汴州，宣武軍節度使府。
    帥堂之內，氣氛森然。
    朱溫高坐帥位，麵色陰沉地聽著堂下斥候的稟報。
    他那雙鷹隼般的眼睛裏，閃爍著猜疑與殘忍的光芒。
    “你是說，李燁那小子，當真接了皇帝的詔書，在濮州點兵聚將，號稱要與我決一死戰？”
    朱溫的聲音沙啞，帶著一股令人膽寒的壓迫感。
    堂下跪著的斥候頭目渾身一顫，叩首道：“回稟主公，千真萬確。屬下親眼所見，濮州城外，忠義軍營寨連綿十裏，旌旗蔽日。那趙猛更是日日在陣前操練兵馬，叫罵不休，聲稱要為主公您‘送終’。市井之間，皆言李燁不日將親率十萬大軍，南下汴州。”
    “十萬大軍？哼！”
    朱溫身側，一位麵容清瘦，眼神卻如毒蛇般陰冷的文士發出一聲不屑的冷笑。
    正是他的心腹謀主，李振。
    “主公，李燁傾巢而出，也不過四五萬之眾，何來十萬？此乃虛張聲勢之舉。”李振上前一步，對朱溫拱手道，“依在下之見，李燁此舉，看似魯莽，實則暗合兵法。他知曉主公您大軍西向，汴州兵力有所不及，故而想趁虛而入，行險一搏。”
    朱溫摸著下巴上鋼針般的胡須，點了點頭：“那依先生看，該當如何？”
    李振成竹在胸地一笑：“兵來將擋，水來土掩。李燁既然想打，我們便陪他打。主公隻需傳令西線大將丁會，讓他暫緩對陝州的攻勢，固守待變。同時，命大將朱珍、龐師古嚴守汴州、曹州一線，深溝高壘，以逸待勞。李燁遠道而來，利在速戰；我軍堅守不出，日久其糧草不濟，軍心必亂，屆時再尋機決戰，可一戰而定。”
    “隻是……”李振話鋒一轉，眉頭微蹙，“李燁此人，年紀雖輕，卻素有智計。相州之戰，五日破城；濮州立足，半年而興。此次如此大張旗鼓，反倒不似其一貫風格。總覺得……有些過於順理成章了。”
    朱溫聞言，眼中閃過一絲厲色：“先生是擔心他有詐？”
    “防人之心不可無。”李振躬身道，“主公，在下以為，除加強正麵防守外，還需加派遊騎，嚴密監控黃河沿岸各處渡口，尤其是那些偏僻的、不易察覺的淺灘。以防李燁明修棧道，暗度陳倉。”
    “先生所言極是。”朱溫深以為然，“傳我將令，就按先生說的辦！我倒要看看，李燁那黃口小兒，能玩出什麽花樣！”
    朱溫的命令迅速傳達下去，整個宣武軍的戰爭機器都圍繞著“防備李燁正麵進攻”這一核心開始運轉。
    無數的探馬、斥候被派往濮州方向，汴州城防被一再加固，一支支部隊被調動著，填補著麵向東方的防線。
    朱溫和李振都自認為布下了天羅地網，將一切可能都算計在內。
    但他們千算萬算，也算不到，真正的威脅，並非來自他們日夜盯防的東方，而是如同鬼魅一般，早已滲透到了他們的腹心之地。
    距離汴州東南二百裏外，一片荒蕪的蘆葦蕩中。
    賀德倫正匍匐在一處高坡上，仔細觀察著遠方。
    已是深夜，但那條名為通濟渠的水道上，卻依舊燈火點點。
    一艘艘滿載著貨物的漕船，在纖夫的號子聲中，緩緩向北移動，像是一串流動的珍珠。
    在他身後，三千名“踏白軍”的將士，人馬皆靜默無聲地隱蔽在蘆葦叢中。
    他們已經連續五天晝伏夜出，靠著精準的情報和驚人的毅力，成功繞開了朱溫布置在黃河沿岸的一道道防線。
    這五天，對每一個士兵來說都是一場煎熬。
    他們白天躲在密林或山穀裏，忍受著蚊蟲叮咬；夜晚則在泥濘和崎嶇的小路上急行軍，時刻提防著可能出現的敵軍遊騎。
    就在昨夜，劉知俊率領的前鋒小隊就遭遇了一支十餘人的宣武軍巡邏隊。
    雙方在黑暗中猝然相遇，連呼喊的機會都沒有。
    劉知俊一馬當先，手中馬槊如毒龍出洞，瞬間將為首的軍官穿胸而過。他身後的親兵則如狼群般撲上，用隨身攜帶的短弩和匕首，在不到一炷香的時間裏，將這支巡邏隊無聲無息地抹除。
    戰鬥結束時，月光下，劉知俊的臉上濺滿了溫熱的血，他卻隻是舔了舔嘴唇，眼中是嗜血的興奮。
    這場短暫而殘酷的遭遇戰，不僅沒有嚇倒他們，反而激起了這支奇兵骨子裏的悍勇。
    “看清楚了？”
    劉知俊悄無聲息地摸到賀德倫身邊，聲音壓得像蚊子哼。
    “嗯。”賀德倫放下望遠鏡，呼出一口白氣。“前方三裏，便是板橋倉。是通濟渠沿線最大的一個官辦糧倉，囤積著預備送往西線的至少二十萬石軍糧。守軍不過八百，多是些老弱病殘。過了板橋倉，再往北十裏，是一處水閘，控製著上下遊的水位。那裏的守備，更加鬆懈。”
