宣武軍特使，劉扞。
    此人是朱溫的近侍親信，在汴州城內也是一號響當當的人物。
    他進入濮州城時，並未如尋常使者那般謙卑謹慎，反而大搖大擺，身後跟著數十名親兵，個個身披精甲，手按刀柄，仿佛不是來道賀，而是來巡視自家的領地。
    節度使府衙大廳，李燁麾下眾將早已列隊等候。
    當看到劉扞那副倨傲的神情，鼻孔幾乎朝天的模樣時，趙猛的拳頭瞬間就硬了。
    “他娘的，一個閹人，神氣什麽！”
    葛從周在他身側，不動聲色地碰了他一下，示意他稍安勿躁。
    劉扞施施然走進大廳，目光在眾人身上一掃而過，帶著一種審視和挑剔，最後才落在帥位上的李燁身上，皮笑肉不笑地拱了拱手。
    “宣武軍劉扞，奉我家大王之命，拜見忠義軍李使君。”
    他的聲音不陰不陽，將“使君”二字咬得格外重，充滿了前輩對後輩的“敲打”意味。
    李燁麵帶微笑，從帥位上起身，親自走下台階。
    “劉特使遠來辛苦，快快請坐。”
    態度謙和，禮數周到，仿佛絲毫沒有感受到對方的無禮。
    劉扞也不客氣，大馬金刀地在客席首位坐下，自有親兵將禮單和賀信奉上。
    “我家大王聽聞李使君北伐大勝，拓土千裏，威震河北，特命咱家送來薄禮，以示祝賀。”
    他清了清嗓子，展開朱溫的親筆信，高聲宣讀起來。
    信中，朱溫將李燁盛讚為“少年英雄”、“當世豪傑”，言辭懇切地表示，他與李燁既已結為異姓兄弟，便該同心同德，共討國賊。
    而這個國賊，指的便是河東的李克用。
    “……望賢弟能與為兄戮力同心，先清河北，再平沙陀，共建不世之功業！”
    信讀完了，廳內卻是一片詭異的安靜。
    誰都聽得出來，這信裏名為兄弟，實為君臣。
    什麽叫“共討國賊”？
    分明是要李燁承認他朱溫的盟主地位，做他麾下的一條狗！
    緊接著，一口口大箱子被抬了進來，當著眾人的麵打開。
    金光燦燦，珠光寶氣。
    黃澄澄的金餅，雪花花的銀錠，還有各色珍奇古玩，晃得人睜不開眼。
    這哪裏是賀禮，分明是炫耀！是在赤裸裸地告訴李燁：看，這就是我朱溫的財力，你拿什麽跟我比？
    夜宴之上，氣氛更是古怪。
    劉扞端著酒杯，看似不經意地問道：“聽聞李使君麾下猛將如雲，兵甲精良，此次北伐更是勢如破竹。不知下一步，使君有何打算啊？”
    不等李燁回答，他又自顧自地說了下去。
    “哎，說起來，我家大王也是勞碌命。剛剛平滅了徐州時溥，收編其部眾，如今麾下已有十五萬大軍，真是想歇歇都不成啊。”
    “氐叔綜將軍、朱珍將軍，個個都是能獨當一麵的帥才。更別提還有朱友恭將軍這等猛將，勇冠三軍……”
    他如數家珍般炫耀著朱溫的實力，每一句話，都像一記重錘，敲在忠義軍眾將的心頭。
    威脅。
    毫不掩飾的威脅。
    葛從周端著酒杯的手，微微有些發緊。
    他曾與朱溫同為黃巢部將，更明白朱溫此人的心性。
    這位絕不會允許自己的身邊，臥著一頭不受控製的猛虎。
    可主位上的李燁，依舊談笑風生，頻頻舉杯，仿佛真的在聽什麽英雄事跡一般。
    酒過三旬，菜過五味。
    劉扞臉頰微醺，終於圖窮匕見。
    他“無心”提了一句：“對了，我家大王還特意囑咐咱家告訴李使君一件事。為防沙陀賊寇南下侵擾，大王已命大將朱友恭，親率三萬精兵，進駐曹州。”
    “曹州與濮州唇齒相依，互為犄角。有友恭將軍在，可保李使君高枕無憂，再無南顧之憂了！”
    “轟！”
    此言一出，整個宴會廳瞬間死寂。
    所有人的笑臉都僵在了臉上，方才還熱鬧的氣氛，刹那間冰凍三尺。
    曹州！
    那可是緊挨著濮州南境的地方！
    屯兵三萬！
    這哪裏是“協助防禦”，這分明是懸在李燁頭頂的一把刀！是一條隨時準備收緊的絞索！
