雞才叫過第二遍，威寧縣衙後院小角門“吱呀”一聲開了一道縫。
    天還是墨藍色，啟明星孤懸。
    四條人影飛快閃出，迅速融入夜色中。
    蘇康走在最前麵，像個尋常書吏。
    家仆王剛緊隨其後，警惕地掃視著四周，腰間鼓囊囊的。
    丫鬟柳青背著幹糧茶具，步子輕巧。
    縣尉尉遲嘉德的心腹衙役張武殿後，眼神銳利，手按著腰牌短棍。
    “爺，天剛亮，曹縣丞那邊，真不管了？”
    王剛壓低嗓子，滿是擔憂。
    “讓他先唱戲。”
    蘇康腳步不停，沿牆根疾走，“他那‘第一板斧’，讓馮師爺在簽押房等著，文書堆著。咱們得跳出去，看他第二板斧往哪砍，第三板斧藏多深。”
    他側頭對張武道：“張武，出城後，衙牌收好。”
    “明白，大人請放心。”
    張武悶聲應道。
    另一邊，辰時剛過，威寧縣衙前卻異常熱鬧。
    十幾輛堆滿鼓囊破麻袋的騾馬車，歪歪扭扭地堵死了衙門口半邊街。
    麻袋上汙漬斑斑，滲出深黃泛綠的水漬，散發刺鼻的餿腐黴爛味。
    領頭管事姓刁，是曹縣丞的心腹。
    他臉上堆著誇張的笑，聲音洪亮：“各位父老瞧瞧！威寧的善人老爺們，感念蘇大人新政為民，自發捐獻！這十幾大車白米細糧，捐給常平倉，助蘇大人安民保太平！鑼鼓，響起來，給蘇大老爺添彩頭！”
    他特意咬重了“白米細糧”這幾個字。
    “鏘鏘鏘！咚咚咚！”
    破鑼爛鼓敲得震天響，配上惡臭麻袋，怪異又可笑。
    圍觀的老百姓越來越多，指指點點：
    “謔！這味兒……曹老爺送的糧？怕不是老鼠洞裏的陳年爛穀子吧？”
    “蘇大人收了充常平倉？樂子大了！”
    “噓！刁管事是曹縣丞的人！這是給新縣太爺下馬威啊！”
    “看蘇老爺咋辦？這燙手山芋，接不接？”
    ……
    朱漆縣衙大門“吱呀呀”緩緩拉開。
    而門口站著的，既非蘇縣令，也非王剛，隻有一個穿舊吏衫的中年漢子，木著臉。身後跟著兩個老衙役，杵著水火棍，同樣麵無表情。
    刁管事笑容一僵，隨即腰彎得更深：“哦喲！敢問蘇大人可在？在下奉曹縣丞之命，率士紳代表，特來獻糧！請……”
    “庫房司吏馬平，見過刁管事。”
    木訥漢子平板開口，拱了拱手，眼皮都沒抬一下。
    “原來是馬司吏！”
    刁管事聲音拔高，帶著催促不耐，“煩請通稟蘇大人或馮師爺接收！糧車堵半天了，耽誤公事，趕緊卸！”
    說罷，他轉身就要指揮眾位手下進行卸貨。
    “且慢。”
    馬平挪了一步，正擋在大門中央，木然地盯著刁管事：“曹縣丞與諸位善人的‘好意’，馬平代蘇大人心領。”
    他特意在“好意”上停頓了一下。
    隨即，他慢吞吞地掏出一張蓋著縣令紅印的告示，舉到麵前，像蒙童念書般一字一頓，毫無起伏：“‘威寧縣令令諭：縣常平倉係國儲重地。自即日起，至本衙官營‘平準糧行’開倉收糧前，除奉本縣令親筆手令蓋印文書外，任何私人、官吏、團體，不得擅開倉門入庫！違令者，無論身份，一概以‘擅動國儲、意圖不軌’論處！嚴懲不貸！蘇康手示。’”
    念完，馬平收好告示，依舊木然。
    刁管事臉上血色“唰”地褪盡了，笑容徹底裂開。他指著紙和臭麻袋，聲音尖利：“馬平！你竟敢攔曹縣丞的糧？這是曹縣丞心意與士紳忠心！蘇大人豈會不收？你假傳指令，公報私仇，耽擱補糧大事，你擔待得起？！”
