陳州城頭，濃煙如沉重的布幔低垂。
    城垛碎裂，大片大片塌陷。
    城門洞內，堆積如山的屍體正被民夫艱難拖出，在城外指定地點層層疊放，潑灑火油。
    烈焰騰起，黑煙滾滾，焦臭的氣息隨風灌入城內，令人作嘔。
    李燁沿著城牆緩步而行。
    鐵甲冰冷，布滿刀砍箭鑿的痕跡，深凹處凝著黑紅的血痂。
    他腳步沉重，靴底踏過混雜著碎磚、斷箭和暗紅血塊的地麵，每一步都像踏在未愈的創口之上。
    他停在一處塌陷的垛口，望著城外狼藉的戰場。
    被踩踏得稀爛的泥地裏，散落著殘破的兵刃、碎裂的盾牌、丟棄的號角頭盔，以及早已僵冷、麵目模糊的屍骸。
    幾隻黑鴉聒噪著落下，啄食著凍結的血肉。
    “使君……”身後傳來哽咽的聲音。
    李燁回頭，是名年輕的忠義軍校尉，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻沾滿血汙與煙灰，左臂被粗布條緊緊纏裹吊在胸前，布條縫隙裏滲著殷紅。
    “傷如何？”李燁聲音低沉沙啞。
    “回使君，骨頭斷了，軍醫說…說這隻手…怕是廢了。”年輕校尉努力挺直脊背，聲音卻抖得不成樣子。
    李燁沉默，目光掃過城牆上每一個角落。
    倚著殘壁喘息的老兵，蜷在角落無聲流淚的新卒，拖著斷腿為同伴包紮的隊正……每一張疲憊、麻木、痛苦的臉，都像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
    他伸出手，用力按在那年輕校尉完好的右肩上，力道大得讓對方身軀一震：“活著，就好。陳州還在，忠義軍旗未倒！這隻手廢了，還有另一隻，還有無數弟兄的手。下去好生歇著。”
    他繼續前行，直至城樓。
    厚重的木門推開，一股混雜著焦慮的氣息撲麵而來。
    殘存的將領們早已肅立等候。
    宣武軍都指揮使龐師古和李唐賓，感化軍副將劉知俊，泰寧軍節帥朱瑾，陳州刺史趙犨，以及一身征塵的葛從周……眾人臉上都刻著大戰後的疲憊與沉重。
    “報！”一名渾身浴血的書記官聲音嘶啞，展開手中染血的冊子，字字如刀：“稟使君，各軍匯總戰損：忠義軍本部，陣亡一千三百七十二人，重傷致殘四百九十一人，輕傷不計；陳州守軍，陣亡一千八百零五人，重傷三百九十七人；感化軍，陣亡一千零一十六人；宣武軍，陣亡兩千一百三十三人；泰寧軍，陣亡兩千零九人……”每報出一個數字，大廳內的空氣便凝固一分，壓抑得令人窒息。
    總計，近萬條忠勇的生命，血染陳州。
    書記官深吸一口氣，繼續道：“然，此役亦重創秦逆！陣斬蔡州賊兵一萬九千餘，俘獲無算！賊酋孫儒重傷，其精銳前鋒決勝都折損過半！”
    慘勝。
    一場用屍山血海堆積起來的慘勝。
    廳內一片死寂，隻有粗重的喘息和壓抑的哽咽。
    李燁的目光緩緩掃過眾人，最終落在如鐵塔般沉默矗立的葛從周身上。
    他離開帥案，一步步走到葛從周麵前。
    這位悍將在前日最絕望的關頭，親率三百騎忠義軍精銳，如燒紅的尖刀，悍然突入孫儒中軍大營，攪亂其指揮，甚至險些生擒孫儒，為大軍反擊撕開了唯一的血路。
    “葛將軍！”李燁雙手用力扶住葛從周的雙臂，聲音沉凝如鐵，“前日若非將軍舍生忘死，直搗中軍，陳州……早已化為焦土！忠義軍上下，陳州滿城百姓，皆感將軍大恩！”
    他深深一揖。
