黑石山的山路陡得像架梯子，腳下的碎石子被踩得“咯吱”作響。
    蘇康攀著路邊的野藤往上爬，額角的汗珠子順著下巴往下淌，砸在青灰色的石頭上，洇出一小片深色的印記。
    “少爺，讓老奴扶您一把？”
    王剛在身後喘著氣，手裏還提著給山民們準備的粗布水袋。
    蘇康擺擺手，袖子蹭了把額角的汗：“不用，這點路算什麽。想當年在鄉下，比這陡的坡都爬過。”
    他身後跟著二十多個山民，為首的老漢叫李老實，是黑石村的村長。
    聽說蘇康要采火石修河堤，老爺子揣著兩個菜窩窩就領人來了，糙臉上的褶子都透著股熱乎氣：“大人，俺們村窮，拿不出銀錢幫襯，有的是力氣！您盡管吩咐，采石頭、運料子，保證誤不了事！”
    蘇康回頭笑了笑，看見有個半大的娃子背著簍子，腿肚子都在打顫，卻還是咬著牙往上挪。
    他放慢腳步等了等，從懷裏摸出塊麥餅遞過去：“先墊墊肚子，別累著。”
    娃子眼睛亮了亮，卻沒敢接，隻是望著李老實。
    李老實糙手一揮：“大人給的，拿著！吃完了好好幹活，別偷懶！”
    再往上走了半裏地，李老實指著前麵一片裸露的黑石灘：“大人，前麵就是火石礦了。這石頭邪乎得很，天陰下雨就冒白氣，摸著手心發燙，俺們以前隻敢撿些碎塊回家取暖，燒火都怕炸鍋。”
    蘇康走上前，彎腰撿起塊巴掌大的火石。
    石頭黑得發亮，表麵像蒙著層油脂，掂在手裏比尋常石頭沉得多。他用指甲刮了刮，指尖沾了層細密的黑灰：“這是好東西，燒出來的水泥比石灰石還結實。”
    他轉頭對跟來的老匠人說：“按我說的比例摻黏土，燒出來的硬塊能當城牆使。上個月試燒的那塊，用大錘都砸不開。”
    老匠人蹲在地上，手裏捏著塊碎火石翻來覆去地看。
    蘇康讓人新造的耐高溫窯已經起了坯子，能直接燒製水泥，省了先燒石灰的工序，而且還用煤塊替代木材作為燃料，光是柴薪就省了三成。
    可這些門道在老匠人看來，還是像聽天書。
    蘇康索性蹲下身，折了根樹枝在地上畫起來：“您看，這火石得先砸碎，像碾米似的碾成粉，再按三成火石粉、兩成黏土、半成鐵礦粉的比例拌勻……”
    他一邊畫一邊講，從破碎、煆燒到加水攪拌，連窯溫要燒到多高、什麽時候添煤塊、什麽時候停火，都講得明明白白。
    山民們圍過來看熱鬧，剛開始還交頭接耳，後來都聽得入了神。
    有個常年燒石灰的漢子咂咂嘴：“大人，您這法子要是早說出來，俺們去年修祠堂也不至於用那麽多糯米汁拌灰漿了，省下來的米夠全村吃半個月！”
    正說著，山下突然傳來一陣喧嘩，夾雜著叫罵聲。
    張武滿頭大汗地跑上來，粗布短褂都濕透了：“大人，府衙的稅吏來了！說黑石山是‘未開發區’，采火石要交三成‘資源稅’，不交就不讓采！”
    “資源稅？”
    蘇康把手裏的火石往地上一磕，火星子濺起來，“大啟律例裏哪條寫了采石頭要交稅？把他們的公文拿來我看看！”
    張武臉漲得通紅：“他們根本沒公文，就說有節度使大人的口諭！為首的那個稅吏還說，不給錢就封了咱們的窯廠！”
    蘇康站起身，拍了拍手上的灰：“走，下去看看。”
    剛到山腳，就見十幾個稅吏正把山民的獨輪車往路邊掀，為首的稅吏歪戴著帽子，腰間的鐵鏈子甩得“嘩嘩”響。
    看見蘇康，他眼皮都沒抬：“蘇大人來得正好。節度使大人有令，黑石山的火石是官產，采一斤交三成稅，少一文錢都不行。”
    蘇康往前走了兩步，山風掀起他的衣袍下擺：“把節度使的令箭拿來我看看。”
    稅吏梗著脖子，唾沫星子噴了老遠：“大人的令箭，豈是你這小小的縣令能看的？識相的就趕緊交錢，不然別怪我們封了你的窯廠，把這些刁民都鎖進大牢！”
    “哦？沒有令箭就是假傳命令。”
    蘇康突然提高了聲音，朝著圍觀的山民朗聲道，“大家都聽見了！這些人借著節度使的名義敲詐勒索！按大啟律例，假傳上官命令，杖一百，流放三千裏！”
    山民們頓時炸了鍋。
    李老實第一個衝上去，手裏的扁擔往地上一頓：“狗東西！上個月在城南收‘過路費’，這個月又來收‘資源稅’，真當俺們黑石村的人好欺負？”
    “就是！去年俺家男人去州城賣柴，被他們搶了半筐！”
    “把他們捆起來送縣衙！”
    稅吏們被嚇得連連後退，為首的那個色厲內荏地吼道：“反了！反了！你們想造反不成？”
    “造反的是你們！”
    蘇康往前一步，眼神像淬了冰，“王叔，把他們拿下，帶回縣衙審問！看看是誰給他們的膽子，敢在威寧地界上如此橫行霸道！”
    王剛早憋了一肚子火，帶著幾個衙役衝上去，三下五除二就把稅吏們捆了。
