潁州的風，帶著初春的涼意，拂過新築的夯土牆垛，卷起一陣塵土。
    城頭之上，葛從周身披鐵甲，手按城堞，目光深沉地注視著城外正在加緊操練的新兵。
    這些多是潁州本地招募的青壯，臉上還帶著農人的質樸與茫然，手中的長矛在他們看來，或許還不如一柄鋤頭來得順手。
    三千泰山都的老兵，如同一顆顆堅硬的石子，被摻入這三千新卒的稀泥之中，勉強構築起這座城池的防線。
    新附之地，人心未定，防務百廢待興。
    葛從周的心，如同這潁州城一般，看似平靜，實則懸而未決。
    突然，極遠處的地平線上，一點煙塵升騰而起，隨即迅速擴大，化作一片遮天蔽日的黃龍。
    城頭的了望兵發出了聲嘶力竭的呐喊，銅鑼被敲擊得震天價響。
    “敵襲——！！”
    淒厲的警報聲劃破長空，城中剛剛恢複些許生氣的市集瞬間陷入死寂，繼而爆發出驚恐的尖叫與混亂。
    葛從周瞳孔猛地一縮，那煙塵的規模，絕非小股遊騎。
    他一把奪過親衛手中的千裏鏡，舉目望去。
    鏡筒的視野中，一麵血色大旗在煙塵中若隱若現，旗上一個鬥大的“秦”字，猙獰如鬼。
    旗下，是密密麻麻、望不到邊際的軍隊，他們行進的隊列並非鬆散，而是一種沉默而壓抑的嚴整。
    葛從周的心，瞬間沉到了穀底。
    “是申叢！秦宗權的主力！”他放下千裏鏡，聲音嘶啞而凝重。
    城牆上的新兵們，在看到那如潮水般湧來的敵軍時，早已嚇得麵無人色，雙腿戰栗，握著兵器的手抖得如同風中落葉。
    “慌什麽！”葛從周一聲怒喝，聲如洪鍾，“我泰山都將士何在！”
    “在！”三千老兵齊聲怒吼，聲震雲霄，他們的眼中沒有恐懼，隻有身經百戰的沉凝與殺氣。
    這聲咆哮，如同一劑強心針，讓那些幾乎要崩潰的新兵稍稍定了定神。
    葛從周抽出腰間橫刀，刀鋒直指城下：“傳我將令，關閉四門，滾木礌石備便，弓弩手上弦！”
    “今日，我葛從周與諸君，與此城共存亡！”
    城外，申叢勒住戰馬，冷漠地看著眼前這座算不上堅固的城池。
    他的身後，兩萬蔡州軍士卒沉默地列陣，他們的眼神空洞而饑渴，仿佛一群從地獄爬出的餓鬼，而潁州城，就是他們眼中唯一的血食。
    “李燁主力遠在陳州，此城守將葛從周，不過三千老卒，三千新丁。”申叢對身邊的副將低語，聲音沒有一絲溫度，“傳令，不必試探，直接攻城，一個時辰內，我要在城頭用飯！”
    “嗚——”
    蒼涼的號角聲響起，進攻的命令被下達。
    沒有勸降，沒有叫陣，蔡州軍的陣列中，數千名士兵如同被驅使的野獸，扛著簡陋的雲梯，發出一陣壓抑的嘶吼，朝著城牆發起了決死衝鋒。
    “放箭！”
    葛從周的命令冷靜而殘酷。
    箭如飛蝗，從城頭傾瀉而下，衝在最前的蔡州兵如同被割倒的麥子，成片倒下。
    然而，後麵的人卻毫不停留，踩著同伴的屍體，繼續瘋狂前衝。
    “砰！”
    巨大的撞車木狠狠地撞擊在城門上，發出令人牙酸的巨響，整個城樓都在微微顫抖。
    數十架雲梯幾乎在同時搭上了城頭，無數蔡州兵一手持盾，一手揮刀，狀若瘋魔地向上攀爬。
    “倒火油！放滾木！”
    葛從周的吼聲在箭雨和慘叫聲中異常清晰。
    一桶桶滾燙的火油當頭澆下，伴隨著巨大的滾木礌石，攀爬的士兵慘叫著化作火人，或被砸得筋骨寸斷，從半空中墜落。
    城牆上下，瞬間化作血肉磨盤。
    泰山都的老兵們三五成群，結成小陣，用長矛和盾牌死死守住每一個垛口，任何一個探出頭來的敵軍，都會在瞬間被數支長矛刺穿。
    然而，蔡州軍的攻勢太過瘋狂，他們仿佛不知疼痛，不畏死亡，一波接著一波，悍不畏死地衝擊著單薄的防線。
    一名新兵被一個剛剛爬上城頭的蔡州兵一刀砍斷了手臂，他發出淒厲的慘叫，丟下兵器轉身就跑。
    “臨陣脫逃者，斬！”
    葛從周眼神一寒，反手一刀，那名逃兵的頭顱便衝天而起。
