節度使。
    陳州的晨光剛透進窗欞，許州的府衙裏已彌漫著血腥氣。
    秦宗權穿著件繡金龍的錦袍，袍角拖在地上，沾著未幹的血漬。
    他坐在本該屬於鹿宴弘的太師椅上，指尖敲著案幾，看著階下瑟瑟發抖的鹿宴弘。
    “陛下……臣不知陛下駕臨，罪該萬死！”鹿宴弘趴在地上，頭磕得像搗蒜，他的官帽掉在一旁，露出的頭發已花白。
    自秦宗權在蔡州自稱帝，他便一直以陛下相稱，可此刻這聲稱呼裏，全是恐懼。
    秦宗權冷笑一聲，從案上拿起一把匕首。
    “罪該萬死？”他把玩著匕首，“朕聽說，你最近和淮南的楊行密走得很近？還偷偷運了不少糧草去廬州？”
    鹿宴弘的身子抖得像篩糠：“陛下明鑒！那是誤會！臣隻是……隻是和楊行密做些生意……”
    “生意？”秦宗權猛地將匕首擲在鹿宴弘麵前，刀刃擦著他的鼻尖紮進地裏，“用朕許州的糧草，跟朕的仇敵做生意？鹿宴弘，你當朕是瞎的？”
    鹿宴弘“噗通”一聲癱在地上，褲襠濕了一片：“陛下饒命！臣再也不敢了！臣願將所有家產獻給陛下……”
    秦宗權緩緩起身，錦袍上的金龍在晨光下泛著妖異的光。
    他走到鹿宴弘麵前，突然抬腳，狠狠踩在對方的臉上：“你的家產？許州的一草一木，都是朕的！你這條命，也早就該是朕的！”
    他拔出腰間的彎刀，刀光閃過，鹿宴弘的頭顱滾落在地，眼睛還圓睜著，似乎不敢相信自己就這麽死了。
    秦宗權用鹿宴弘的衣袖擦了擦刀上的血，對身後的親衛道：“把他的親信全宰了，家產分給弟兄們。傳朕的令，許州兵馬三萬，留五千守城，其餘精銳隨朕去陳州，張誌那廢物拿不下城，朕親自去拿！”
    親衛們齊聲應和，聲音裏帶著嗜血的興奮。
    秦宗權走到窗前，望著陳州方向的天空，嘴角勾起一抹殘忍的笑。
    李燁？趙犨？
    等朕到了陳州，定要讓你們知道，什麽叫真正的地獄。
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