    葛從周古銅色的臉上毫無波瀾。
    他單膝跪地，甲葉鏗鏘：“使君言重！忠義軍便是末將的家。為家而戰，粉身碎骨，責無旁貸！”
    聲音不高，卻字字如金石墜地，敲在每個人心上。
    廳內眾將，無不肅然動容。
    這便是忠義軍的脊梁！
    “家……”李燁重複著這個字，眼眶微熱。
    他深吸一口氣，目光轉向須發花白、神色同樣疲憊卻依然堅毅的陳州刺史趙犨：“趙公，城防如何？還能撐多久？”
    趙犨捋了捋胡須，眼中閃過一絲精光：“稟使君，城牆雖損毀嚴重，然根基未動。老夫已命城中青壯連夜搶修，婦孺老弱亦全力搬運土石木料。最緊要的是……”
    他抬頭望了一眼城樓外鉛灰色的天空，“天氣！寒流將至。老朽觀雲氣，不出十日，必有酷寒大雪。屆時，賊軍攻城器械難行，士卒凍餒，戰力銳減。隻要我們再咬牙撐過這半個月，待天寒地凍，這陳州城，便是一座鐵打的堅城，易守難攻。”
    這消息如強心劑注入眾人心田。
    寒冬，竟成了陳州此刻最強大的盟友！
    “好！”
    李燁眼中寒芒一閃，猛地轉身，聲音斬釘截鐵，響徹城樓，“傳令。一、各軍即刻清點剩餘兵力、軍械、糧草，傷兵全力救治。二、征發城中所有青壯民夫，不惜一切代價，日夜搶修城牆，加固防禦。三、各門守軍加倍警惕，斥候輪番出城，嚴密監視蔡州軍動向，不得有絲毫懈怠。此乃生死存亡之秋，望諸君戮力同心，共守家園。”
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    “諾！”
    眾將轟然領命，疲憊的眼中重新燃起決然的火焰。
    .....
    與此同時，十裏外的蔡州軍大營，氣氛同樣壓抑。
    中軍大帳內，炭火熊熊，卻驅不散刺骨的寒意。
    秦宗權斜倚在鋪著虎皮的胡床上，形容枯槁，眼窩深陷，昔日凶戾的眸子此刻隻剩下無邊的陰鷙和深深的倦怠。
    他手中捏著一份染血的戰報，正是陳州城下那場功敗垂成的慘烈戰損。
    近兩萬精銳，一朝喪盡！
    帳下諸將，孫儒臂纏厚厚繃帶，臉色慘白；劉建鋒、申叢等人垂首肅立，大氣不敢出，等待著預料中雷霆般的咆哮和懲罰。
    然而，令人窒息的沉默持續了許久。
    秦宗權隻是死死盯著那份戰報，手指因用力而指節發白，微微顫抖。
    最終，他竟隻是長長地、帶著無盡疲憊地歎息了一聲，將那戰報隨意丟在麵前的火盆裏。
    紙張瞬間蜷曲焦黑，化為灰燼。
    “罷了……”他聲音嘶啞幹澀，像是砂紙摩擦，“事已至此，再罵你們這群廢物，也罵不回我那兩萬兒郎的性命。”
    他抬起布滿血絲的眼睛，目光掃過眾人，那眼神不再是純粹的暴戾，反而透著一股逼到絕境的餓狼般算計，“天，要冷了。”
    眾人愕然抬頭，不解其意。
    “陳州……硬得像塊茅坑裏的石頭。”秦宗權嘴角咧開一個難看的弧度，帶著自嘲，“再撞下去，隻怕要把咱們剩下的這點家底，全都撞折在城下。”
    他緩緩坐直身體，枯瘦的手指敲擊著胡床扶手，“寒冬將至，大雪封路，攻城？那是自己找死！”
    他眼中凶光一閃，“傳令各部：停止強攻。給老子死死圍住陳州。一隻鳥也不準飛出去。孫儒！”
    “末將在！”孫儒忍著傷痛上前一步。