    劉知俊聽得雙眼放光：“賀大哥，還等什麽？直接幹他娘的，先燒糧倉，再毀水閘，保管讓朱溫哭都找不到調！”
    “不急。”賀德倫異常冷靜，他從懷裏掏出一張簡易的地圖，在微弱的星光下指點著，“我們兵分兩路。你，帶三千人，去燒板橋倉。記住，動靜要大，火要旺！把所有守軍都給我吸引過去。”
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    “那你呢？”
    劉知俊急問。
    賀德倫的嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“我帶剩下的人，去辦一件更有趣的事。”
    他指著地圖上板橋倉下遊約五裏的一個拐彎處，“這裏，是漕運的必經之地，水流較緩。我已探明，今夜正好有一支從揚州運送軍械和冬衣的船隊會在此處停泊過夜。船上不僅有數萬套棉衣、兵器，更重要的是，還有給朱溫那些高級將領們預備的綾羅綢緞、美酒珍玩。”
    劉知俊先是一愣，隨即明白了賀德倫的毒辣之處。
    燒軍糧，是斷其生路。
    而劫了這批奢侈品，則是打朱溫的臉，亂他後方將領的心！
    試想一下，當那些在前方苦戰的將軍們，得知自己過冬的衣物和享用的美酒都被人劫了，會是何等心情？
    這比燒了糧食更能瓦解軍心。
    “你負責製造混亂，把動靜鬧大，為我爭取時間。”賀德倫拍了拍劉知俊的肩膀，“等我得手之後，我們就去毀掉水閘，然後立刻向西，遁入伏牛山的茫茫林海之中，讓他們找都找不到。”
    “好計！”劉知俊一拍大腿，“就這麽辦！賀大哥你放心，今晚板橋倉的火，保管能照亮半個夜空！”
    計議已定，兩支部隊如暗夜中的鬼魅，悄然分開。
    劉知俊率領的三千騎兵，如一把出鞘的利刃，直撲板橋倉。當他們衝出蘆葦蕩，馬蹄踏上堅實的土地時，那被壓抑了五天的殺氣，瞬間爆發！
    “殺！”
    三千人的怒吼，撕裂了靜謐的夜。
    板橋倉的守軍還在睡夢之中，就被這驚天動地的喊殺聲驚醒。
    他們衣衫不整地衝出營房，看到的卻是無數手持火把、麵目猙獰的騎士，如潮水般湧來。
    抵抗，隻持續了不到一刻鍾。
    無數火箭射入糧倉，幹燥的草料和木質結構的倉庫瞬間被點燃。
    火借風勢，風助火威，熊熊烈焰衝天而起，將整個夜空映照得如同白晝。
    糧倉內，被烤爆的豆子發出“劈裏啪啦”的巨響，仿佛是為朱溫的敗亡奏響的序曲。
    而在另一邊，當板橋倉的火光吸引了所有人的注意時，賀德倫已經率領部隊，神不知鬼不覺地摸到了那支船隊的停泊處。
    船上的護衛根本沒料到腹地會遭此奇襲，大部分人甚至跑到岸上去看遠處的大火，議論紛紛。
    賀德倫沒有絲毫猶豫，手一揮，麾下的踏白軍將士便如猛虎下山，無聲地撲向了那些毫無防備的漕船。
    沒有喊殺，隻有利刃入肉的悶響和落水的噗通聲。
    賀德倫親自登上最大的那艘指揮船，一腳踹開船艙門。隻見艙內燈火通明，幾個衣著華麗的商人模樣的家夥，正摟著幾個妖豔的歌姬飲酒作樂，完全不知大難臨頭。
    看到賀德倫這尊殺神突然出現，幾人嚇得魂飛魄散，酒杯都掉在了地上。
    賀德倫環視一圈，目光落在那些堆積如山的箱子上，箱子縫隙裏，透出絲綢的光澤。
    他冷冷一笑，對身後的士兵下令：
    “值錢的，能帶走的，都帶走！帶不走的，一把火，全給我點了！”
    他的目光，最後落在那幾個瑟瑟發抖的歌姬身上，她們個個花容失色，楚楚可憐。
    賀德倫眼中閃過一絲戲謔，他沒有動手，反而用馬鞭輕輕抬起其中一個最美豔的歌姬的下巴，用一種近乎溫和的語氣說道：
    “回去告訴朱全忠，我忠義軍路過此地，缺些過冬的衣物，特來向他‘借’用一番。這些女子，便當做是他孝敬我們主公的利息了。告訴他，好戲，才剛剛開始。”
    說罷，他不再理會這些癱軟在地的人，轉身下令：“撤！”
    半個時辰後，兩支部隊在預定地點匯合，看著身後兩處衝天的火光，每個人的臉上都洋溢著快意的笑容。
    他們沒有停留，馬不停蹄地撲向了最後一處目標，那座決定著通濟渠命運的水閘。
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