恐懼是一種緩慢滲透的毒藥，它自內而外，將骨頭裏的最後一絲勇氣腐蝕殆盡。
    秦宗權最後的咆哮在大殿中回蕩，像一頭被困在籠中斷了腿的野獸，隻剩下徒勞的嘶吼。
    他身前，那二三百名最核心的親衛，本是他最後的倚仗。
    然而此刻，他們握著兵器的手，在劇烈地顫抖。
    他們的目光越過秦宗權的肩膀，看到了殿外那沉默而整齊的鋼鐵森林。
    看到了那個山嶽般的巨漢趙猛，僅僅是站在那裏，散發出的凶煞之氣就足以讓他們的心髒停跳。
    沒人敢動。
    “朕乃大夏皇帝！你一介叛逆，安敢犯上！”
    秦宗權的咆哮再次響起，隻是這一次，底氣已然不足，更像是給自己壯膽。
    李燁終於開口，聲音不大，卻像冰錐一樣刺入在場每個人的耳朵裏。
    “你的國，隻存在於這座城，甚至隻存在於這座宮殿。”
    他平靜地陳述著一個事實，目光帶著一絲憐憫。
    “現在，它沒了。”
    秦宗權眼中的瘋狂凝固了，他死死盯著李燁，仿佛要將他生吞活剝。
    “護駕！給朕殺了他！殺了他們！”他淒厲地尖叫，揮舞著手中的佩劍，“朕賞他萬戶侯！”
    重賞之下，終究沒有出現勇夫。
    “當啷！”
    一聲清脆的金屬落地聲在大殿中顯得格外刺耳。
    一名親衛隊長再也承受不住這令人窒息的壓力，手中的橫刀脫手掉在了光滑的地磚上。
    這個聲音仿佛一個信號。
    “撲通、撲通……”
    接二連三的，那些所謂的死忠親衛，一個接一個地扔掉了兵器，跪倒在地，身體抖如篩糠。
    防線，從心理上，徹底崩潰了。
    秦宗權呆呆地看著這一幕，臉上的血色徹底褪去，隻剩下一片死灰。
    李燁甚至沒有多看那些降兵一眼，他的目光始終鎖定在寶座上的秦宗權身上。
    “屠戮州縣，荼毒中原，視萬民為豬狗，烹黎庶為軍糧。”
    李燁的聲音響徹大殿，一字一句，皆是血淚。
    “樁樁件件，罄竹難書。”
    “今日，我，李燁，替天行道，為這蔡州城數十萬冤魂，也為這中原大地無數被你殘害的百姓，討一個公道。”
    他沒有下令當場格殺，而是轉向高鬱。
    “傳我將令，在城中廣場築高台，將此獠押上去。”
    “我要讓全城百姓，親眼看著，這個吃人的惡魔，如何償還他的血債！”
    ……
    天，亮了。
    蔡州城，這座在血與火中沉淪了太久的死城，迎來了它新生後的第一個黎明。
    城中的百姓們，像一群受驚的鼴鼠，從各自藏身的陰暗角落裏，戰戰兢兢地探出頭來。
    他們看到了街道上巡邏的忠義軍士卒，紀律嚴明，秋毫無犯。
    他們看到了城門處開始搭建的粥棚，有熱氣騰騰的米粥正在分發。
    這不是夢。
    當忠義軍的士兵挨家挨戶，將他們召集到城中央的廣場時，大多數人臉上還帶著麻木和恐懼。
    廣場中央，一座簡陋的高台已經築起。
    當那個曾經高高在上，決定他們生死的“皇帝”秦宗權，像一條死狗一樣，被鐵鏈鎖著，狼狽地拖上高台時，整個廣場陷入了一片死寂。
    所有人都瞪大了眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
    下一刻，死寂被一道淒厲的哭喊聲撕裂。
    “我的兒啊！”
    一名骨瘦如柴的婦人衝出人群，朝著高台上的秦宗權撲去，卻被士兵攔住。
    她癱倒在地，捶胸頓足，哭得撕心裂肺：“就是他！就是這個惡魔！搶走了我那還不到五歲的孩子……拿去當了軍糧啊！”
    這一聲哭喊，仿佛點燃了引線。
    “還我丈夫命來！”
    “我全家上下七口人，都被他的兵抓去吃了！”
    “畜生！魔鬼！”
    壓抑了數月的悲痛、恐懼與仇恨，在這一刻，徹底爆發。
    整個廣場，成了一片眼淚與詛咒的海洋。
    成千上萬的百姓，哭喊著，怒罵著，將最惡毒的言語，投向那個讓他們家破人亡的罪魁禍首。
    李燁登上高台，他身後，跟著同樣滿身血汙的常弘、申明，以及申叢。
    “常將軍，”李燁的聲音通過內力，傳遍了整個廣場，“你來告訴大家，當你們的士兵在城外為他賣命時，他是如何對待你們的家人的？”
