這天晚上，王剛和柳青正守在樓下，借著月光擦拭兵器。蘇康則在竹樓裏借著油燈整理藥材，把用過的藥渣分類包好，又在紙上寫下每種藥材的用法，準備留給苗民們。
    正忙著，竹門被輕輕推開，閻武端著個陶碗走進來，身後跟著亦步亦趨的蘭蘭。
    小姑娘手裏拎著個布包，低著頭，腳尖在地上畫著圈。
    “蘇大人，還沒歇著？”
    閻武把碗放在桌上，裏麵是幾塊烤得金黃的野豬肉，油光鋥亮，還冒著熱氣，“一點心意，墊墊肚子。這是後山的野豬，肉質嫩。”
    蘭蘭在一旁哼了一聲，聲音不大卻清晰得很：“我阿爸從沒給外人做過烤肉，連智雄哥上次要吃，都被他罵了一頓。”
    “蘭蘭！”
    閻武皺眉嗬斥，語氣裏卻沒多少火氣，轉而對蘇康解釋，“小女被寵壞了，說話沒規矩，大人別介意。”
    蘇康拿起一塊烤肉，咬了一口，肉質鮮嫩多汁，帶著鬆木的清香，不由得讚歎道：“味道很好，多謝閻叔。”
    他故意把“閻大叔”改為“閻叔”，兩個字說得更為親近些，見閻武眼中閃過一絲詫異，又急忙補充道，“既然都是武陵縣的人，不必這麽生分。”
    閻武愣了愣，隨即咧嘴笑了，露出兩排結實的牙齒。
    他從懷裏摸出個酒葫蘆，倒了兩碗渾濁的米酒：“大人不嫌棄就好。這酒是自家釀的糯米酒，嚐嚐？”
    蘇康端起酒碗一飲而盡，米酒醇厚微甜，帶著點糧食的清香，後勁卻不小，喝下去沒多久，臉上就泛起熱意。
    他放下碗，見閻武正盯著自己的手看。
    他的一雙手骨節分明，虎口處有層薄薄的繭子，是經常練劍和握筆磨出來的，確實不像是個養尊處優的文官。
    “閻叔以前練過武？”
    蘇康明知故問，他早就從閻武走路的姿態和握刀的手勢看出了端倪。
    閻武端著酒碗的手頓了頓，苦笑道：“年輕時瞎練過幾天，混口飯吃罷了。”
    “我看不像。”
    蘇康指了指他的肩膀，“閻叔走路沉穩，肩膀端得很平，這是常年練刀槍的人才有的體態。而且那天你握刀的姿勢，沉肘墜腕，分明是軍中的把法。”
    這話一出，不僅閻武愣住了，連旁邊的蘭蘭都瞪圓了眼睛，手裏的布包“啪嗒”一聲掉在地上。
    閻武沉默半晌，突然把碗重重一放，酒液濺出了不少：“蘇大人果然好眼力。不瞞你說，我以前確實在縣衙當差，是武陵縣的縣尉。”
    蘇康故作驚訝：“哦？那怎麽會回苗寨了？”
    “還不是因為得罪了人。”
    閻武灌了口酒，聲音帶著火氣，“前縣令王坤貪贓枉法，苛待苗民，去年征糧時，硬是把三成加到五成。我看不慣，就跟他理論了幾句，結果他聯合縣丞反咬我一口，說我勾結苗人意圖不軌。幸好當時的總兵是我老上司，念著舊情，偷偷放我回了寨，不然這條命早就沒了。”
    蘭蘭在一旁撿起布包，忍不住插嘴：“我阿爸可厲害了，當年在軍中還得過比武第一呢！用一把長刀，把對手的槍都挑飛了！”
    說著，她眼角瞟向蘇康，帶著點小女兒家的炫耀。
    蘇康笑道：“原來是老英雄，失敬失敬。”
    閻武擺擺手：“什麽英雄，都是過去的事了。隻是……”
    他看著蘇康，眼神裏帶著猶豫，“大人真打算教我們認字？”
    “當然。”
    蘇康點頭，“不光認字，還要教你們防疫的法子，編些小冊子，畫上草藥的樣子，免得下次再鬧瘟疫。”
    他想起昨天的事，又道，“今天那個叫石頭的漢子，我看他對你很敬重，隻是心裏的坎過不去。”
