夜幕低垂，陳州城頭。
    寒風漸起，吹動殘破的旗幟獵獵作響，刮在臉上已有刺骨之意。
    李燁與葛從周並肩立於女牆之後，眺望著遠處蔡州軍營連綿不絕的燈火。
    “葛將軍，你看這圍城之勢……”李燁的聲音在風中斷續。
    “鐵桶一般。”葛從周的聲音依舊沉穩如鐵，“秦宗權要困死我們。”
    “寒冬將至，是他們的劫數，也是我們的生機。”
    李燁的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了那即將席卷天地的風雪，“這半個月，便是生死線。熬過去，天時便在我們這邊！”
    他側頭看向葛從周，火光映照著他堅毅的側臉，“這城防修補、士卒整訓、流民甄別、糧秣儲備……千頭萬緒，無一不關生死。葛兄，忠義軍這塊招牌，還有這滿城百姓的身家性命，你我，要一起扛住了！”
    葛從周目光鎖住遠處敵營最明亮的那一片，那是秦宗權的中軍。
    他沉默著，隻是用那布滿厚繭的大手，用力在冰冷的垛口青磚上，按下了五個深深的指印。
    指印邊緣，磚粉簌簌而落。
    無聲，卻重逾千鈞。
    第一場真正的冬雪，在一個深夜驟然降臨。
    起初隻是細碎的雪沫，被呼嘯的北風卷著，狠狠抽打在城頭守卒凍得發僵的臉上。
    漸漸地，雪片越來越大，如同扯碎的棉絮，鋪天蓋地，無聲無息地吞噬著天地間的一切。
    隻一夜，整個陳州便徹底被裹進了厚厚的白色墳塋之中。
    護城河冰層增厚，原野一片死寂的銀白，連遠處蔡州軍營那徹夜不息的刁鬥聲，也被這無邊無際的落雪吸去了大半聲響，隻剩下一種沉悶的嗚咽。
    嚴寒，這位冷酷的盟友，終於露出了它最猙獰的獠牙。
    李燁裹著厚重的裘氅，登上城樓。
    徹骨的寒意瞬間穿透衣物，讓他忍不住打了個寒噤。
    放眼望去，城牆上覆蓋著近尺深的積雪，守城的士兵們如同一個個活動的雪人，眉毛、胡須、皮帽邊緣都結滿了厚厚的白霜。
    他們用力跺著幾乎凍僵的雙腳，嗬出的熱氣瞬間變成一團團白霧。
    城下，蔡州軍營的輪廓在風雪中模糊不清，隻有零星的火光在搖曳。
    幾隊蔡州騎兵如同黑色的幽靈，在茫茫雪原上艱難跋涉，向著更遠處的村鎮方向蠕動，那是劉建鋒、申叢派出的劫掠分隊，在絕望地搜刮著過冬的最後一點糧食和柴薪。
    “使君，天助我也！”趙犨的聲音帶著一絲久違的振奮，他須發皆白，此刻更像一位雪中老仙。
    “如此酷寒，賊軍攻城器械寸步難行，士卒凍餒，戰力十不存一。隻要糧草和柴火能撐住，這陳州城，便是鐵打的！”
    李燁點點頭，目光掃過城牆上忙碌的景象。
    這正是他等待的時機。
    短暫的喘息，必須化作磨礪鋒刃的烈火。
    “傳令！”他的聲音在風雪中異常清晰，“按預定方略，即刻施行！”
    修葺城牆成了陳州城最浩大的工程。
    幾乎全城的活人，無論男女老幼，都被動員起來。
    青壯民夫和還能行動的士兵，用凍得通紅的雙手，揮舞著簡陋的鎬頭和鐵鍬，瘋狂地刨挖著凍得比石頭還硬的泥土，再用籮筐、門板，螞蟻搬家般將土石運上城牆。
    風雪如刀，他們的臉上、手上很快布滿了凍裂的血口子，卻無人停下。
