州城，帥府議事廳內，李燁召集了所有核心幕僚。
    “所謂的盟約，不過是互相利用的遮羞布。”李燁開門見山，聲音冷冽，“但眼下朱溫勢大，我們必須把這塊布扯過來，蓋在自己身上。河東這頭猛虎，我們必須拉下水。”
    眾將轟然應諾。
    李燁的目光掃過眾人，最終停留在軍師高鬱的臉上。
    “高卿，此次出使河東，便由你為全權使者，前往太原。”
    此言一出，滿座皆驚。
    趙猛、葛從周等人麵麵相覷，連一向沉穩的羅隱都皺起了眉頭。
    高鬱是李燁的謀主，是整個忠義軍的大腦，派誰去也不能派他去啊！
    萬一被那反複無常的獨眼龍給扣下，後果不堪設想。
    高鬱本人也有些意外，他躬身出列，心中卻在思忖主公的深意。
    他當然明白李燁的用意，但派自己這個核心人物親赴虎穴，這不合常理。
    “主公，出使結盟，派一能言善辯之士即可，何需臣親自前往？”
    李燁走下帥位，親手扶起高鬱，直視著他的眼睛，一字一句地說道：“此行，不僅是為結盟。更是要你，親眼去看看，我們這位未來的盟友，到底是一頭能並肩作戰的雄獅，還是一隻隻想讓我們去送死、它好坐收漁利的餓狼。”
    一句話，高鬱心頭豁然開朗，瞬間領會了李燁的全部意圖。
    這已經不是單純的外交，而是最高級別的戰略摸底。
    “臣，領命！”
    他鄭重一揖，再無半分猶豫。
    數日後，高鬱帶著一支精幹的使團隊伍，一路西行，進入河東境內。
    與戰火紛飛、滿目瘡痍的中原不同，河東地界儼然是另一番景象。
    道路平整，關卡森嚴，往來商旅雖神色警惕，卻不顯慌亂。田野間有農夫耕作，遠處的軍寨裏，兵甲嚴整，旌旗招展。
    這片土地，在李克用的鐵腕治理下，呈現出一種緊張而有序的強藩氣象。
    當雄偉的晉陽城出現在地平線上時，那高聳的城牆與深邃的護城河，讓高鬱心中暗暗一凜。
    這頭盤踞北方的猛虎，實力遠比傳聞中更加雄厚。
    隴西郡王府內，高鬱見到了傳說中的“獨眼龍”隴西郡王李克用。
    此人身材魁梧，麵容粗獷，瞎了一隻的左眼上罩著一塊黑布，更添幾分凶悍之氣。
    他為人豪邁，不拘小節，當即大排筵宴，為高鬱接風洗塵。
    “哈哈哈！李燁那小子，孤在太原都聽說了他的威名！能在朱溫和羅弘信的夾縫裏殺出一條血路，不簡單！是條好漢！”李克用舉起碩大的酒杯，聲音洪亮如鍾，“高軍師，你家主公有你這等臂助，如虎添翼啊！來，幹了這杯！”
    宴會氣氛熱烈，觥籌交錯，仿佛兩家已是親密無間的兄弟。
    高鬱端著酒杯，臉上掛著謙恭的微笑，心中卻冷靜如冰。
    他的目光悄然掃過在座的河東文武，將一張張麵孔與情報中的名字對上號。
    大將周德威，神情倨傲，看向自己的眼神裏帶著幾分審視與不屑，顯然是看不起南方的軍隊；義子李存信，年輕氣盛，目光灼灼，渾身散發著好戰的氣息；監軍張承業，麵白無須，神態沉靜，自始至終隻是小口啜飲，仿佛置身事外，卻將一切盡收眼底。
    還有老將蓋寓，滿臉風霜，眼神裏透著一股揮之不去的疲憊和謹慎。
    一幫驕兵悍將，一個深沉的監軍，再加上一個喜怒無常的獨眼龍。
    高鬱心底輕笑一聲，這隴西郡王府，可比戰場有意思多了。
    次日，雙方在議事廳正式會談。
    高鬱代表李燁，不卑不亢地呈上了盟約草案，並詳細闡述了東西夾擊、共同討伐朱溫的戰略計劃，並著重強調，朱溫剛剛吞並徐州，根基未穩，此刻正是千載難逢的良機。