    提到石頭，閻武歎了口氣：“他爹死得冤啊。前年老王縣令征糧，石頭爹就多問了句‘為什麽今年比去年多三成’，就被衙役活活打死在曬穀場。換作是我，怕是比他還強。”
    正說著，樓下傳來閻智明的聲音，帶著點怯生生的味道：“阿爸，蘇大人，石頭叔來了，說要謝謝蘇大人。”
    蘇康和閻武對視一眼，都立即站起身來。
    隻見石頭低著頭走進來，手裏攥著個布包，布都被攥得變了形。
    他把包往桌上一放，聲音悶悶的：“這裏麵是我上山挖的天麻，不值錢，大人別嫌棄。白天……是我混賬。”
    “石頭叔言重了。”
    蘇康急忙把布包推了回去，“過去的事就過去了。以後咱們都是武陵縣的百姓，該互相幫襯。”
    石頭眼圈一紅，猛地跪了下來，“咚”地磕了個響頭：“大人要是不嫌棄，以後有用得著我的地方，上刀山下火海，我絕不含糊！”
    閻武連忙把他扶起來：“都是自己人，別這樣。”
    又對蘇康道，“大人，您看……是不是該立個規矩？以後寨裏的人都得聽您的吩咐？”
    蘇康連忙擺了擺手：“閻叔這是折煞我了。規矩該立，但得你們自己立。我隻是來幫忙的，苗家寨還是你們自己的。”
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    他想了想，“不如這樣，明天起，讓智傑和蘭蘭跟著我學認藥，他們年輕，學得快，學會了再教給其他人。”
    蘭蘭聞言臉“騰”地紅了，攥著衣角小聲嘟囔：“我才不學漢人的東西……”
    話沒說完，她就被閻武瞪了一眼，隻好把剩下的話咽了回去，卻偷偷用眼角的餘光打量著蘇康。
    隻見他正低頭看藥材，側臉在油燈下顯得格外清晰，鼻梁挺直，睫毛長長的，心跳莫名快了半拍。
    夜深了，閻武帶著石頭離開，蘭蘭卻磨磨蹭蹭不肯走，一會兒假裝整理桌子，一會兒又去看窗外的月亮，最後指著牆角的草藥問：“這個真能治發燒？我們寨裏的藥師說這是毒草，碰了會爛手。”
    蘇康拿起那株臭蒿，指著葉片上的紋路：“這叫臭蒿，得用沸水焯過才能煮，直接熬確實有毒性。你看這葉子背麵，有白色的絨毛，采的時候要戴手套……”
    他耐心講解著用法，從采摘時間說到熬製火候，蘭蘭聽得認真，時不時點頭，眼神裏的敵意漸漸變成了好奇，最後甚至搬了個小竹凳坐在旁邊，托著下巴聽得入了神。
    等蘇康講完，蘭蘭突然抬頭問：“我哥說你治好了城裏好多人，是真的嗎？”
    “是真的。”
    “那……你為什麽要幫我們？”
    蘭蘭咬著嘴唇，手指無意識地摳著竹凳的邊緣，“以前的官都隻會欺負我們，要麽搶我們的山貨，要麽騙我們的藥材。”
    蘇康看著窗外的月光，月光透過竹縫灑進來，在地上投下斑駁的影子。
    他輕聲道：“因為不管是漢人還是苗人，活著都不容易。能幫一把，就幫一把。而且，你們也是武陵縣的百姓，我這個縣令，總不能看著自己的百姓遭難不管吧？”
    蘭蘭沒說話，低頭摳了會兒竹凳，突然站起身，轉身輕輕帶上了門。
    走到樓梯口，她回頭望了眼竹樓裏的油燈光，那燈光溫暖柔和，像極了蘇康說話的語氣。小姑娘嘴角悄悄勾起個弧度，腳步輕快地跑回了自己的竹樓。
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