    老人和孩子負責敲碎凍土塊，婦人們則用草繩將收集來的碎磚斷石捆紮好，再由男人背上城牆。
    城牆上，工匠們呼喝著號子，指揮著將木料深深楔入牆體裂縫，用混合了碎草、石灰和少量珍貴糯米汁的泥漿，拚命填補著一個個被投石機砸出的巨大豁口。
    一處塌陷最為嚴重的東南角樓附近，人潮湧動。
    一個頭發花白的老匠人，在寒風中指揮若定，嗓子已經嘶啞：“這邊。再填一筐。夯。用力夯實了。對。木樁。斜著打下去。頂住。頂住。”
    風雪中，他的身影瘦小卻如磐石。
    李燁巡視至此，默默解下自己的裘氅，不由分說披在老匠人單薄而顫抖的肩上。
    老匠人一愣，看清是李燁，渾濁的老眼瞬間湧上淚花，嘴唇哆嗦著，最終隻是用盡全力喊出一聲：“為李使君！為陳州！拚了這條老命！”
    周圍疲憊不堪的人們仿佛被注入了新的力量，號子聲更加響亮，動作也快了幾分。
    冰冷的磚石和凍土，在無數雙皸裂流血的手的傳遞下，一點點修補著陳州破碎的軀體，也凝聚著這座孤城不屈的魂魄。
    緊閉的南城門，在風雪中隻打開了一道僅容數人並行的縫隙。
    沉重的鐵鏈絞動聲在寒風中顯得格外刺耳。
    縫隙之外，是一眼望不到盡頭的人群。
    衣衫襤褸，麵黃肌瘦，在刺骨的寒風和漫天大雪中瑟瑟發抖。
    他們都是從蔡州軍鐵蹄下僥幸逃出、又被秦宗權四處劫掠逼得走投無路的流民。
    此刻，陳州這座被圍困的孤城，成了他們眼中唯一的生路。
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    城門內側，臨時搭起了幾頂簡陋的帳篷。
    李燁親自坐鎮，趙犨和幾名經驗豐富的文吏負責登記造冊。
    數十名精悍的忠義軍士兵手持兵刃，目光如炬，嚴密監視著每一個進入城門的人。
    審查，嚴格得近乎苛刻。
    “姓名？籍貫？從何處逃來？家中還有何人？可曾入過賊軍？”文吏的聲音冰冷而機械。
    “小老兒…王老實…許州…王家窪…蔡州兵來…村子燒了…兒子媳婦都沒了…就剩…就剩小老兒帶著孫女了…”一個佝僂著背、幾乎被凍僵的老者，拉著一個同樣凍得嘴唇發紫、約莫七八歲的小女孩，顫巍巍地回答。
    “可有保人？或能證明身份的信物？”
    老者茫然搖頭，渾濁的眼裏滿是絕望。
    “爺爺…我冷…”小女孩細若蚊蚋的哭腔。
    趙犨看著這對祖孫，又看了看李燁。
    李燁麵無表情，目光掃過老者那雙因常年勞作布滿凍瘡和老繭的手，以及小女孩眼中純粹的恐懼。
    他微微頷首。
    趙犨歎了口氣：“帶進去，安置在城隍廟臨時收容所，給碗熱粥。”
    “謝…謝謝青天大老爺！謝謝使君！”
    老者拉著孫女噗通跪下，泣不成聲。
    立刻有士兵上前，將他們攙扶到一邊登記。
    下一個是個精壯的漢子，眼神飄忽。
    “張…張大力，陳州…南張莊人，打獵為生，村子被毀了，逃出來的。”
    “南張莊？”負責登記的文吏是本地人，抬起頭，眼神銳利，“南張莊上月就被賊軍屠了，逃出來的人都在城北安置點，名單在此。你叫什麽？張什麽力？我怎麽沒印象？”
    “我…我…”漢子眼神一慌，下意識地後退半步，右手似乎想往懷裏摸。
    “拿下！”