    他的話音剛落，昨日還一臉疲態的老將蓋寓第一個站了出來。
    “高軍師此言差矣。”蓋寓慢條斯理地開口，“朱溫勢大，麾下兵多將廣，宣武軍更是出了名的善守。我軍若傾巢南下，與其在汴梁城下打一場曠日持久的消耗戰，硬碰硬，恐怕得不償失啊。”
    他話音未落，大將周德威便接著說道：“蓋帥所言極是！更何況，我等還有一個心腹大患不得不防！”
    他指向北麵，聲色俱厲，“幽州的赫連鐸，與我主乃是世仇！此人狼子野心，一直暗中勾結契丹，屢犯我北境。若我河東大軍盡數南下，後方空虛，那赫連鐸必會趁機從背後偷襲，屆時我等腹背受敵，河東危矣！”
    這番話立刻引起了許多將領的共鳴。
    然而，義子李存信卻猛地站起，大聲反駁：“周將軍此言未免太過畏首畏尾，李燁已在東麵打開了局麵，拖住了朱溫大量兵力，正是我等痛打落水狗的良機，難道要眼睜睜看著他被朱溫吃掉，然後讓朱溫騰出手來，再專心對付我們嗎？”
    一時間，廳內爭執不下，主戰與主和兩派吵作一團。
    就在此時，一直沉默不語的監軍張承業輕輕咳嗽了一聲。
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    整個議事廳瞬間安靜下來。
    所有人的目光都集中到了這位深受李克用信任的監軍身上。
    張承業緩緩起身，先是對高鬱微微頷首，隨即轉向李克用，用一種不帶絲毫感情的語調分析道：“主公，諸位將軍所言皆有其理。但請容下官算一筆賬。與朱溫全麵開戰，我軍至少需動員十萬大軍，糧草軍械消耗將是天文數字，以我河東目前的財力，支撐半年已是極限。勝負尚在五五之數。”
    他頓了頓，話鋒一轉：“可若是攻打赫連鐸，則不然。赫連鐸兵力不過三萬，戰力遠遜於我軍。我等隻需出動五萬精銳，便可一戰而定。掃平河北，不僅能除去心腹之患，更能奪其地盤、糧草、人口，以戰養戰。待我軍徹底穩固北方，實力大增之後，再南下與朱溫一決雌雄，豈不更為穩妥？”
    這番話如同一盆冷水，澆滅了所有主戰派的熱情。
    李克用那隻獨眼中的光芒也漸漸暗淡下來，陷入了長久的沉默。
    他當然想親手砍下朱溫的腦袋，為當年的“上源驛之辱”報仇雪恨。
    但後方的威脅是實實在在的，財政的壓力更是壓得他喘不過氣。
    他抬起頭，複雜的目光落在了高鬱身上。
    高鬱表麵上依舊在據理力爭，反複強調朱溫才是天下公敵，錯過此次良機必將後悔莫及。
    可他的內心，卻在飛速運轉，將眼前這番爭論與主公李燁的預判一一對應。
    一切，竟完全在主公的預料之中。
    爭論持續了整整一個上午，最終不歡而散。
    李克用宣布暫時休會，明日再議。
    當晚，就在高鬱以為今日不會再有結果時，隴西郡王府的親兵卻悄然來到驛館，請他過府一敘。
    幽靜的書房內，隻有李克用與高鬱兩人。
    這位名震天下的獨眼龍，屏退了所有下人，親自為高鬱倒了一杯茶。
    他沒有了白日的豪邁，也沒有了議事廳的猶豫，那隻獨眼中閃爍著鷹隼般銳利的光芒。
    他盯著高鬱，沉默了許久，終於沉聲開口，問出了一個讓空氣都為之凝固的問題：
    “高軍師，你是個聰明人，孤就跟你說句實話。你覺得，我若是不打朱溫，先去打赫連鐸，你家主公……會如何？”
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