就在朱溫於汴州府邸內無能狂怒，踹翻桌案之時，一匹來自長安的快馬，也帶著天子的旨意，抵達了蔡州。
    使者宣讀詔書的聲音，在剛剛肅清血跡的蔡州府衙大堂內回響。
    “……忠義軍節度使李燁，勘平巨寇，克複蔡州，有再造之功，朕心甚慰。特進封為彭城郡王，食邑五千戶，欽此！”
    彭城郡王！
    四個字砸下來，饒是趙猛、霍存這等悍將，也一時有些發懵。
    他們跟著主公拚死拚活，想的是加官進爵，光宗耀祖，可誰也沒敢想，這爵位能一步登天到“王”這個級別。
    要知道，本朝自太宗後，非李氏宗親不王，已是百年不易的規矩。
    “另外，”使者清了清嗓子，繼續宣讀，“宣武軍節度使朱溫，協力平叛，功勳卓著，封淮陽郡王；天平軍節度使朱瑄，封平陵郡王；泰寧軍節度使朱瑾，封蓬萊郡王；感化軍節度使時溥，封東平郡王……”
    一連串的王爵封號念出來，大堂內的氣氛頓時變得有些古怪。
    剛才還滿臉喜色的趙猛撓了撓頭，小聲嘀咕：“怎麽那朱三胖子也封王了？他娘的，他幫個屁的忙，不拖後腿就不錯了。”
    高鬱撫須，眼中閃過一絲明了。他湊到李燁身邊，低聲道：“主公，這是天子在行製衡之術。既要嘉獎主公平定秦宗權的蓋世之功，又怕主公一家獨大，便將朱溫等人一並抬舉起來，讓他們相互牽製。”
    李燁接過那明黃的詔書，臉上看不出太多喜悅。
    他當然明白，長安那位剛登基的昭宗皇帝，雖然對他這個遠在天邊的忠臣頗有好感，但也繼承了李唐皇室對藩鎮根深蒂固的猜忌。
    一戰封五王，看似皆大歡喜，實則是將中原這鍋水徹底攪渾。
    這頂彭城郡王的帽子，是榮耀，更是架在火上的一塊肥肉。
    天下所有藩鎮，不論是河東的李克用，還是魏博的羅弘信，此刻恐怕都已將目光投向了自己。
    “謝陛下隆恩。”
    李燁平靜地對使者行了一禮，隨後便安排人好生招待。
    待使者退下，眾將再也按捺不住，紛紛上前恭賀。
    “恭喜主公！賀喜主公！”
    “他娘的，咱也是王爺的部下了，說出去多有麵子！”
    趙猛咧著大嘴直樂。
    李燁擺了擺手，示意眾人安靜。
    他走到大堂外，看著滿目瘡痍卻又開始恢複生機的蔡州城，說道：“一個虛名而已，當不得飯吃。眼下我們地盤大了，人也多了，可根基卻淺。朱溫這次吃了悶虧，絕不會善罷甘甘休。當務之急，不是慶祝，而是要把這新得的地盤，真正變成我們自己的。”
    他轉身，目光掃過一眾心腹幹將，下達了一道讓所有人都有些意外的命令。
    “傳我將令，在蔡州、潁州、陳州東部各城，廣發安民告示和招賢榜。”
    “告示就寫三條：”
    “其一，凡來投軍的，不論出身，管飽飯，按月發軍餉。”
    “其二，凡來投的讀書人，有才者，有官做，有俸祿。”
    “其三，凡願在此安家的百姓，分田地，免三年賦稅！”
    這三條告示，用最粗的墨，寫在最大的白麻紙上，貼滿了新占區域的每一個城門口、市集口。
    內容簡單粗暴，卻像一塊巨石投入死水，瞬間激起萬丈波瀾。
    任寰是一個年輕的士人，家鄉在戰火中化為一片焦土，父母雙亡。
    他懷揣著幾卷殘破的書簡，一路南下流亡，所見皆是餓桴遍野，易子而食的人間慘劇。
    當他形容枯槁、幾乎餓昏在蔡州城門下時，第一眼看見的，便是這張告示。