    旁邊警戒的忠義軍隊正王緒早已察覺不對，一聲暴喝！
    幾名士兵如猛虎撲上！
    那漢子反應極快，猛地從懷中抽出一把短匕，狠辣地刺向最近的一名士兵！
    士兵慘叫一聲，捂著肩膀倒地。
    “是奸細！”
    人群頓時大亂！
    王緒怒目圓睜，如離弦之箭衝上。
    那漢子身手竟也不弱，格擋幾下，轉身就想往混亂的人群裏鑽。
    王緒暴喝一聲，手中長刀帶著破風聲，一個凶狠的斜劈。
    刀光閃過，血箭飆射。
    那漢子一條手臂連同匕首飛上半空。
    慘叫聲中，被王緒一腳踹翻在地，死死踩住。
    “搜！”
    李燁的聲音冰冷。
    士兵們迅速從奸細懷中搜出幾枚刻著特殊印記的銅錢，以及一張繪製簡陋卻標注了陳州幾處糧倉和城防弱點的草圖。
    “拖下去！嚴加審訊！看看還有沒有同黨！”
    李燁眼中殺機凜然。
    奸細被堵住嘴，拖死狗般拖走，雪地上留下長長的血痕。
    流民們噤若寒蟬，眼中充滿了恐懼。
    審查變得更加嚴酷。
    氣氛凝重如鐵。
    這時，一個瘦小的身影擠到前麵。是個十二三歲的少女，單薄得如同風中的蘆葦，小臉凍得青紫，唯獨一雙眼睛，在肮髒的臉龐上亮得驚人。
    她緊緊抱著一個用破布層層包裹的、尺許長的東西。
    “姓名？”
    文吏的聲音緩和了些。
    “阿蘿。”
    少女的聲音清脆，帶著濃重的許州口音。
    “就你一人？”
    “嗯。”
    阿蘿點頭，抱緊了懷裏的東西。
    “懷裏抱的什麽？打開看看！”
    阿蘿猶豫了一下，眼中閃過一絲掙紮，最終還是小心翼翼地解開層層破布。
    裏麵竟是一柄斷刀。
    刀身布滿缺口，刀柄纏著的麻繩已被磨得發亮，刀刃處卻隱有寒光流轉，刀脊上，還殘留著暗紅的血斑。
    “刀？”
    文吏和士兵都緊張起來，手按上了刀柄。
    阿蘿猛地抬頭，那雙亮得驚人的眼睛直直看向點將台上的李燁，毫無畏懼：“這是我爹的刀。我爹是許州團練使齊將軍的親衛。城破那天…我爹用這刀砍了三個賊兵…最後…最後被他們亂箭射死了。我娘抱著我跳了井…我…我被水衝到了蘆葦蕩…”
    她聲音顫抖，帶著哭腔，卻強忍著不讓眼淚掉下來，“我…我就帶著我爹的刀。我要報仇。我要殺秦宗權的狗兵。你們收不收我？我…我能幹活。能燒火。能洗衣服。我…我還會磨刀。”
    少女倔強的聲音在風雪中回蕩。
    李燁的目光落在那柄斷刀上，又看向少女那雙燃燒著仇恨與求生火焰的眼睛。
    他沉默片刻，對趙犨點了點頭。
    “阿蘿是吧？”趙犨的聲音溫和了許多，“到那邊登記。這刀……暫時由軍械營替你保管，可好？”
    阿蘿用力點頭，小心地再次用破布裹好斷刀，抱在胸前，跟著士兵走向登記處，瘦小的背影挺得筆直。
    這一天，風雪中的南城門，如巨大的篩子。
    心懷叵測者被無情剔除，甚至血濺當場；而真正的苦難者和帶著血海深仇的遺孤，則如同細小的鐵砂，被吸納進這座冰冷的熔爐。
    陳州，在失血的同時，也在艱難地補充著新的、混雜著血淚的生機。
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