    可任憑刁管事臉紅脖子粗，唾沫橫飛，馬平和兩個泥塑般的衙役，眼皮都沒多眨一下。
    馬平木然道：“蘇大人嚴令在此。庫房重地，非奉令者，車馬不許入。刁管事若要進衙辦事，請自便。糧車……即刻駛離縣衙門前，尋空地停放，等開倉告示。若堵塞衙道，延誤公事，擾亂秩序……”
    他沒說完，木頭眼神讓人看得發毛，他身後兩位衙役手中的水火棍握緊了些。
    周圍議論聲更響，帶著看熱鬧的興味：
    “唱戲遇上真呆子！油鹽不進！”
    “馬平這‘木頭樁子’，給曹縣丞碰硬釘子了！”
    “有好戲看嘍……”
    ……
    刁管事氣得渾身發抖，“你……你……”，卻半天憋不出話來。
    鑼鼓早停了，夥計們都僵在了原地。
    老百姓的目光和嘲笑，像針紮背。
    “好！好你個馬司吏！鐵麵無私，遵紀守法！”
    刁管事從牙縫擠出陰陽怪氣的話，臉漲成醬紫，“那咱們在城西貨場，恭候蘇大人的開倉‘好消息’，走！”
    他咆哮揮手，帶著狼狽和怒火，指揮車隊灰溜溜地掉頭離開，臭哄哄的破車，在複雜目光和哄笑聲中歪歪扭扭地駛離了縣衙門口。
    野田小道上，剛下過小雨，空氣清新，泥土麥苗清香。
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    一片片青綠麥浪起伏，像巨大翡翠毯，但細看並不均勻，青深處青淺處，還有發黃稀疏的地塊。
    蘇康蹲在黏腳的田埂上，摘下一個帶水珠的嫩麥穗，掐開麥粒，露出白漿，聞了聞清甜味道。
    柳青背著小布囊站在不遠處。張武則背靠路邊老槐樹，眼神如刀掃視著周圍的田野村莊。
    “爺！”
    王剛從官道那頭快步走了過來，臉上壓不住笑，“成了！城裏傳信！曹縣丞那堆‘寶貝’剛到衙門口，就被咱們那‘木頭樁子’馬司吏，硬邦邦頂回去了！刁管事當街晾著，氣得像下鍋活蝦！爛糧車灰溜溜趕去貨場了！”
    蘇康把那點帶漿麥粒送進嘴裏慢慢嚼，臉上沒什麽表情，嘴角似有若無牽動一下，眼底滑過一絲冰針般的亮光。
    他把麥穗放回麥浪，拍掉手上的泥，就站起身來。
    “馬平不錯。”
    他隻說了四個字。
    柳青抿嘴笑道：“爺用人真準。馬司吏認死理兒，除了規條啥都不認，曹縣丞官威也壓不塌他那根硬骨頭。”
    “這才哪兒到哪兒。”
    蘇康目光投向麥浪深處，那裏隱約可見一座莊子，露出黑黝黝的院牆來。
    莊子附近大片田地，麥苗青黃稀疏，與周圍旺盛綠意刺眼對比。田地邊緣，歪斜插著幾根新打的木樁，顯然是強行挪過的界石痕跡。
    “他的‘第二板斧’想砍門麵沒砍開，連門框都沒摸著。”
    蘇康聲音低沉下來，帶著山雨欲來的清冷，“這‘第三板斧’，怕是早落在這田埂上了。王剛，瞧見沒？那界樁挪得急，跟狗啃似的。”
    他抬步往前走，腳步沉穩踩在濕潤田埂上。
    目光鎖定前方不遠處：一個被隔壁賣油郎中攙扶著的幹瘦老頭，拄著樹棍，深一腳淺一腳繞過田溝水窪，艱難挪向他們。
    老頭渾濁老眼不安四望，最終落在蘇康幾人身上時，充滿了惶恐，卻又燃起一股近乎悲愴的、掙紮著要蹦出來的光亮和絕望控訴。
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