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    有個稅吏還想掙紮，被李老實一扁擔打在腿彎，“撲通”一聲跪在了地上，疼得直哼哼。
    看著被押走的稅吏，李老實湊近蘇康，壓低聲音道：“大人，這可是曹節度使的人…… 您就不怕他報複？”
    蘇康笑了笑，拍了拍他的肩膀，老爺子的肩膀硬邦邦的，像塊老鬆木：“李大叔，您帶著鄉親們幫我采石頭，我就得保你們安心賺錢。別說他派幾個稅吏，就是曹震親自來了，也得講王法。”
    他轉身對著山民們喊道：“大夥兒放心采火石，采一斤給五文錢，當天結算，絕不拖欠！中午管飯，糙米飯管夠，還有鹹菜！”
    山民們歡呼起來，剛才被稅吏攪亂的幹勁又回來了。
    獨輪車的軲轆聲、號子聲、石頭碰撞的 “叮當” 聲混在一起，在山穀裏回蕩。
    接下來的日子，黑石山熱鬧得像趕大集。
    山民們推著獨輪車，一趟趟往山下運火石，車輪碾過山路，留下兩道深深的轍印。
    窯廠的煙囪白天冒黑煙，晚上冒紅火，新招的民夫在河堤上壘石夯土，號子聲能傳到二裏外的村子。
    連縣城裏的孩童都知道，蘇大人要修一條“永遠衝不垮的河堤”，放學後總跑到河堤邊，撿些小石子往水泥漿裏扔，被衙役笑著趕開。
    曹震派來的探子混在山民裏，看了三天，回去報信說蘇康不僅沒被難住，反而把火石水泥搞得風生水起，百姓們都把他當活菩薩供著。
    曹震氣得砸碎了書房裏的端硯，墨汁濺得滿牆都是。
    梁老侍郎拄著拐杖，慢悠悠地走進來，雪白的胡子上還沾著點心渣：“急什麽？讓他先得意幾天。”
    “再得意下去，他就要騎到咱們頭上了！”
    曹震胸口起伏著，“那小子把河堤修得那麽結實，不就是想打我的臉嗎？”
    梁老侍郎冷笑一聲，眼裏閃著陰光：“打你的臉？他能不能活到修完河堤還不一定呢。我已經讓人去通知南蠻的獵頭人，說威寧有批‘上等貨’，讓他們過來……熱鬧熱鬧。”
    消息傳到蘇康耳朵裏時，他正在河堤上檢查水泥強度。
    新澆築的堤岸還泛著潮氣，他讓人用鑿子鑿了一下，隻留下個白印。
    馮錚亮跟在旁邊，臉色發白：“大人，南蠻獵頭人最是凶殘，據說專割人的頭顱當酒器……要不咱們先停一停，從州城調些兵來？”
    “停什麽？”
    蘇康站起身，拍了拍手上的灰，“越是這樣，越要把河堤修好。”
    他指著堤岸內側新修的工事，“您看，咱們這河堤不僅能擋水，還能防賊。沿線修了十個了望塔，每個塔上都備著硫磺焰硝，隻要獵頭人敢來，煙火一升，周圍的民夫就能抄家夥過來。”
    他頓了頓，對張武道：“再從親兵裏挑五十個懂水性的，在河對岸挖些陷阱，埋上水泥做的尖樁。告訴弟兄們，這不是普通的河工，是守家護院，護的是威寧的百姓。”
    張武攥緊了拳頭：“大人放心，保證讓那些獵頭人有來無回！”
    馮錚亮看著蘇康胸有成竹的樣子，心裏的擔憂漸漸散了。
    他發現這位年輕的縣令，總能用些 “奇思妙想” 解決難題 —— 用水泥做尖樁，用煙火當信號，甚至還教民夫們練一種 “簡易格鬥術”，說是能以一敵三。
    有次他路過訓練場，見蘇康正光著膀子，教幾個民夫怎麽用扁擔格擋，動作幹脆利落，不像個文弱書生。
    這天傍晚，夕陽把河堤染成了金紅色。
    馮錚亮望著綿延的堤岸，突然歎了口氣：“大人，您的想法，真是與眾不同。”
    蘇康望著遠處的群山，山影在暮色中漸漸模糊：“隻要能讓百姓過上好日子，想法不同又何妨？”
    馮錚亮重重地點了點頭。
    他想起前幾日去給山民發工錢，李老實非要塞給他一籃新摘的核桃，說自家娃子用水泥補好了漏雨的屋頂，這是謝禮。
    那一刻他突然明白，蘇康做的這些事，早已經刻進威寧百姓的心裏了。
    夜色漸深，河堤上的燈籠亮了起來，一串接著一串，像落在地上的星辰。蘇康站在最高的了望塔上，望著州城的方向。
    遠處的山巒黑沉沉的，像蹲伏的猛獸。
    他知道，曹震和梁老侍郎的最後一招，快來了。
    但他不怕。
    了望塔下，傳來民夫們的說笑聲，還有人在唱山歌，調子粗糲卻透著股子歡喜。
    蘇康摸了摸懷裏的火石，石頭還帶著白天的餘溫。
    用水泥築起的防線，用民心凝聚的城牆，足以抵擋任何風雨。
    他轉身下了了望塔，燈籠的光把他的影子拉得很長，一直鋪到新修的河堤上，像在地上寫下了一個穩穩的“人”字。
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