    之前眾人還在為錢糧發愁，現在，滅頂之災已經兵臨城下。
    葛從周的心沉到了穀底。
    朱友恭。
    那是朱溫麾下最殘暴好戰的一頭瘋狗。
    將他放在曹州，其意圖昭然若揭！
    他下意識地看向李燁，卻見李燁先是一愣，隨即，竟放聲大笑起來。
    “哈哈哈哈！”
    笑聲爽朗，充滿了驚喜。
    這一下，不僅劉扞愣住了，連忠義軍自己的將領們都懵了。
    主公……這是被嚇傻了？
    李燁端起酒杯，遙遙敬向劉扞，滿臉感激地說道：“有勞梁王如此掛心！本將正愁南境空虛，分身乏術。友恭將軍威名赫赫，有他鎮守南疆，我軍正好可以了無牽掛，專心北上，解決魏博的殘餘！”
    “屆時，再與梁王會師河北，共擊沙陀，豈不美哉？！”
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    他順勢將朱溫的軍事威脅，輕描淡寫地變成了自己繼續北伐的“堅實後盾”。
    仿佛朱友恭那三萬大軍，真的是來給他看家護院的一樣。
    劉扞臉上的笑容僵住了，他準備好的一肚子說辭，硬生生被李燁這一句話給憋了回去。
    這……這劇本不對啊！
    他不是應該驚慌失措，或者勃然大怒嗎？
    怎麽還感謝起來了？
    就在此時，一名親兵快步入內，在李燁耳邊低語了幾句。
    李燁臉上的喜色更濃，他對著劉扞笑道：“真是雙喜臨門！特使可知，方才徐州猛將劉知俊，已率部突圍至我濮州，願為我效力！”
    劉扞瞳孔一縮。
    劉知俊。
    那可是時溥麾下第一猛將！連朱溫都對其讚賞有加，沒想到竟投了李燁。
    李燁當著劉扞的麵，朗聲道：“傳我將令！即刻任命劉知俊將軍為開道都指揮使，掌我忠義軍最精銳之鐵浮圖兩千！待會兒，我要親自為劉將軍接風洗塵！”
    這番恩寵，這番器重，做得明明白白。
    既是收攏人心，也是在告訴劉扞：我李燁，不是無人來投！
    一場暗流洶湧的宴席，最終在李燁的熱情和恭敬中結束。
    他厚賞了劉扞，又親自手書一封回信，言辭謙卑恭順，表示一切願以兄長馬首是瞻，將劉扞恭恭敬敬地送出了城。
    看著使團遠去的背影，葛從周等人心急如焚。
    “主公……”
    “嘭！”
    李燁轉身，方才還掛在臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的殺意。
    他一腳踹翻了身旁的禮品箱，金銀珠寶滾落一地。
    “朱溫！”
    他從牙縫裏擠出兩個字，眼神陰沉得能滴出水來。
    帳下諸將心神劇震，大氣都不敢出。
    這變臉的速度，這衝天的殺氣，才是他們熟悉的主公！
    李燁猛地回頭，厲聲下令：“傳我將令！”
    “命趙猛！即刻率右廂軍主力，連夜開赴濮州南境，沿邊境構築防線，深溝高壘，嚴陣以待！”
    他盯著地圖上曹州的位置，一字一頓地說道。
    “告訴趙猛，若朱友恭軍敢越境一步……”
    “殺無赦！”
    “遵命！”
    眾將齊聲怒吼，剛剛被壓抑的戰意徹底爆發。
    原來主公的卑躬屈膝，都是裝的！真正的雷霆手段，在這裏等著！
    剛剛還在宴會上笑臉相迎，轉眼間就殺氣騰騰。
    這巨大的反差，讓所有將領對李燁的敬畏，又深了一層。
    趙猛領了將令，轉身就要離去。
    就在此時，第二名探子神色慌張地衝入大帳，聲音因極度的震驚而顫抖，甚至帶著一絲不可思議。
    “主公！”
    “河東……河東李克用……也派使者來了！”
    探子咽了口唾沫，用盡全身力氣喊道。
    “來的是他的嫡子，隴西郡王府十三太保之首！”
    “李存勖！”
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