夜，深沉如墨。
    濮州南門，在一片死寂中，無聲地開啟一道縫隙。
    沒有火把，沒有喧嘩。
    一隊隊身披重甲的士兵，如幽靈般從城門內魚貫而出。
    他們的口中銜著木枚，馬蹄用厚厚的棉布包裹，行進間隻發出沉悶的“嗡嗡”聲，仿佛大地在低沉地共鳴。
    陷陣都。
    鐵浮圖。
    以及李燁親手挑選出的六千精銳騎卒。
    總計八千人。
    這是忠義軍最後的家底，是李燁敢於掀翻棋盤的全部賭注。
    李燁一身玄甲，跨坐於戰馬之上，冷冷地注視著這支沉默的鐵流匯入無邊的夜色。
    他沒有回頭看一眼身後的濮州城。
    那裏有他的家眷，有忠義軍無數將士的家人，有他們辛苦經營兩年的根基。
    除了留守的五千鐵壁都。
    它是一座空城。
    一座獻給朱溫的，巨大的誘餌。
    “走！”
    李燁沒有高喊，隻是從牙縫裏擠出一個字。
    命令被無聲地傳遞下去。
    龐大的隊伍沒有絲毫停頓，像一道正在匯聚的黑色潮水，義無反顧地湧向北方。
    湧向那片血與火的戰場。
    ……
    三日後。
    汴州，宣武軍節度使府。
    朱溫一把將斥候的急報拍在案幾上，銅鈴般的眼睛裏充滿了猜忌與暴戾。
    “空城？”
    他死死盯著堂下戰戰兢兢的斥候隊長。
    “你說濮州是一座空城？”
    斥候隊長顫抖著回答：“回稟主公，我等在濮州城外盤桓兩日，隻見城頭旗幟依舊，卻不見幾名守軍。夜間更是死寂一片，城牆上連巡邏的火把都稀稀拉拉……此景……此景太過詭異，我等不敢擅入，隻能速速回報！”
    “詭異？”朱溫怒極反笑，“李燁小兒，又在跟本帥玩花樣！”
    他猛地站起身，在堂中來回踱步，身上的戾氣讓空氣都仿佛凝固了。
    “他以為擺出一座空城，就能嚇住我？”
    “傳令！命龐師古……”
    “主公，不可！”
    首席謀士敬翔一步跨出，急聲勸阻。
    “主公息怒！”
    敬翔躬身道：“宋州之敗，便是因為我軍輕敵冒進。如今李燁主力北上，後方空虛，看似是我等千載難逢的良機，但以李燁此人之狡詐，焉知這不是他另一個陷阱？”
    “他明知我軍會探查濮州，卻依舊大開城門，故布疑陣，其意便是要亂我軍心，誘我軍主力屯於濮州城下，進退不得！”
    敬翔的話像一盆冷水，澆在朱溫的怒火上。
    宋州的慘敗，李唐賓的被俘，是他心中永遠的刺。
    那種被敵人玩弄於股掌之、算計到每一步的恥辱感，讓他至今想起來都夜不能寐。
    他怕了。
    他怕自己再一頭撞進李燁布下的天羅地網。
    朱溫重重地坐回椅子上，粗重地喘息著，胸膛劇烈起伏。
    “那依你之見，又當如何？”
    敬翔沉聲道：“靜觀其變。我軍暫緩攻打濮州，隻派精銳斥候，死死盯住濮州與澶州之間的所有要道。李燁主力北上是真，但隻要我們不動，他便是在刀尖上跳舞。無論他與羅弘信誰勝誰負，我軍皆可坐收漁翁之利。”
    “隻要我們的主力不動，這盤棋，就輸不了！”
    朱溫沉默了許久，終於從牙縫裏擠出幾個字。
    “就……依你所言！”
    ……
    通往澶州的荒野上，一支漆黑的軍隊正在與時間賽跑。
    晝伏夜出。
    這是李燁定下的鐵律。
    白天，八千將士潛藏在密林與山穀之中，像石頭一樣一動不動。
    夜晚，他們則化身為最迅猛的野狼，在星光下疾馳。
    連續數日的急行軍，讓所有人都疲憊到了極點。
    幹硬的肉脯硌得喉嚨生疼，冰冷的雨水浸透了層層甲胄。
    但沒有一個人叫苦。
    所有人的眼中，都燃燒著一種決絕的火焰。
    主公將自己的命都押上了賭桌，他們這些做兵的，還有什麽可說的？