    “管飽飯……分田地……免賦稅……”
    他喃喃念著，眼中滿是懷疑。
    這年頭，兵匪一家，官不如匪。
    別說免稅，官兵過境不搶光你的存糧就算仁慈了。
    這忠義軍的李燁，當真有如此善心？
    還是又一個畫餅充饑的騙局？
    他正猶豫間，城內一隊巡邏的忠義軍士卒路過。
    他們軍容整齊，並未像其他軍隊那樣對路邊的流民惡語相向，甚至還有一名軍官指了指不遠處的粥棚，對他們喊道：“餓了的，去那邊領粥，一人一碗，不收錢！”
    一股熱氣騰騰的米粥香味飄來，徹底擊潰了任寰最後的矜持。
    他踉蹌著跟在人群後麵，領到了一碗稠得能立住筷子的米粥。
    當溫熱的米粥滑入腹中，驅散了長久以來的饑餓與寒冷時，任寰一個讀書人，竟忍不住蹲在牆角，抱著空碗嚎啕大哭。
    哭罷，他擦幹眼淚，毅然走向了城內那懸掛著招賢館牌子的地方。死馬當活馬醫，總好過餓死在這裏。
    招賢館內，高鬱正親自坐鎮，麵前排著長長的隊伍，皆是像任寰這般前來碰運氣的落魄士人。
    高鬱的考核很簡單，不問出身，不考經義，隻問策論。
    “若讓你去治理一縣，如今百廢待興，流民遍地，你當如何？”
    有的士人引經據典，大談王道教化；有的則空談闊論，不著邊際。
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    輪到任寰時，他隻說了八個字：“開墾荒地，寓兵於農。”
    高鬱眼睛一亮，讓他詳談。
    任寰將自己一路所見所思，結合當下最缺糧、兵員又雜的現狀，詳細闡述了一套軍屯民屯並行、以戰養戰、快速恢複生產的方案。
    他的話語沒有絲毫華麗辭藻，卻處處切中要害，極具可行性。
    高鬱當即拍板，將他的名字記在名冊最前列，並附上批注：此人，有宰輔之才。
    與此同時，在蔡州城外的荒野上，一小股約莫數百人的潰兵也陷入了絕境。
    他們是秦宗權的殘部，戰敗後四散而逃，如今已經斷糧數日，靠啃食草根樹皮為生。
    “大哥，前麵就是蔡州城……聽說，李燁在招降納叛。”
    一個年輕的士兵虛弱地說道。
    為首的隊率是個一臉凶悍的老兵，聞言啐了一口：“投降？我們手上沾過忠義軍的血，去了就是個死！”
    “可不投降，咱們就得餓死在這了！我聽說……忠…忠義軍……管飽飯。”
    “管飽飯”這三個字，像是有著無窮的魔力。
    在經曆了蔡州城內那段吃人的地獄歲月後，一頓飽飯的誘惑，足以壓倒對死亡的恐懼。
    最終，這數百名潰兵抱著必死的決心，扔下兵器，走到了蔡州城下。
    接待他們的軍官隻是冷冷地掃了他們一眼，便道：“跟我來。”
    他們被帶到了一個巨大的營地，本以為會是刀斧加身，卻被直接領到了一個大食堂前。
    一口口巨大的鐵鍋裏，正煮著香噴噴的肉粥。
    “一人一碗，吃飽了去那邊登記！”
    當幾個月來第一口熱飯下肚，那名凶悍的隊率再也繃不住，將臉埋進飯碗裏，肩膀劇烈地聳動起來。
    周圍的潰兵們，也個個狼吞虎咽，吃得涕淚橫流。
    一頓飽飯，比任何刀劍都更能瓦解他們的意誌。
    “忠義軍管飽飯”的名聲，就這樣病毒般地傳遍了整個中原。
