汴梁，宣武軍帥府。
    秋雨淅淅瀝瀝，敲打著庭院裏的芭蕉葉，發出沉悶的“劈啪”聲。
    這雨，卻澆不滅帥堂內那股幾乎要燒穿房梁的燥鬱。
    洛陽慘敗的消息傳來已有數日。
    那份恥辱與震驚，依舊如附骨之疽，啃噬著每一名宣武軍高級將領的神經。
    主位上，朱溫的臉色黑如鍋底。
    他沒有咆哮，也沒有摔碎任何東西。
    一雙熬得通紅的眼睛，隻是死死地釘在麵前那副巨大的中原堪輿圖上。
    圖上，“洛陽”二字，被一枚冰冷的棋子死死壓住。
    那枚棋子，就是一道烙在他心口的傷疤。
    他的手指在案幾上無意識地敲擊著。
    篤。
    篤。
    篤。
    這單調的聲響混雜著堂外的雨聲，讓凝固的空氣更添幾分煩亂。
    地道攻城，何等奇謀！
    卻被那李燁未卜先知般化解，數千精銳工兵，連屍骨都未曾尋回，盡數活埋於地底。
    這不是軍事上的失敗，這是智謀上的碾壓。
    他朱溫，縱橫中原十數載，何時吃過這般啞巴虧？
    “大帥，朱珍將軍已收攏殘部，退守鞏縣，與洛陽遙遙相望，隻是……”
    一名將領躬身稟報，話才說了一半，就被朱溫投來的目光凍結在原地，後麵的話一個字也吐不出來。
    “隻是士氣頹喪，已成驚弓之鳥，對不對？”
    朱溫的聲音沙啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶著刺骨的寒意。
    那將領的頭顱垂得更低，不敢應聲。
    堂內，一片死寂。
    許久，謀主李振一聲長歎，打破了這令人窒息的氛圍。
    “大帥，事已至此，再糾結於一戰之敗已是無益。”
    “洛陽一戰，我軍雖未傷筋動骨，但銳氣盡失。更要命的是，李燁已在洛陽站穩了腳跟。”
    “有張全義獻城在前，河南府的世家民心，恐怕都已倒向了他。眼下洛陽城堅，忠義軍士氣如虹，若再強攻，不過是重蹈覆覆轍，徒增傷亡罷了。”
    李振的話，像一盆冰水，澆在眾將滾燙的羞憤之上。
    話糙，理不糙。
    “那依先生之見，我等就坐看李燁那廝，在咱們的臥榻之側酣睡？！”
    朱友恭性如烈火，侄子朱友裕更被生俘，早已怒火中燒，當即一掌拍在案上。
    李振瞥了他一眼，神色不見波瀾。
    “非是坐視，而是改弦更張。”
    “與此刻的李燁硬碰硬，非智者所為。當今之計，在‘耗’，在‘變’。”
    “如何耗？如何變？”
    朱溫終於開口，視線越過眾人，落在了另一位始終沉默不語的謀士——敬翔身上。
    敬翔一直垂著眼簾，對周遭的爭論置若罔聞。
    直到朱溫點名，他才緩緩抬起頭。
    那雙看似渾濁的眼底深處，一道駭人的寒光乍現。
    他一言不發，起身走到地圖前。
    他沒有看那枚刺眼的“洛陽”棋子，而是伸出枯瘦的手指，在地圖上，畫出了一條極為狹長的弧線。
    “大帥請看。”
    敬翔的聲音不高，卻有一種奇異的魔力，讓堂內瞬間安靜下來。
    “李燁的忠義軍，北起澶、衛，中樞在濮、滑，南至新得的懷、洛，其疆域沿黃河鋪開，東西狹長，南北短淺。”
    “這，就是一條長蛇。”
    他稍作停頓，語氣變得幽深。
    “兵法雲，擊蛇，擊其首，則尾應；擊其尾，則首應；擊其中，則首尾皆應。此為常山之蛇，看似凶猛，實則處處皆是破綻！”
    “我軍若死磕洛陽一處，便是給了他首尾呼應的機會。可若是我軍能不斷調動他，讓他疲於奔命，首尾不得相顧，其勢必自亂！”
    “常山之蛇”論一出，堂內眾將頹喪的眼神裏，重新亮起了光。
    朱溫眼中的陰霾也散去大半，急切追問：“敬先生，計將安出？”
