蔡州府衙的大堂之內，戰後的硝煙味仿佛還未散盡，取而代之的是一種更為凝重肅殺的氣氛。
    燭火在青銅燈架上靜靜燃燒，將堂內眾將或剛毅或深沉的臉龐映照得忽明忽暗。
    李燁端坐於主位，目光掃過下方分列兩側的文武心腹，從趙猛的悍勇，到葛從周的沉穩，再到高鬱的智珠在握，盡收眼底。
    “諸位，”他沉聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“潁州之戰，我軍大獲全勝，更得降卒一萬一千餘。此皆是蔡州軍百戰精銳，用之，則我軍實力大增；然，處置不當，亦是心腹之患。”
    話音落下，堂內愈發安靜，連呼吸聲都清晰可聞。
    這是一個巨大的機遇，也是一個燙手的山芋。
    “主公，”趙猛甕聲甕氣地第一個站了出來，他抱拳躬身，聲如洪鍾，“末將以為，此事簡單。將其盡數打散，一營拆成數隊，一隊分成數什，分派到我軍各部之中。不出三月，管教他們連自己姓甚名誰都忘了，隻知忠於主公！”
    這法子簡單粗暴，卻是曆來整編降軍最常用的手段，不少將領聞言，皆下意識地點了點頭。
    “不可。”
    一個沉靜的聲音否定了趙猛的提議。
    眾人循聲望去，說話的是泰山都指揮使，葛從周。
    他神色凝重地出列，先是對趙猛一拱手，而後轉向李燁，正色道：“主公，趙將軍所言雖是常法，但此次不同。這一萬餘降卒，多為申叢、常弘麾下嫡係，彼此袍澤情深，同生共死，早已擰成一股繩。若強行打散，恐會激起他們心中怨氣，一旦有人煽動，極易釀成兵變。”
    葛從周的話如一盆冷水，澆熄了眾人心中剛剛升起的輕鬆。
    他說的沒錯，這些蔡州兵不是尋常潰兵，他們是精銳，有精銳的傲氣和抱團的習性。
    一時間，堂內再次陷入了沉默，如何消化這股強大的力量，成了一道無解的難題。
    李燁靜靜聽著，臉上並無意外之色，他將兩人的觀點都納入考量，指節輕輕叩擊著桌麵，發出富有節奏的輕響。
    “孟賁之勇，亦需良策驅馳。”他緩緩開口，目光如炬，“此事，當三管齊下。”
    “其一，為思想灌輸。”
    次日，蔡州城外的校場上，黑壓壓地站滿了近千名原蔡州軍的都頭、火長、隊正等中下層軍官。
    他們神情麻木，眼神中帶著對未知的恐懼與迷茫。
    李燁並未高坐於點將台上，而是身著一身尋常的青色長袍，緩步走入他們中間。
    他沒有攜帶親衛，就這麽獨自一人，穿行在隊列的縫隙中，目光平靜地與每一個接觸到他視線的人對視。
    “我問你們一個問題。”李燁停下腳步，聲音清晰地傳遍全場，“在秦宗權麾下，你們吃過幾頓飽飯？又有誰，領到過足額的軍餉？”
    人群一陣騷動，許多人下意識地低下了頭，臉上露出羞愧與憤恨交織的神色。
    “你們在前方為他浴血廝殺，他在後方卻視你們的父母妻兒為牲畜，甚至……為軍糧。”李燁的語氣陡然轉冷，“而我，是你們的敵人，卻給了你們一頓有肉的飽飯。”
    他頓了頓，銳利的目光掃過全場：“現在，你們告訴我，孰是人，孰是鬼？”
    一番話，字字誅心。
    人群中開始傳來壓抑的啜泣聲，繼而演變成一片嚎哭。
    李燁沒有安撫，隻是靜靜地等著他們發泄。
    許久，待哭聲漸歇，他才再次開口，語氣卻變得激昂：“過去種種，譬如昨日死，從今日起，隻要爾等忠心效力，功勳卓著者，我李燁吝惜賞賜，大丈夫生於世間，當提三尺劍，立不世之功！封妻蔭子，光宗耀祖，豈不快哉！”
    “自我麾下，不問出身，隻看軍功，這便是我忠義軍的規矩！”
    他擲地有聲的承諾，像一道光，刺破了這些降將心中的陰霾，點燃了他們熄滅已久的希望。
    “其二，為擇優提拔。”
    李燁的第二道命令，是在全軍之中，無論新舊，舉行一場聲勢浩大的“軍中大比”。
    這個消息一出，整個忠義軍大營都沸騰了。
