端午節那點粽葉艾草的氣味還沒完全散盡，威寧城的上空就炸響了三道驚雷，驚得全城官民鄉紳都懵了頭。
    新官上任三把火？
    這位新來的縣令蘇康蘇老爺，這三把火點得也太邪乎、太不留情麵了！一點沒給衙門口的同僚留麵子！
    就在辰時初刻早上七點多），縣衙那麵貼布告的青磚牆前，三層外三層擠得水泄不通。
    新刷的漿糊濕漉漉的，一張嶄新的、墨跡濃重得幾乎要滴下來的黃紙告示，刺啦啦粘在牆上。
    “念！前頭的兄弟，快念念，都寫了啥金子銀子要緊的話？值得衙門口大爺們這麽大清早折騰！”
    後麵擠不進來的人踮著腳喊。
    人群最前排，一個識字的布衣秀才清了清嗓子，一字一頓讀得異常清晰，生怕漏了半句：
    “新任威寧縣令蘇康令諭：”
    “其一，茲為整肅縣衙收支，杜絕靡費，自即日起，縣衙一應錢糧支出、報銷憑據，非經本縣令簽押用印，概不生效，不許支領報銷！”
    “其二，為固本安民，自即日起，凡威寧縣境內土地買賣，若有豪強者以威逼、利誘、串通胥吏等不正當手段侵吞兼並他人田產者，一經查實，其買賣文書作廢！強占田畝勒令退還原主！違者，從重嚴懲！”
    “其三，為保民食、平抑市價，縣衙將於近期設立官營‘平準糧行’。行平價收購之法，充實縣常平倉，以備荒賑濟。常平倉存糧，常年須滿！存糧輪換，其出糶與新糧購入價格，均由縣衙核定公示，私行哄抬、操控糧價者，嚴懲不貸！”
    等他念完了，人群死寂了一瞬。
    緊接著，“嗡——！！”地一下，像開了鍋的沸水，瞬間炸開了！
    “錢袋子！老爺自己攥手裏了！”
    一個常跑衙門幫閑的小吏在人群後頭小聲咕噥，臉皺得像剛啃了口生柿子，“以後咱們兄弟想使喚點茶水錢、腳力錢，不得先過這位青天大老爺的朱筆了？”
    “土地！兼並！這可是要了那些爺們的命嘍！”
    一個滿臉風霜的老佃戶激動得嗓子都劈了叉，“那曹五爺，仗著他堂兄曹縣丞的勢，去年不就想強買張老倔頭河沿那兩畝水澆地？硬是把老倔頭氣得臥床不起！如今這告示……嘿！看他還敢不敢伸手！”
    “痛快？隻怕是引火燒身！”
    旁邊一個穿著體麵些的中年人皺著眉頭，像是走商的，“你看看……嘶……”
    他倒抽一口冷氣，示意人群邊緣——幾個穿著綾羅綢緞的豪紳正陰沉著臉，匆匆擠開人群，向不遠處掛著“威寧縣丞”牌子的側院快步走去。
    領頭的，正是威寧地麵上真正的“閻羅王”，曹新曹縣丞！
    議論最洶的還是那第三條。
    “官開糧行？平價收糧？”
    城南米市鋪麵的老夥計叼著旱煙杆，咂摸著嘴，“聽著是為咱好……可這‘平價’是誰說了算？是蘇大人心裏那杆秤，還是咱們老農曬掉一層皮才算的‘平價’？還由衙門定死價格……嘖，這糧行要是真開起來，曹縣丞家那幾家大糧鋪，還有咱這些小買賣人，這碗飯還怎麽端？”
    “是啊，往年常平倉也收糧，不過是意思意思裝點門麵，曹家該囤照囤。這要是硬性‘滿倉’，還官家定價收……曹縣丞的利不是要飛走一大塊？”
    另一個糧販子憂心忡忡，下意識瞄了瞄縣丞值房的方向。
    “也不能這麽說，”
    一個老實巴交的自耕農小聲反駁，“蘇老爺要是真能按‘平價’收，我倉裏那點新麥子，賣給他官倉倒省心了！省得被那些牙行和曹家的人克扣秤頭、壓級壓價！”
    但他語氣裏也帶著七分猶豫和畏懼。
    褒貶不一，嗡嗡嗡吵成一片。
    但幾乎所有平民，尤其是那些守著幾畝薄田、日子過得緊緊巴巴的小民，眼神裏都亮起了一絲以前從未有過的光芒，盡管這光芒下麵，是沉甸甸的懷疑和觀望，以及對那位積威深重曹縣丞的深深忌憚。
    這新來的蘇老爺，是猛龍過江？還是強龍難壓地頭蛇？威寧這片天，真的能變變顏色麽？
    威寧縣丞值房裏，門窗緊閉。
    窗明幾淨，擺設古雅，壁上掛著意境深遠的山水畫。
    但此刻，值房內的氣氛卻像是冰窟窿。
    曹新端坐在他那張寬大的黃花梨木官椅上，麵沉似水。
    平日那副笑吟吟、一團和氣的富態圓臉此刻繃得緊緊的，細長的眼睛微微眯著，像盤踞著準備擇人而噬的毒蛇，裏麵不見怒火，隻有深不見底的冰寒。
    他端著茶杯，手指不疾不徐地摩挲著細膩的瓷蓋邊緣，發出細微的“沙沙”聲。
    下麵站著、坐著的幾位，正是本地數得上的巨商豪紳，包括清瘦的李糧商，白白胖胖的趙員外，頭發花白的王舉人。
    一個個如同鵪鶉，大氣都不敢出，眼神瞟著縣丞老爺的臉色。
    “砰！”
    一聲不算響，卻帶著十足威勢的悶響，曹新將手裏的茶杯蓋不輕不重地磕在了杯沿上。
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    這一聲，驚得李糧商一個激靈，趙員外屁股在椅子上不安地挪了一下。