    那些被秦宗權裹挾的殘部、被朱溫霸道統治壓得喘不過氣的散兵遊勇、活不下去的流民百姓，甚至一些心懷不滿的中小勢力，都開始向蔡州湧來。
    不到半個月，蔡州城外便聚集了數以萬計前來投奔的人。
    一時間，這座剛剛經曆過浩劫的城市，竟成了整個中原最熱鬧的人才市場，而老板，姓李。
    為應對這股人潮，李燁迅速下令，設立了專門的招撫司，由高鬱總負責。
    所有來投者，按士、農、兵三類，進行甄別、考核、登記、安置。
    整個過程雖然繁忙，卻井井有條，絲毫不亂，其背後強大的組織能力，讓許多前來投奔的士人暗暗心驚。
    這日深夜，李燁在府衙內，親自接見了由高鬱推薦上來的任寰等十餘名才華出眾的士人。
    沒有長篇大論的開場白，李燁直接將一張巨大的地圖鋪在地上，指著上麵新納入版圖的蔡、陳、潁三州之地，開門見山。
    “諸位先生，這片土地，如今是我的，也是你們的。但它現在百廢待興，田地荒蕪，百姓流離。我想讓這裏的老百姓，家家有飯吃，人人有衣穿，不必再擔心戰亂兵禍。我不知道該怎麽做，想聽聽你們的法子。”
    沒有高高在上的姿態，沒有虛偽的客套，隻有最直白的問題和最誠懇的求教。
    任寰等人愣住了，他們見過太多高傲自大的武夫，何曾見過一位手握數萬大軍、新晉封王的藩帥，會如此禮賢下士？
    壓下心中的激動，任寰第一個站出來，將自己關於屯田的設想和盤托出。
    其他人也紛紛開口，從民政、商貿、律法、軍製等各個方麵，各抒己見。
    李燁認真地聽著，不時點頭，偶爾還會提出幾個關鍵問題，其見識之深遠，眼光之毒辣，常常一語中的，讓這些自負才學的士人們驚歎不已。
    這一談，便是一個通宵。
    當天色微明，李燁站起身，對著眾人深深一揖：“聽君一席話，勝讀十年書。李燁受教了。”
    這一拜，讓任寰等人心神劇震，他們不約而同地齊齊跪倒在地，聲音發顫：“我等願為郡王效死！”
    他們知道，自己跟對人了。
    這位年輕的郡王，胸中所謀劃的，絕非一城一地之得失，而是一個嶄新秩序的開端。
    次日，李燁便下達了新的任命。
    “茲任命任寰為勸農使，總領三州屯田事宜，凡屯田所需之一應人、物，三州守將皆需全力配合，不得有誤！”
    手持著這封分量極重的任命狀，任寰隻覺得自己的血液都在燃燒。
    這不僅僅是一份官職，更是一份沉甸甸的信任，一個讓他施展畢生所學的舞台。
    李燁站在城頭，看著城外連綿成片的招撫營地，以及城內開始忙碌起來的官吏和百姓，對身旁的高鬱說道：“我們的地盤是打下來的，但人心，卻是要靠一碗碗飯、一寸寸田，慢慢換回來的。”
    高鬱撫須微笑：“主公此舉，遠勝十萬大軍。得人心者，方能得天下。我們的根基，從今天起，才算真正開始紮下了。”
    李燁點了點頭，目光卻越過眼前這片欣欣向榮的景象，望向了更遠方。
    人來了，兵也有了，但這些來自五湖四海、成分複雜、忠誠不一的力量，就像一盤散沙，甚至是一堆混雜著沙礫的鐵礦石。
    如何將他們去蕪存菁，百煉成鋼，鍛造成一支真正屬於自己、戰無不勝的精銳之師？
    這，才是接下來最艱難的挑戰。
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