    常弘雙目赤紅，向前一步，聲音沙啞而悲憤：“他將我虎威都三千將士的家眷，盡數圈禁，充作軍糧！”
    此言一出，人群中那些尚存的蔡州兵家眷，爆發出更為淒慘的哭嚎。
    李燁又看向申叢。
    “申將軍，你來說，你為他血戰潁州，他又在背後做了什麽？”
    申叢慘然一笑，對著台下的萬民，對著高台上的秦宗權，重重叩首。
    “我申叢，有罪！我為虎作倀，助紂為虐！我對不起潁州戰死的兄弟，更對不起蔡州城的父老鄉親！”
    他抬起頭，指著秦宗權，字字泣血：“我們為他流血，他卻在後方吃我們的家人！此等禽獸，不共戴天！”
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    群情激奮，已然沸騰。
    李燁揮手，示意肅靜。
    他看著已經癱軟如泥，在萬民的詛咒聲中瑟瑟發抖的秦宗權，高聲宣判。
    “人屠秦宗權，罪惡滔天，天地不容。”
    “我宣布，判處其死刑！”
    “以其人之道，還治其人之身。”
    李燁的聲音冷酷如冰。
    “烹之！”
    “以其血肉，祭奠這滿城冤魂！”
    廣場上，一口巨大的鐵鍋早已架起，下麵堆滿了幹柴。
    當秦宗權被士兵拖拽著，扔向那口大鍋時，他終於從極度的恐懼中爆發出最後的力量。
    “不……不要！李燁！饒命！我願降！我把所有財寶都給你！饒我一命！”
    然而，他的哀嚎，隻換來了台下百姓更瘋狂的怒吼。
    “殺了他！”
    “讓他也嚐嚐被烹煮的滋味！”
    “血債血償！”
    烈火被點燃，熊熊燃起。
    秦宗權最後的慘叫，淹沒在了全城軍民震天的詛咒與歡呼聲中。
    這個荼毒中原，以人為食的人屠，終究成了獻祭給這座城市的最後一道菜。
    他自己的肉身。
    李燁下令，將秦宗權那顆被煮得麵目全非的首級，裝入石灰盒子，八百裏加急，送往長安。
    此舉，既是向朝廷報捷，更是向天下諸侯宣告。
    蔡州秦氏，亡。
    而他李燁，是終結這場噩夢的救世主。
    經此一役，他的聲望，在中原達到了前所未有的頂峰。
    儀式結束，血腥散去，新的秩序開始建立。
    帥府之內，李燁正式召見了申叢、常弘、申明等一眾蔡州降將。
    他沒有絲毫輕視，反而親自為申叢解開綁縛，以禮相待。
    “過往種種，譬如昨日死。自今日起，諸位便是我忠義軍的袍澤，當同心戮力，共建太平。”
    一番話，說得申叢等人感激涕零，當即宣誓效忠。
    李燁隨即下令，將蔡州降軍中尚有戰力的兩萬青壯，由申叢、常弘等人帶領，重新整編。
    同時，高鬱帶著人，第一時間查封了秦宗權的府庫。
    半日後，高鬱一臉狂喜地衝進帥府，手中捧著幾卷泛黃的竹簡，連聲音都在顫抖。
    “主公！主公！大喜！我們找到了！”
    李燁接過竹簡，緩緩展開。
    上麵繪製著繁複精密的甲胄與兵刃圖樣，旁邊還有密密麻麻的注解，記錄著鍛造的每一個步驟和配比。
    “這是……蔡州鍛法？”
    李燁的眼中，也迸發出炙熱的光芒。
    “正是！”高鬱激動地說道，“還有配套的匠戶名冊！整整三千戶，全都在城裏。這是秦宗權賴以起家的根本，有了它，我軍的兵甲之精良，將冠絕天下！”
    攻破一座堅城，收獲數萬軍民，這些都在意料之中。
    但這套完整的兵甲鍛造圖譜和匠戶，卻是足以改變整個中原勢力格局的驚天收獲！
    勝利的喜悅彌漫在整個忠義軍高層。
    然而，就在此時，一名渾身塵土、嘴唇幹裂的斥候親衛，跌跌撞撞地闖了進來。
    他單膝跪地，聲音嘶啞而急促。
    “主公！汴州八百裏加急軍報！”
    帥府內瞬間安靜下來。
    所有人的目光，都集中在了那份沾著血跡的軍報上。
    高鬱上前接過，展開一看，臉色瞬間變得無比凝重。
    李燁心中一沉，接過軍報，隻看了一眼，原本舒展的眉頭便緊緊地鎖了起來。
    汴州，朱溫。
    這個他一直提防的梟雄，終究還是在他最意想不到的時候，出手了。
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