    原蔡州軍的降卒們，更是從最初的將信將疑，變為了摩拳擦掌的躍躍欲試。
    一名喚作王衝的原蔡州軍百夫長，武藝高強，隻因不善鑽營，在秦宗權手下一直鬱鬱不得誌。
    聽聞這個消息，他壓抑多年的雄心被徹底點燃。
    比武場上，王衝手持一杆鐵槍，連敗三名忠義軍老兵，其槍法之精湛，引得圍觀士卒陣陣喝彩。
    最後一輪，他的對手，是陷陣都的一名都頭。
    “當！”
    金鐵交鳴之聲震耳欲聾，火星四濺。
    兩人鏖戰三十餘合，王衝抓住一個破綻，一槍將其挑落馬下。
    “好！”
    觀戰的趙猛從席位上霍然起身，蒲扇般的大手用力一拍大腿，銅鈴般的眼睛裏滿是欣賞。
    他不顧身份，親自走下場來，重重拍在王衝的肩膀上，大笑道：“好小子，有兩下子！從今天起，你就是我陷陣都的人了，官升一級，任都頭！”
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    說罷，他直接命人取來一套嶄新的陷陣營玄色鐵甲和一柄鋒利的橫刀。
    王衝怔怔地看著眼前的一切，當那冰冷而厚重的鎧甲穿在身上時，他再也抑製不住內心的激動，單膝跪地，聲音嘶啞地嘶吼道：“末將王衝，願為主公效死！”
    這一幕，被無數降卒看在眼裏，他們眼神中的最後一絲疑慮徹底消散，取而代之的是無比的狂熱。
    “其三，方是打散重組。”
    通過軍中大比，李燁成功地將降軍中最優秀、最桀驁不馴的一批“刺頭”，變成了自己最忠實的擁躉，並將他們提拔進了陷陣都、泰山都等核心部隊。
    剩下的絕大部分降卒，再無領頭之人，士氣也被徹底瓦解。
    此時，李燁才下令，將這些降軍以“營”為單位打散，再與忠義軍的老兵營進行一比一的混合，重組成新的戰鬥序列。
    每一個新單位的最高指揮官，都由霍存、葛從周等嫡係將領麾下的心腹擔任。
    整個過程再無一絲阻力，如水銀瀉地，順暢無比。
    最後，便是對申叢和常弘這兩位高級將領的安排。
    府衙後堂，李燁親自設宴款待二人。
    酒過三巡，他放下酒杯，誠懇地說道：“二位將軍皆是當世良將，屈身於此，實乃我李燁之幸。如今陳州東部新定，潁州腹地待安，正需德才兼備之人前往鎮撫。我意，請申將軍出任項城防禦使，常將軍出任潁川刺史，不知二位意下如何？”
    申叢和常弘端著酒杯的手微微一頓。
    他們心中雪亮，這是明升暗降，要將他們從軍隊中徹底剝離。
    這是一記陽謀。
    給出的官職極高，待遇優厚，家小也已被妥善安置在蔡州城中，奉養無缺。
    他們無力反抗，也無心反抗。
    兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲苦澀與釋然。
    “我等……但憑主公驅策。”
    他們起身，深深一揖。
    至此，一萬多名蔡州精銳，連同他們的主將，被李燁用一套組合拳，不傷分毫地徹底消化。
    忠義軍的兵力，正式膨脹到四萬以上，其核心戰力，不降反升。
    夜深人靜，高鬱陪同李燁站在城頭，望著下方軍營中星星點點的火光，不禁感歎道：“主公此番手段，恩威並施，釜底抽薪，不出月餘，蔡州軍便會徹底歸心，高某拜服。”
    李燁迎著夜風，並未回頭。
    他的目光越過龐大的軍營，仿佛看到了更遠的地方。
    “軍隊的魂，算是換了。”他輕聲說道，“但要讓他們成為一支超越這個時代的軍隊，光有魂，還不夠。”
    他轉身回到府邸，從一堆繳獲的文書圖冊中，抽出了一卷泛黃的圖譜。
    圖譜的封麵上，用篆體寫著四個大字——蔡州鍛法。
    李燁緩緩將其展開，嘴角勾起一抹深邃的笑容。
    “現在，是時候為這支新生的軍隊，鍛造出最鋒利的骨骼與牙齒了。”
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