    鮮血濺了周圍幾名新兵一臉，他們嚇得呆立當場，但看著葛從周那冰冷如鐵的背影，竟無一人再敢後退。
    “守住！守不住，我們就是他們的軍糧！”葛從周嘶聲咆哮，他一腳踹開一架雲梯，順手將一名敵將的頭顱砍下，高高舉起。
    血戰從清晨持續到黃昏，城牆的磚石被鮮血浸透，變成了暗紅色。
    城下屍積如山，城頭亦是傷亡慘重，泰山都的老兵已經戰死了近千人，新兵更是死傷大半。
    葛從周的鐵甲上布滿了刀砍斧鑿的痕跡，左臂被流矢射穿，鮮血浸透了衣袍，但他依然如一尊鐵塔，屹立在城頭。
    潁州城，已是危如累卵。
    ……
    陳州，帥府。
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    一名渾身浴血的信使，連滾帶爬地衝進大堂，未及開口，便噴出一口鮮血，嘶聲道：“大帥……潁州……潁州急報！”
    李燁霍然起身，一把扶住他。
    “申叢率軍兩萬，猛攻潁州，葛將軍……快撐不住了！”
    信使說完這句話，便頭一歪，氣絕身亡。
    大堂之內，空氣瞬間凝固。
    “主公，末將願為先鋒，即刻馳援潁州！”霍存第一個站了出來，雙目赤紅。
    李燁沒有立刻回答，他快步走到輿圖前，目光死死釘在潁州和蔡州之間的那片區域。
    他的手指在地圖上緩緩劃過，腦中飛速推演著戰局。
    直接救援？兩萬蔡州軍是最後的精銳，又是哀兵之勢，正麵硬撼，即便能勝，麾下精銳也必將損失慘重。
    更重要的是，時間來不及了。
    “申叢傾巢而出，其勢雖猛，然利在速決。”李燁的聲音在寂靜的大堂中響起，異常冷靜，“潁州若能堅守，其軍必疲。而其大軍遠征，後方老營，必是其死穴！”
    眾將聞言，皆是一愣，隨即眼中爆發出精光。
    “圍魏救趙！”高鬱失聲驚呼。
    李燁的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不，是斬草除根。”
    他猛地轉身，目光如電，下達了一連串不容置疑的命令。
    “霍存！”
    “末將在！”
    “命你即刻點齊三千騎兵，偃旗息鼓，繞小路急行。到達潁州外圍後，不必接戰，隻需在遠處大張旗鼓，多豎旗幟，虛張聲勢，讓申叢看到我軍主力已至的假象，為我爭取時間！”
    “末將遵命！”霍存抱拳領命，眼中閃爍著興奮的光芒。
    “趙猛！”
    “末將在！”
    “你率陷陣營，再點選兩千精騎，備足三日幹糧，輕裝簡從，隨我來！”
    李燁的眼中，殺機畢露。
    “我們去抄了申叢的老家！”
    夜色如墨，星月無光。
    潁州城頭的喊殺聲似乎也隨著夜幕的降臨而稍稍減弱，但空氣中濃得化不開的血腥味，卻預示著白日的戰鬥何其慘烈。
    申叢站在一座臨時搭建的高台上，冷冷地注視著城頭微弱的火光。
    他知道，城中的守軍已經到了極限。
    再有一次，隻要再有一次全力猛攻，這座城池就將易主。
    就在此時，一支輕騎如鬼魅般，悄無聲息地穿行在淮水支流旁的密林之中。
    為首一人，正是李燁。
    他親自率領著陷陣營和兩千精騎，如同一柄最鋒利的匕首，繞過了潁州戰場，直插申叢大軍後方的囤糧之所。
    一名斥候飛馬而來，在李燁馬前低聲道：“主公，前方十裏，便是蔡州軍的老營，守軍不足三千，防備鬆懈！”
    李燁抬起頭，看了一眼東方已經微微泛白的天際。
    他拔出腰間的橫刀，刀鋒在晨曦的微光中，反射出森然的寒芒。
    “陷陣之誌！”
    他低喝一聲。
    “有死無生！”身後，八百陷陣營將士齊聲回應，聲如悶雷。
    李燁陌刀前指，聲音陡然拔高，化作一聲驚天動地的怒吼。
    “全軍，突擊！”
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