    敬翔枯瘦的臉上，終於浮現一抹高深莫測的笑意。
    “李燁新勝，鋒芒正盛，我軍自當避其鋒芒。大帥可以洛陽為餌，牽製其主力，而我軍真正的屠刀，應當砍向別處！”
    他的手指在地圖上重重一點！
    鄆州！
    兗州！
    “天平軍朱瑄，泰寧軍朱瑾！此二人與大帥積怨已久，是我等心腹之患。往日大帥欲取之，總有北麵李克用掣肘。”
    “但如今，我軍已用重金說動北方的李全忠與赫連鐸，此二人正與李克用在雲州一帶死磕！李克用自顧不暇，短期內絕無南下可能！”
    “而李燁，”敬翔嘴角掀起一個冰冷的弧度，“他要穩固洛陽，要消化河南府，更要防備我軍反撲，已是分身乏術！這，便是我等一舉吞並朱瑄、朱瑾，盡得齊魯之地的天賜良機！”
    堂內死寂被打破，眾將交頭接耳，原本頹喪的眼神裏，重新燃起了嗜血的光芒。
    這還不算完！
    敬翔的手指，又從地圖東側的齊魯大地，一路向西，劃到了關中！
    “關中！這才是撬動整個天下棋局的勝負手！”
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    “李燁大勝，聲威震動天下，長安的天子必然會對其大加籠絡，用他來製衡關中的李茂貞、王行瑜之流！”
    “我等非但不能阻止，反而要推波助瀾！派人去長安，替他請功！讓天子把更大的官，更重的擔子，全都壓在李燁的肩上！”
    “大帥想，他李燁若奉詔入關中，會如何？”
    “他將直麵鳳翔李茂貞、邠寧王行瑜、同州李嗣昭這些百戰強藩！哪個是善茬？他若與關中諸藩火並，我等便可坐山觀虎鬥！他若不敢入關，便是抗旨不尊，盡失大義人心！”
    “無論他怎麽選，都將陷入關中那個大泥潭！”
    “此計，名為‘驅虎吞狼’，亦為‘自消彼漲’！”
    “我軍則利用這段寶貴的時間，整合齊魯，再順勢南下，攻取兵力空虛的山南東道與荊襄之地。待我軍實力倍增，回頭再看李燁，他不是在關中鬥得元氣大傷，就是在河北耗得精疲力竭。”
    “到那時，天下大局，已盡在大帥掌握之中。”
    一番話，如雷霆貫耳！
    堂內先是死寂，隨即爆發出難以抑製的粗重喘息。
    陰狠！毒辣！
    但，高明至極！
    這已經不是一城一地的反擊，這是將整個天下都化作棋盤，要將李燁活活困死在棋局中央。
    “好！好一個‘自消彼漲’！”
    朱溫猛地一拍大腿，豁然起身，連日來的所有鬱結、憤恨、憋屈，在這一刻煙消雲散。
    他快步走到敬翔麵前，竟是親手為他整理了一下衣冠，眼中滿是灼熱的激賞。
    “敬先生，真乃孤之子房也！有此良策，何愁李燁小兒不死，天下不定！”
    朱溫環視眾將，聲音再度恢複了那如洪鍾大呂般的雄主氣魄。
    “傳我將令！”
    “命朱珍、李思安，收攏敗兵，退守虎牢，與鞏縣互為犄角！做出隨時反攻洛陽的姿態！給李燁足夠的壓力！但無我將令，不得擅自出擊！”
    “命龐師古，暗中集結糧草軍械，目標—鄆州！”
    “再派使者，備重禮，秘密前往鳳翔、邠寧，麵見李茂貞、王行瑜！就告訴他們，李燁狼子野心，即將入關，與他們爭奪長安！我朱溫，願與二位將軍，同仇敵愾！”
    一係列命令有條不紊地發出。
    宣武軍這頭因重創而暫時蟄伏的猛虎，已悄然調轉了它那致命的獠牙。
    一場遠比洛陽之戰更加宏大、更加凶險的風暴，正在棋盤的東麵和西麵，同時醞釀。
    而處於風暴中心的李燁，對此，還一無所知。
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