    “嗬，”
    曹新嘴角終於掀起一絲弧度，卻冷得能結冰，“諸位都聽全了？”
    他的聲音不高，甚至有些慢條斯理，卻像帶著無形的重錘，砸在每個人的心口，“咱們這位新來的蘇縣令，當真是……初生牛犢，銳氣逼人啊。”
    他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神落在水麵上：“第一條麽……錢袋子收歸掌印，倒也說得通，‘整肅靡費’嘛。隻是這往後，衙門口各房走動，各處花銷，怕是都得勞煩他蘇大人‘親筆審核簽字’了。但願他筆力雄健，不至於累倒在案牘之間，耽誤了正經公務才好。”
    這話裏的寒氣和警告，誰都能聽得出來。
    “這第二條嘛……”
    曹新的聲音拉長了，指尖點了點扶手，“‘侵吞兼並’？威逼利誘？串通胥吏？嗬嗬，蘇縣令這話，可就有點誅心了。土地流轉，自古有之，買賣自願，立契畫押，都有規條，如何就強占了去？王舉人，您府上那幾畝祭田……”
    “縣尊明鑒！老朽家中薄田數畝，皆是祖宗傳下，契約清白，絕無不軌！”
    王舉人慌忙拱手，汗都快下來了。
    “清白就好。”
    曹新淡淡地應了一句，目光掃過眾人，那眼神看得人脊背發涼，“要我說，咱們威寧的田地，自然是好田好地，大家依法依規辦事就好。總不能因為一個新官上任的風吹草動，就自亂陣腳，對否？”
    “對對對！曹縣丞說得極是！”
    趙員外連忙堆笑附和，“土地是根基，法度是規矩！”
    李糧商眼珠一轉，急道：“縣尊！根基法度好說！可這第三條，開官營糧行，定價收糧，還要常平倉常年滿倉！這是要用官衙的勢力擠兌我們啊！‘平價’由他定，咱們辛苦幾十載為朝廷納糧、通商埠，豈不成了擺設？這威寧的糧市，何時輪到一個外來的七品主官定乾坤了？”
    他說得很激動，卻是刻意站在“維護朝廷”的立場上。
    “李東家所言，也不無道理。”
    曹新啜了口茶，眼神深不見底，“糧價關乎民生，也關乎商脈。由縣衙一手核定？這怕是有違聖人‘不與民爭利’的訓誡，也有損朝廷稅源根基。蘇縣令此舉，過於操切，不通世情啊。”
    他語重心長，一副為大局考慮的姿態，巧妙地將自己和士紳的利益綁上了“朝廷”和“民生”的大車。
    他放下茶杯，身體微微前傾，看著眼前的豪紳，聲音壓得更低了，帶著一種令人心悸的陰冷：
    “不過呢，蘇縣令新官上任，意氣風發，要設‘平準糧行’，要為常平倉籌糧，這份心，咱們……豈能不‘支持’？”
    “‘支持’？”
    眾人迷惑不解。
    “對，‘支持’！”
    曹新眼中閃過一絲詭譎的光，“他不是缺糧入倉麽？我們……給他！去庫裏——”
    他微微頷首，對身邊侍立的心腹賬房示意，每一個字都清晰冰冷，“把那些存了三五年，早已黴變發爛、篩下來的下腳料糟粕，挑撿些樣子齊整的裝車！務必，要顯得滿滿當當，誠意十足！就以威寧眾士紳感念國恩、襄助縣衙新政的名義，‘捐’給常平倉！本官也聯名在冊！”
    李糧商反應過來，嘴角抑製不住地抽動，是幸災樂禍的笑意：“妙啊！讓他的糧行還沒掛牌，庫房裏先堆滿這些破爛？看他那‘平價’牌子怎麽掛得穩！”
    曹新輕輕擺手，止住李糧商的興奮：“這還不夠。”
    他轉向那垂手侍立、滿頭冷汗的賬房：“傳本官的話給縣衙各房主事書吏。新縣令銳意革新，體察入微，此乃威寧之福。為‘襄助’蘇大人順利推行其‘親筆審核’之新政，自即日起，各房無論大小事務，哪怕是一文錢的筆墨紙張支出損耗，都要詳細開列賬目，事無巨細，分門別類，按規矩呈報——請蘇大人務必‘親筆審核簽字’，以杜微漸，以彰明政！”
    那賬房嚇得一個哆嗦：“縣……縣尊，此事瑣細浩瀚，報將上去，蘇大人案頭恐怕……”
    “恐怕什麽？”
    曹新眼皮微抬，一道寒光掃過去，“蘇大人勵精圖治，明察秋毫，難道這點擔當都沒有？本官這是‘鼎力相助’，要他熟悉衙務，體恤民情！他要管，就讓他管得細致入微，管得透徹！明白麽？”
    賬房一個激靈，連聲稱是：“明白了！明白了！小人定將縣尊的意思原原本本傳達下去！”
    曹新這才滿意地坐直身體，端起微涼的茶杯，看著裏麵沉浮的茶葉，嘴角那抹冷笑越發清晰：
    “第三條糧政？糧行掛牌之日還早呢。至於這威寧城中觀望的黎庶……”
    他緩緩飲盡杯中茶，陰冷的眼神透過窗戶，仿佛在丈量這片被他經營了二十餘載的土地。
    “讓他們好好看，好好盼。盼久了，熱的心腸也會冷。這威寧的天，變不變顏色，終究還是咱腳下的地說了算。諸位，回去準備好咱們的‘厚禮’吧。”
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