當李茂貞扣押貢品、羞辱使者的消息傳回洛陽時，李燁正在與葛從周等一眾核心將領議事。
    聽完軍報，趙猛第一個拍案而起，雙目圓睜，聲若洪鍾。
    “欺人太甚！主公！末將請令，願帶一萬陷陣都精騎，踏平他那鳥岐王府！”
    “趙將軍，坐。”
    李燁擺了擺手，示意他稍安勿躁。
    他的臉上，尋不到半點怒容，唇角反倒勾起一抹弧度，意味深長。
    他看向沙盤上，那枚代表霍存銳士都的棋子，正孤零零地立在華州。
    “李茂貞這是在幫我們。”
    此言一出，滿堂將領皆是愕然，不明其意。
    李燁走到沙盤前，修長的手指在“華州”與李茂貞的老巢“鳳翔”之間，輕輕劃過。
    “他以為我們是初來乍到的猛虎，想給個下馬威，讓我們知難而退，不敢覬覦關中。”
    “可他忘了，我們入關，憑的是什麽？”
    他話音一頓，陡然拔高，擲地有聲。
    “是天子聖旨！是京畿防禦使這四個字代表的大義名分！”
    “他扣押貢品，羞辱朝臣，打的不是我李燁的臉，是長安城裏那位李官家的臉！他越是跋扈，就越是把我們推向天子，推向關中所有敢怒不敢言的世家大族！”
    “末將明白了！”葛從周眼中精光一閃，“主公這是要借力打力！”
    “不錯。”李燁笑了。
    “羅隱先生已在長安落子，現在，該我們洛陽這邊，給他再添一把火。”
    他轉過身，對傳令官下達的軍令，字字如刀。
    “傳我將令！命華州銳士都指揮使霍存，即刻起，以奉旨巡查京畿防務，清剿匪患為名，率三千精銳，自華州出，沿渭水南岸，向西巡查！”
    “巡查”二字，他咬得極重。
    “路線嘛……就沿著他鳳翔府的南邊邊緣，去周至、武功一帶，好好走一遭。”
    李燁的嘴角揚起一抹冷冽的弧度。
    “記住，大張旗鼓，軍旗招展！每到一地，張榜安民，宣講我忠義軍軍紀，更要宣講聖上對我李燁的信任與重用！我要讓關中所有的百姓、官吏、士紳都知道，誰才是奉天子之命整肅京畿的王師！”
    這道命令，看似尋常，實則毒辣。
    這無異於在李茂貞的臥室窗外，點著火把來回溜達，還一邊敲鑼打鼓地喊：“奉旨查賊，開門！”
    與此同時，長安城內，羅隱無聲的反擊，早已如水銀瀉地般展開。
    他沒有去衝擊岐王府，也未曾入宮哭訴。
    他稱“受辱染疾，閉門謝客”，將自己關在了驛館之中。
    可一股詭異的輿論暗流，卻在長安城的街頭巷尾瘋狂湧動。
    那些終日流連於東西兩市的諦聽密探們，化身為說書人、茶博士、落魄書生，甚至是伶仃大醉的醉漢。
    平康裏的酒樓之上，說書人正講著“霍光輔漢”，故事結尾，卻話鋒一轉，狀若無意地感慨一句。
    “想那霍大將軍手握天下兵馬，對天子亦是恭敬有加。哪像如今某些人，連天子的貢品都敢公然劫掠，簡直無法無天！此等行徑，與那謀朝篡位的董卓，有何分別？”
    一言既出，滿堂嘩然。
    朱雀大街的茶坊之中，幾名茶客壓低了聲音，神神秘秘地交談著。
    “聽說了嗎？魏王殿下震怒，已上表天子，請旨討伐不臣！據說聖上已經準了，不日就要發兵！”
    “當真？那岐王豈不是……”
    “噓！噤聲！想掉腦袋嗎？不過啊，這關中的天，怕是真的要變了！”
    這些亦真亦假、或明或暗的流言，像無數墨滴落入清水，迅速攪渾了長安這潭深水。
    原本依附李茂貞的官員人心惶惶，而那些夙有不滿的朝臣與世家，則開始暗中串聯，悄然派人前往驛館“探病”，實則試探羅隱的口風。
    李茂貞終於坐不住了。
    流言可誅心，但霍存那支耀武揚威的“巡查”部隊，更像一根燒紅的鐵釺，狠狠紮在他的眼皮子底下。
    他派出的遊騎幾次三番前去騷擾，都被霍存麾下那些百戰餘生的銳士都精兵，毫不客氣地打了回去。
    甚至還被活捉了數十人，用繩索綁在旗杆上，押著遊街示眾。
    這下，臉麵被徹底撕下來，扔在地上踩了。
    更讓他心膽俱寒的是，宮中眼線密報，天子李曄近來頻繁召見幾位老臣，似乎真的在密議“討逆”之事。
    “豎子！欺人太甚！”
    岐王府內，李茂貞氣得將一隻心愛的玉碗奮力擲出，摔得粉碎。
    他本想羞辱李燁，到頭來卻反被對方將了一軍，把自己架在了烈火之上。
