蘇康帶來的消毒酒精確有奇效，配上山裏的草藥，閻智雄腿上的傷口漸漸收了口，褐色的痂殼下新肉慢慢長了出來。
    寨子裏染了瘟疫的人也日漸好轉，先前臥床不起的老漢能拄著拐杖曬日頭，竹樓間又飄起了織布機的“哐當”聲，連空氣裏都少了幾分藥味，多了些煙火氣。
    這些天蘇康也沒閑著。
    白天蹲在曬穀場的石板上，教孩子們用炭塊在樹皮上寫字。
    他先畫個 “山” 字，說像苗嶺的峰巒；再寫個 “水” 字，說似溪澗的波浪。孩子們舉著炭塊學得認真，小臉蹭得烏黑，像群沾了墨的小花貓。
    傍晚他帶著智傑等後生開墾後山荒地，教他們用木犁翻土，把玉米種子埋在壟溝裏：“這樣保墒，出芽齊。”
    蘭蘭總像條小尾巴跟著他，一會兒舉著炭塊追到田埂：“蘇大人，‘苗’字咋寫？是不是像咱的竹樓？” 一會兒捧著草藥簍子鑽進林子：“這草嚼著發苦，能治啥病？”
    有時她拉著柳青往密林裏鑽，半個時辰後準提著滴血的野兔子回來，硬把最嫩的胸脯肉塞給蘇康：“你們漢人細皮嫩肉，得補補。”
    這天午後，蘇康正教孩子們寫“人”字，蘭蘭紅著臉跑過來，把個靛藍布香囊往他手裏一塞：“給你的。”
    香囊巴掌大，布麵上繡著隻歪歪扭扭的小鹿，鹿角一長一短，尾巴像根小木棍，針腳雖亂卻透著認真。蘇康捏著湊到鼻尖，一股清涼氣息混著薄荷與艾草味直鑽腦門：“這是啥？怪好聞的。”
    “驅蚊的草藥。”
    蘭蘭的臉比晚霞還紅，攥著衣角低聲道，“山裏蚊子毒，你帶身上就不被咬了。”
    說完，他轉身就跑，紅頭繩在風裏飄成了小旗子。
    看著蘭蘭的辮子消失在竹樓後，柳青湊過來用胳膊肘撞他：“少爺，這姑娘看你的眼神，跟看山雞可不一樣。”
    蘇康瞪她一眼：“瞎念叨啥，人家是把我當朋友。”
    可手心裏的香囊還帶著蘭蘭的體溫，像團小火苗燎得他心頭發癢。
    王剛在旁劈柴，斧頭落得又快又準，悶聲悶氣地接話道：“姑娘家的心意，接著準沒錯。”
    夜裏閻武殺了隻肥山雞，架在火塘鐵架上烤得滋滋冒油，金黃的油珠滴進火裏濺起火星。
    他拉著蘇康坐在火塘邊喝酒，粗瓷碗裏的米酒，一片渾濁，泛著白。
    酒過三巡，閻武解開牛皮腰帶，從夾層摸出片鏽跡斑斑的鐵牌，邊緣都卷了刃：“蘇大人，不瞞你說，我年輕時在縣衙當差，藏了些刀槍弓箭在後山溶洞。”
    蘇康捏著酒碗的手頓了頓：“藏那東西幹啥？”
    “防著唄。”
    閻武灌了口酒，酒液順著嘴角流淌下來，“大乾朝總把我們苗人當賊防，可咱就想安安分分種玉米。原想著萬一出事能用上，現在看是我多心了。”
    他把鐵牌往桌上一推，“大人信得過我，就把這些家夥交給你管，以後苗家寨聽你調遣。”
    蘇康連忙把鐵牌推了回去，酒碗往他麵前一湊，碰得“哐當”作響：“閻叔這是把我當外人？兵器你們留著防身，我信苗家寨都是好百姓，絕不能做犯法的事。”
    閻武眼圈一紅，仰頭幹了那碗酒，酒液順著脖子流進衣襟：“大人，我敬你！這些年漢官來寨裏，不是催糧就是要布，沒把咱當人看，你是頭一個。”
    兩碗酒下肚，火塘的火苗跳得更歡，把兩人的影子投在竹牆上，忽高忽低。
    蘭蘭端著烤土豆進來，聽到這話接茬：“阿爸，過些天我跟蘇大人去縣城，學看賬本，以後寨裏的糧食進出歸我管。”
    說著，她急忙用胳膊肘捅捅旁邊的閻智雄，“哥說城裏賬房先生的算盤打得劈啪響。”
    閻智雄剛巡寨回來，腿上的傷還沒好利索，走路有點瘸。他瞪了妹妹一眼，語氣卻軟得很：“女孩子家學啥賬本，織布不好？”
