蔡州，節度使府。
    昔日秦宗權的“皇宮”，如今已被徹底清洗。
    血腥被濃鬱的酒香和烤肉的焦香取代，殿內燈火通明，亮如白晝。
    李燁高坐主位，玄色常服難掩其挺拔的身姿，他舉起酒碗，聲音清朗，回蕩在宏偉的大殿之中。
    “此戰，諸君用命，方能克此頑城，誅此國賊！”
    “這一碗，我敬所有為忠義軍流過血的袍澤！”
    他一飲而盡。
    “敬主公！”
    階下，趙猛、霍存、葛從周等百戰悍將轟然起身，將碗中烈酒灌入喉中，滿臉紅光，意氣風發。
    在他們身側稍遠的位置，降將申叢、常弘等人也端坐席間，神情略顯複雜，但更多的是一種劫後餘生的慶幸與敬畏。
    李燁沒有清算他們，反而以禮相待，讓他們一同參與這場慶功大宴，這等胸襟，讓他們徹底放下了最後一絲疑慮。
    酒過三巡，菜過五味，殿內氣氛愈發熱烈。
    將領們勾肩搭背，大聲說笑，吹噓著各自在戰場上的勇武，空氣中充滿了快活的氣息。
    就在此時，一名親兵快步從殿外走入，徑直來到高鬱身側，低聲稟報。
    高鬱眉頭一挑，隨即走到李燁身前，俯身道：“主公，殿外有人求見。”
    “哦？”李燁放下酒碗，“何人？”
    “宣武軍節度使，朱溫麾下使者，前來……道賀。”
    高鬱在道賀二字上，加了微不可查的重音。
    “朱溫？”
    “宣武軍？”
    殿內喧鬧的聲浪，像是被一隻無形的大手瞬間扼住，刹那間變得針落可聞。
    趙猛臉上的笑容僵住了，霍存握著酒碗的手緊了緊，葛從周則是微微眯起了眼睛。
    所有人的目光，都匯聚到了主座的李燁身上，眼神裏充滿了不加掩飾的鄙夷與警惕。
    誰都知道，朱溫坐視李燁與秦宗權血戰，如今大局已定，他派人來，絕非簡單的道賀。
    李燁麵色不變，嘴角甚至還掛著一絲淡淡的笑意，他輕輕揮了揮手。
    “讓他進來。”
    片刻之後，一名身披宣武軍明光鎧的將領，在一眾忠義軍將士冰冷的注視下，昂首闊步，走入大殿。
    來人正是宣武軍牙將，朱珍。
    他身形高大，麵容倨傲，目光掃過滿座將領，卻仿佛看的是一群土雞瓦狗，沒有在任何人身上停留超過一息。
    他徑直走到大殿中央，對著主位上的李燁，隻是隨意地拱了拱手，連腰都未曾彎一下。
    “宣武軍朱珍，見過李節度。”
    他的聲音不大，卻帶著一股居高臨下的傲慢。
    李燁並未在意他的無禮，隻是端起酒碗，饒有興致地問道：“朱將軍遠來是客，可為道賀而來？”
    朱珍扯了扯嘴角，露出一絲譏諷的笑容，他沒有回答，而是從懷中取出一份帛書，當眾展開。
    “奉我家主帥，同中書門下平章事、宣武軍節度使朱公將令！”
    他高聲念道，刻意將“同中書門下平章事”這個宰相頭銜咬得極重。
    此言一出，整個大殿徹底陷入了一片死寂。
    所有人都以為自己聽錯了。
    將令？
    他朱溫憑什麽對忠義軍下將令？
    朱珍完全無視了周圍幾乎要凝成實質的殺氣，繼續用他那平板而傲慢的語調念著：“陳州、亳州等地，皆乃我宣武軍奉朝廷之命收複之地。著令忠義軍李燁、天平軍朱瑄、泰寧軍朱瑾，即刻退出所占州縣，交由宣武軍統一管轄，不得有誤！”
    話音落下，殿內靜得可怕。
    一根針掉在地上，仿佛都能發出雷鳴般的巨響。
    趙猛、霍存、葛從周，乃至剛剛歸降的申叢、常弘，所有人的臉上都寫滿了難以置信。
    “哢嚓！”
    趙猛手中的青銅酒碗，竟被他生生捏得變了形，發出刺耳的聲響。
    他猛地一拍案幾，整張桌案轟然塌陷，酒肉菜肴碎了一地。
    “放你娘的屁！”
    趙猛一聲怒喝如同平地驚雷，指著朱珍的鼻子破口大罵：“陳州是我家主公帶著弟兄們從孫儒手裏血戰解圍，亳州是天平軍的朱瑾將軍打下來的，跟你們宣武軍有個屁的關係，你朱溫算個什麽東西，也敢來摘桃子！”
    “就是！無恥之尤！”
    “殺了他！”
    趙猛的怒吼點燃了火藥桶，殿內將校群情激奮，紛紛拔刀而起，冰冷的殺氣瞬間充斥了整個大殿。
    麵對數十道能殺死人的目光，朱珍臉上卻不見絲毫懼色，反而冷笑一聲。
    他將手中的帛書收起，又拿出了另一份蓋著朝廷朱紅大印的敕令，高高舉起。
    “放肆！我家主帥總覽中原軍務，乃是得了朝廷敕封，此令，便是朝廷的旨意，怎麽，爾等是要公然抗旨不成？”
    他用朝廷的大義，死死壓住了眾人的怒火，讓許多將領的動作都為之一滯。
    緊接著，朱珍的語氣變得森然無比，充滿了赤裸裸的威脅。
    “我家主帥已經言明，宣武軍十萬大軍已在汴州集結。各位若肯遵令，便是朝廷的忠臣。若是不肯……”
    他頓了頓，環視著一張張憤怒的臉龐，一字一句地說道：“那我家主帥，不介意親率大軍，來幫各位節帥體麵地退場！”
    屈辱！
    赤裸裸的威脅和無盡的屈辱，像一記記耳光，狠狠扇在每一個忠義軍將領的臉上。
    他們剛剛浴血奮戰，贏得了勝利，卻連慶功的酒都還沒喝完，就被人堵在門口，指著鼻子索要他們用命換來的土地。
    “殺！”
    不知是誰喊了一聲，數十名將領再也按捺不住，刀劍出鞘，殺氣衝天，就要將這個狂悖的使者亂刀砍死。
    就在此時，李燁抬起了手。
    一個簡單的動作，卻仿佛帶著千鈞之力。
    所有躁動的將領都停下了腳步，但握著刀的手依舊青筋暴起，雙目赤紅地瞪著朱珍。
    整個大殿，瞬間從喧鬧的鼎沸，變成了壓抑的死寂。
    李燁的眼神冰冷如鐵，看向囂張的朱珍。
    他緩緩站起身，平靜地說道：“信，我收到了。”
    “你回去告訴朱溫。”
    李燁的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一股不容置疑的決絕。
    “我忠義軍將士血戰方得此地，將士們的血，不能白流。”
    “三天後，我會給他一個答複。”
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