夜色如墨，寒風似刀。
    忠義軍大營西側的巡邏線上，一隊披堅執銳的士卒正踏著整齊的步伐，警惕地掃視著護營河對岸的黑暗。
    河水中漂浮著枯枝敗葉，散發著一股淡淡的腐臭。
    突然，一名眼尖的隊正猛地抬手，壓低聲音喝道：“止步！”
    隊伍瞬間停下，數十雙眼睛齊刷刷望向他示意的方向。
    隻見護城河的淤泥之中，一個黑乎乎的人影正艱難地向上攀爬，渾身裹滿了腥臭的爛泥，如同從地獄裏爬出的水鬼。
    “什麽人！”
    隊正厲聲喝問。
    弓弦繃緊的聲音在夜風中響起，數十支箭矢的寒光，已死死鎖定了那個泥人。
    那人影似乎耗盡了所有力氣，他半跪在泥地裏，劇烈地喘息著，高高舉起雙手，聲音嘶啞而急切：“別放箭！自己人！我有……我有萬急軍情，要麵見李燁節帥！”
    片刻之後，這個幾乎被凍僵的“泥人”被粗暴地押進了燈火通明的中軍大帳。
    當他身上的汙泥被簡單衝洗，死士再也支撐不住，撲通一聲跪倒在地，從懷中掏出一個用油布層層包裹的物事，雙手顫抖著高高舉過頭頂。
    “蔡州城內守將常弘、申明……等十三員將領，泣血叩拜節帥！此乃我等降書！”
    一名親衛上前接過，呈給李燁。
    油布打開，一股濃重的血腥味瞬間彌漫開來。
    那是一卷麻布，上麵的字跡並非用墨，而是用早已凝固發黑的鮮血寫就。
    字字泣血，句句誅心。
    信中詳細陳述了秦宗權在城內的種種暴行，以及他們發動兵變的決心與計劃。
    高鬱、葛從周等核心將領湊上前，目光死死盯著那血書上的內容。
    “三日後，子時三刻。”高鬱一字一頓地念出關鍵信息，“我等將控製北門，以三長兩短火把為號，恭迎王師入城！”
    整個大帳，瞬間陷入了一片死寂。
    所有人的呼吸，都變得粗重起來。
    幸福來得太過突然，以至於讓人不敢置信。
    “主公，不可信！”
    葛從周第一個打破了沉默，他的聲音帶著一絲沙啞，眼神銳利如鷹。
    “兵不厭詐。這或許是秦宗權誘我軍入城的陷阱。一旦我軍精銳入城，他隻需關閉城門，來個甕中捉鱉，我軍危矣！”
    他的擔憂，也是在場大多數將領的心聲。
    畢竟，蔡州城高池深，是一塊出了名的硬骨頭。
    如此輕易地打開城門，怎麽看都像一個精心布置的圈套。
    “葛將軍所言甚是。”高鬱卻在此時微微搖頭，提出了不同的看法。
    他指著那血書上的十三個名字，沉聲道：“主公，根據我們之前審問俘虜和那些逃出城的匠戶所得的情報，這十三人，皆是秦宗權麾下掌握兵權、卻又非其絕對心腹的宿將。”
    “常弘的虎威都家眷被充作軍糧，此事我諦聽都有所耳聞。秦宗權倒行逆施，早已天怒人怨，逼反心腹，合情合理。”
    “此計雖險，但可信度，在七成以上。”
    帳內再次安靜下來，所有的目光都匯聚到了帥案後的李燁身上。
    風險與機遇，從來都是一體兩麵。
    賭贏了，便能以最小的代價，完整地拿下這座中原堅城，獲得無法估量的戰略優勢。
    賭輸了，後果不堪設想。
    李燁的目光平靜如水，他沒有看血書，也沒有看爭論的眾將，隻是凝視著麵前巨大的沙盤。
    他的手指，在“蔡州”北門的位置上，輕輕敲擊著，發出沉悶而富有節奏的聲響。
    一下，又一下。
    仿佛敲擊在每個人的心坎上。
    許久，他緩緩抬起頭，眼中閃過一道精光。
    “這世上，沒有萬無一失的計策。”
    “但我們可以讓它，更接近萬無一失。”
    他轉頭看向身旁的親衛，下達了一個出人意料的命令。
    “去把申叢，給本帥提來。”
    此言一出，高鬱的眼睛瞬間一亮，撫掌讚道：“主公英明！”
    葛從周等人先是一愣，隨即也恍然大悟。
    他們抓獲的敗將申叢，與常弘等人同殿為臣多年，對彼此的性格、以及與秦宗權的關係了如指掌。
    用他來驗證這份情報，再合適不過。
    陰冷潮濕的地牢裏，被鐵鏈鎖住手腳的申叢，正靠著牆壁閉目等死。
    兵敗被俘，他早已斷了活下去的念想。
    當牢門被打開，刺眼的火光照進來時，他以為自己的死期到了。