    “你傷得不輕，留在中軍。劉建鋒、申叢！”秦宗權聲音陡然轉厲，“爾等各率本部精銳，分頭出擊。給我把陳州方圓百裏之內，所有村鎮、塢堡、糧倉、草場……統統掃一遍。糧食、布匹、牲口、鹽鐵、壯丁……能搶的，一粒米、一根針都不許留下。尤其是糧食。搶。給老子狠狠地搶。搶夠過冬的糧草。搶夠支撐大軍圍困的物資。”
    “諾！”劉建鋒、申叢眼中凶光畢露，齊聲應命。
    掠奪，這本就是他們最擅長的事情。
    “陳州？”秦宗權望向陳州的方向，發出一聲夜梟般的冷笑，“老子就讓它變成一座孤城，一座凍餓而死的鬼城。耗，也要耗死他們。”
    千裏之外，長安城頭飄揚的旗幟已悄然變換。
    城門樓上，河東節度使、沙陀猛虎李克用按刀而立，俯瞰著這座剛剛經曆戰火滿目瘡痍的帝都。
    他身形魁偉，獨眼閃爍著鷹隼般的銳利與睥睨天下的豪氣。
    長安，這座被黃巢、李昌符之流反複蹂躪的帝王之都，終於再次被他的鐵蹄踏破。
    “父帥！”其子李存勖一身銀甲，快步登上城樓，呈上一份帛書，“僖宗車駕已逃至興元府今陝西漢中），靜難軍大將王行瑜率軍追至散關，未能截獲。”
    李克用接過帛書，並未細看，獨眼望向西南方向，嘴角帶著一絲不屑的冷笑，“李昌符那廝呢？”
    “已敗走隴州，鳳翔軍殘部潰散，不成氣候。”李存勖答道。
    “好！”李克用大手一揮，聲如洪鍾，“即刻上表。請天子還都長安。就說我李克用已掃清宮闕，靜待聖駕。這長安城，該有個真正的主人了。”
    而就在李克用意氣風發上表迎駕之時，那位奉命追擊僖宗未果的靜難軍大將王行瑜，卻並未返回鳳翔李昌符處複命。
    他的大軍在散關外逡巡數日，如同嗅到了血腥味的鯊魚。
    當長安城破、李克用入主的消息如同驚雷般傳到軍中時，王行瑜眼中驟然爆發出驚人的貪婪和決斷。
    “朱孜……玢州……”他低聲念著這兩個名字，臉上浮現出毒蛇般陰冷的笑意。
    數日後，一支風塵仆仆的“敗兵”抵達玢州城下。
    城上守軍認出是自家追擊天子的隊伍，不疑有他，放下吊橋。
    城門洞開，王行瑜一馬當先，臉上帶著敗退的沮喪與疲憊。就在他踏入城門洞的瞬間，臉上的沮喪瞬間化為猙獰的殺機！
    “動手！”一聲厲嘯！
    他身後看似疲憊的士卒瞬間如同出閘的猛虎，抽出暗藏的利刃，瘋狂撲向城門守軍。
    城門口頓時一片大亂，驚呼慘叫不絕於耳。
    王行瑜親率精銳死士，目標明確，直撲城中心的節度使府！
    節度使府內，朱孜正為長安失陷、李昌符敗逃的消息而焦頭爛額，猝不及防。
    王行瑜如煞神般撞開大門，刀光如匹練般斬下。
    朱孜隻來得及發出一聲短促的慘叫，頭顱便已滾落在地，雙目圓睜，死不瞑目。
    王行瑜一腳踢開朱孜的無頭屍體，踏上節堂主位，高舉滴血的長刀，對著隨後湧入的、驚魂未定的靜難軍將校，厲聲咆哮：“李昌符無道，勾結逆賊，禍亂關中，已失其鹿。今長安有明主。吾王行瑜，順天應人，誅此國賊。自今日起，靜難軍，由我王行瑜執掌。爾等，可願追隨於我，共投李帥麾下，搏一個錦繡前程？”
    寒光閃閃的刀鋒，滿地狼藉的血汙，還有王行瑜那凶戾逼人的眼神，徹底震懾了所有人。
    短暫的死寂後，不知是誰率先跪下：“願追隨王帥！”緊接著，嘩啦啦跪倒一片。
    “好！”王行瑜滿意地大笑，笑聲在彌漫著血腥味的節堂中回蕩，“立刻修書。備厚禮。向河東李帥報捷投誠。我靜難軍，從此唯李帥馬首是瞻！”
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