    再這麽下去，他就要從“關中之主”，變成人人喊打的“關中公敵”了。
    “王爺息怒！”謀士連忙上前勸道，“李燁此招，乃是陽謀。他手握大義，我們不好硬頂。為今之計，唯有先退一步，將那批貢品……還回去。”
    “放屁！”李茂貞怒吼，“我堂堂岐王，搶來的東西再送回去，我的臉麵何存？”
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    “王爺，臉麵是小，裏子是大啊！”謀士苦勸。
    “咱們找個台階下，隻說是一場誤會，是底下人辦事毛躁，回頭嚴懲了便是。再備一份厚禮，一並送還羅隱。如此，既全了天子顏麵，也堵了李燁的口實。我等目的本是試探，如今已經試出，此人手段老辣，遠非尋常藩鎮可比。沒必要為了一時意氣，與他提前決戰！”
    李茂貞在廳中來回踱步，胸膛劇烈起伏，眼中血絲密布。
    最終，他從牙縫裏擠出幾個字。
    “就……照你說的辦！”
    於是，長安城上演了滑稽至極的一幕。
    前幾日還囂張跋扈的鳳翔軍，此刻由一名高級將領親自帶隊，將那批被扣的貢品原封不動，還額外加上了許多珍寶作為賠禮，畢恭畢敬地送回了驛館。
    那名將領對著“病榻”上的羅隱，卑躬屈膝，反複解釋一切皆是“誤會”，肇事者已被“軍法從事”。
    羅隱則“艱難”地撐起身子，連連咳嗽，一副元氣大傷的模樣，口中卻“寬宏大量”地表示“既是誤會，那便算了”，還“賞”了對方一杯茶。
    這一場交鋒，李燁未動一卒，僅憑陽謀與輿論，便逼得關中霸主李茂貞低頭認錯。
    忠義軍的威望，在長安達到了前所未有的頂峰。
    然而，就在李燁與羅隱為這第一回合的勝利而舒心時，一封比李茂貞的挑釁更為致命的軍報，從齊魯前線傳來，如同一道催命符，擺在了他的案頭。
    須昌縣，成了天平軍的墳場。
    朱瑄沒有等到他弟弟朱瑾的援軍。
    他按照原定計劃，留萬人守城，親率兩萬精銳，趁著夜色掩護，殺出重圍，直撲須昌。
    在那裏，迎接他的，不是盟友的旗幟。
    是朱溫早已張開的，吞噬一切的血盆大口。
    伏兵四起，火光衝天。
    遮天蔽日的箭雨當頭潑下，發出令人牙酸的尖嘯。
    宣武軍的精銳“天捷”、“天武”二軍，化作兩柄鋼鐵巨鉗，從左右兩翼死死咬住了倉促應戰的天平軍。
    朱溫親臨一線督戰，他隻下達了一道命令。
    “不計傷亡，鑿穿中軍，斬殺朱瑄！”
    金鐵交鳴之聲響徹長夜，伴隨著臨死的慘嚎與不甘的怒吼。
    朱瑄的親兵衛隊拚死抵抗，如麥子般一層層倒在他的帥旗下。
    他本人亦是渾身浴血，連斬數名敵將，卻終究抵擋不住那潮水般無窮無盡的敵人。
    “大哥！走！”
    一名親將用自己的胸膛，迎上了刺向朱瑄的長矛，口中鮮血狂噴，用盡最後一絲力氣發出嘶吼。
    朱瑄悲憤欲絕，最終在數百殘兵的血肉護衛下，殺開一條通路，狼狽不堪地逃回了鄆州。
    此一役，天平軍出城的兩萬主力，陣亡一萬八千餘人，幾近全軍覆沒。
    朱瑄元氣大傷，再也無力組織起任何有效的反擊。
    次日傍晚，當朱瑾和劉闖率領的聯軍姍姍來遲，抵達須昌縣外時，一幅讓他們肝膽俱裂的景象，映入眼簾。
    官道旁的高地上，數千顆天平軍將士的頭顱，被朱溫的士卒用石灰醃製後，堆砌成了一座森然的白骨高台。
    一座“京觀”。
    那一張張死不瞑目的麵孔，被石灰醃製得慘白僵硬，在血色殘陽的映照下，仿佛正無聲地瞪視著蒼天，控訴著這場屠殺。
    泰寧軍的士卒們看到這一幕，無不麵無人色，兩股戰戰。
    許多人兵器脫手，當場癱軟在地。
    那剛剛還高昂的士氣，在這座恐怖京觀的無聲威懾下，瞬間被擊得粉碎。
    “朱溫……你這屠夫！！”
    朱瑾對著那座白骨之山，發出了杜鵑啼血般的哀嚎。
    劉闖策馬立於一旁，臉色鐵青如冰。
    他看著身邊鬥誌盡喪的士卒，再望向遠處那座壁壘森嚴、塵土飛揚的宣武軍大營，最後的希望也隨之徹底熄滅。
    這一場救援，從一開始，就踏入了敵人精心設計的死亡陷阱。
    棋差一著，滿盤皆輸。
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