    可他被帶到的，卻是李燁的中軍大帳。
    看著帥案後那個年輕得過分的身影，申叢眼中滿是複雜，有恨意，有敬畏，更多的，卻是一種身為失敗者的頹然。
    “申將軍，許久不見。”李燁的語氣很平和，甚至親自為他賜了一杯熱茶，“本帥隻是有些舊事，想找將軍聊聊。”
    申叢沒有碰那杯茶，隻是冷冷地看著他：“成王敗寇，要殺便殺，何必多言。”
    “殺你，不急於一時。”李燁渾不在意地笑了笑，話鋒一轉，“本帥隻是好奇，想當初，秦宗權麾下猛將如雲，常弘、申明等人，也都是一時之傑。為何會落到今日這般眾叛親離的下場？”
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    聽到“常弘”、“申明”這兩個名字，申叢的身體不易察覺地僵硬了一下。
    他抬起眼，狐疑地打量著李燁，似乎想從對方的表情裏看出些什麽。
    李燁仿佛沒有察覺，自顧自地說道：“本帥聽說，那常弘為人忠厚，治軍嚴謹，麾下虎威都更是精銳。這樣的人，應該算是秦宗權的股肱之臣吧？”
    申叢的嘴角，勾起一抹濃濃的譏諷與悲涼。
    “股肱之臣？”他慘然一笑，笑聲嘶啞，“在那個瘋子眼裏，我們這些人，不過是比普通士卒稍微耐餓一點的‘軍糧’罷了！”
    “常弘忠厚？沒錯！可他的忠厚，換來的卻是部下全家老小被送入後廚！”
    “申明勇悍？沒錯！可他拚死打下的城池，所有功勞都被秦氏宗親奪走，他自己還險些被治罪！”
    壓抑已久的怨氣一旦開了閘，便再也收不住。
    申叢像是要把所有的不甘與憤恨都傾吐出來，他咬牙切齒地說道：“李燁，你不用試探了！我告訴你，秦宗權早已瘋了！他誰也不信！常弘那些人，就算沒有我兵敗潁州，也遲早會反！不是今天，就是明天！我們這些人，不是被你殺死，就是被他吃掉！”
    這番發自肺腑的怒吼，比任何情報都更具說服力。
    李燁靜靜地聽著，直到申叢說完，他才緩緩點了點頭。
    “多謝申將軍解惑。”
    他揮了揮手，親衛立刻上前，將申叢重新押了下去。
    當申叢的身影消失在帳外，李燁猛地站起身，目光如電，掃過帳內所有核心將領。
    “賭了！”
    他聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的決然。
    “傳我將令！”
    帳內所有將領，甲葉碰撞，齊刷刷單膝跪地，整個大帳之內，瞬間充滿了山雨欲來般的肅殺之氣。
    “趙猛！”
    “末將在！”
    趙猛虎吼一聲，上前一步。
    “命你率陷陣都為第一梯隊！城門一開，不惜一切代價衝進去，用最快的速度，給我拿下北門甕城，控製住連接城門的主幹道！”
    “末將遵命！”
    趙猛眼中爆發出嗜血的光芒。
    “霍存！”
    “末將在！”
    “你率三千黑甲為第二梯隊！緊隨陷陣都入城，不必戀戰，目標隻有一個，全速穿插，將城內秦宗權的殘餘死黨，給我分割包圍，讓他們首尾不能相顧！”
    “末將遵命！”
    霍存冷靜地應道，手已按在了腰間的佩刀上。
    李燁的目光，最後落在葛從周和高鬱身上。
    “其餘各部，由葛將軍與高先生統一調度，隨我為第三梯隊，準備……接管蔡州！”
    他走到一旁的甲架前，親手取下那副陪伴他征戰多年的玄色重甲。
    冰冷的甲片披在身上，一股睥睨天下的豪氣，油然而生。
    “傳令全軍，三日後，子時三刻，總攻！”
    “目標，蔡州！”
    命令傳下，整個忠義軍大營這部恐怖的戰爭機器，在沉寂了半月之後，於無聲的暗夜中，悄然發動。
    磨刀聲，擦拭盔甲聲，喂食戰馬的嘶鳴聲，匯成了一曲決戰前夜的序曲。
    所有人都知道，三天之後，那座名為蔡州的堅城，將迎來它最終的命運。
    而那封由死士九死一生送達的血書，便是打開這座地獄之城的……唯一鑰匙。
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