    跟主公一起，要麽贏下所有，要麽，死在衝鋒的路上！
    “噗！”
    一名“踏白軍”斥候悄無聲息地從樹後閃出，手中的短刃精準地劃過一名魏博軍暗哨的咽喉。
    連一聲悶哼都未發出，那名暗哨便軟軟地倒了下去。
    斥候熟練地拖走屍體，對著後方打出一個安全的手勢。
    這是他們沿途拔除的第十七個暗哨。
    在這些頂尖斥候的清理下，李燁大軍的行蹤，至今未被羅弘信察覺。
    又過了一日，大軍終於踏入了澶州境內。
    空氣中的氣氛，驟然變得緊張起來。
    焦黑的土地，倒塌的村莊，路邊隨處可見的百姓屍骨……
    魏博軍的暴行，將所有人心中的怒火徹底點燃。
    “前方發現魏博軍巡邏隊，約三百人！”
    斥候的低語傳到了中軍。
    正在一塊石頭上閉目養神的趙猛，猛地睜開了眼睛。
    “主公！”
    李燁麵無表情地看著地圖：“全殲，一個不留。”
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    “得令！”
    趙猛發出一聲壓抑的低吼，翻身上馬。
    “陷陣都！隨我來！”
    三百名陷陣都精銳，如出鞘的利刃，悄無聲息地朝著前方包抄而去。
    那支魏博軍的巡邏隊還在有說有笑，絲毫沒有意識到死神已經降臨。
    當他們看到那群從陰影中走出的鋼鐵怪物時，一切都晚了。
    “敵……”
    “敵襲”的“襲”字還卡在喉嚨裏。
    趙猛已經一馬當先，衝入了敵陣。
    他手中的破軍刀劃出一道冰冷的弧線。
    “嗤啦！”
    攔在他麵前的三名魏博軍士兵，連人帶甲，被瞬間劈成兩半。
    裝備的碾壓，是絕對的。
    陷陣都的重甲，魏博軍的長矛根本無法刺穿。
    而陷陣都手中的破軍刀，卻能像切豆腐一樣，輕易斬斷他們的兵器和身體。
    這不是一場戰鬥。
    這是一場屠殺。
    不到一炷香的時間，三百名魏博軍，被斬殺殆盡，無一活口。
    趙猛抹了一把臉上的血，隻覺得胸中的憋屈之氣，終於吐出了一絲。
    李燁緩步走到戰場上，看著滿地的殘肢斷臂，眉頭都沒有皺一下。
    “打掃戰場，繼續前進。”
    他的聲音冷得像冰。
    所有人都知道，這隻是開胃小菜。
    真正的大戰，還在後麵。
    與此同時。
    澶州城下，葛從周的營寨。
    “將軍！頂不住了！西寨門快被魏博牙兵攻破了！”
    一名將領渾身是血地衝入大帳，聲音嘶啞。
    葛從周雙目赤紅，死死盯著沙盤。
    他麾下的兩萬精銳，在魏博牙兵輪番的猛攻下，已經傷亡近三成。
    營寨多處被毀，士氣低落到了極點。
    更讓他心焦的是城內。
    副將王虔裕派出密使，生成澶州刺史張贇暗中與羅弘信接觸，城內已經是暗流湧動。
    這又能撐多久？
    主公的援軍呢？
    為什麽到現在，還是一點消息都沒有？
    葛從周的心，一點點沉了下去。
    難道……主公已經放棄了北線？
    夜幕再次降臨。
    李燁率領的八千孤軍，終於抵達了澶州城西側三十裏外的一處隱蔽山穀。
    他下令全軍就地休整，恢複體力。
    遠處，澶州城的方向，火光衝天。
    隱約的喊殺聲和兵器碰撞聲，順著夜風傳來，如同地獄的嘶吼。
    李燁獨自一人，站在山穀的最高處，遙望著那片被戰火映紅的天空。
    他的身後，是八千將士的全部希望。
    他的麵前，是河北最強的軍鎮，和一場決定生死的豪賭。
    他沒有絲毫的猶豫。
    也絕不後退。
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