    話雖如此，可眼裏卻藏著笑意。
    蘇康點頭：“好啊，讓周師爺教你，他算盤打得精，手指比繡花針還靈活。”
    柳青幫著添柴，插了一句：“蘭蘭姑娘想學，我也能教幾招。以前在府裏，我跟著賬房認過字。”
    蘭蘭眼睛一亮，湊到柳青身邊：“真的？教我寫‘銀’字，聽說城裏的銀子鑄成元寶樣，比咱寨裏的銀飾好看？”
    王剛蹲在門口磨刀，柴刀磨得寒光閃閃，甕聲甕氣地說道：“城裏的銀子可沒山裏的野豬肉香。”
    惹得滿屋子的人都笑了。
    接下來三天，蘇康也沒閑著。
    他白天帶著王剛去後山轉悠，王剛力氣大，砍刀劈碗口粗的雜樹跟切菜似的，開路比寨裏後生還快。
    “這山路太陡，下雨怕是要滑坡。”
    他砍斷橫在路中間的枯枝，“真有急事，車馬都過不去。”
    蘇康踩著碎石點頭：“得拓寬些，鋪點石板。”
    他心裏另有盤算 —— 前幾日跟著蘭蘭采草藥，在苗嶺深處發現幾處黑石頭，指甲一劃留灰痕，竟是石墨礦！
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    這是他找了將近一年的東西，有了它，煉鋼、燒玻璃、製水泥都有了指望。
    “王剛，你看這石頭。”
    蘇康撿起塊黑石頭遞過去，“能劃出道子，軟得很。”
    王剛接過去掂量，往石頭上一磕濺出火星：“能當打火石？”
    蘇康笑了：“比打火石有用多了。以後建工坊，就靠它了。”
    王剛雖沒聽懂，卻記在心裏，覺得少爺說有用，準是好東西。
    柳青跟著蘭蘭學織布，竹樓裏的織布機“哐當”作響。
    蘭蘭教她用靛藍草染布，柳青說城裏新鮮事：“縣城有賣糖人的，能吹出孫悟空，還有胭脂，抹臉上紅撲撲的。”
    蘭蘭聽得眼睛發亮，梭子差點掉在地上。
    三天後，寨裏最後一個咳嗽的小孩能追著雞跑，閻智雄也能慢慢走路了，蘇康決定回城。
    一大早，竹樓前站滿了人。
    老人們往馬車上塞米酒，婦人們往柳青手裏塞繡花紋的鞋墊。
    蘭蘭背著小包袱，裹著給奶奶抓藥的方子，還有兩雙連夜納的布鞋，一雙給蘇康，一雙給柳青。
    “路上小心，過些日子讓智雄送新米去。”
    閻武拍蘇康的肩膀，力道大得差點把他拍趴下。
    閻智傑背著弓箭跟在妹妹身後：“我跟去看看，城裏壞人多，別讓蘭蘭受欺負。”
    蘇康笑著應了，有這好手跟著，放心不少。
    馬車在山道上顛簸，車輪碾碎石子“咯吱”作響。蘇康坐轅上顛得屁股疼，暗自吐槽：“這爛路，以後非得拓寬不可。”
    王剛趕車，鞭子甩得“啪啪”作響，時不時回頭問道：“大人，歇腳不？我去摘野棗。”
    “不用，趕路要緊。”
    蘇康望著兩旁高山，心裏算盤打得劈啪響 —— 以苗家寨為據點，開發石墨礦，建工坊，修大路……說不定他的商業帝國，就得從這苗嶺起步。
    蘭蘭掀著車簾往外看，一會兒指山頂雲霧：“像不像？” 一會兒拽柳青胳膊：“前麵那是野核桃樹，秋天結果摘給你吃。”
    柳青笑著應道，偷偷給蘇康使眼色，意思是“你看這姑娘多精神”。
    蘇康瞪了她一眼，嘴角卻悄悄地揚了起來，想笑又不敢笑。
    閻智雄騎著馬跟在馬車後，箭囊裏的箭杆隨馬步伐輕晃。
    他看妹妹笑靨如花，心裏鬆快，覺得蘇大人確實是好人，沒把苗人當蠻子。
    山路漫長，車廂裏笑聲不斷。
    蘭蘭講寨裏趣事：誰家的豬下了崽，胖乎乎像肉球；哪棵樹的野果最甜，能粘住牙齒。蘇康聽著，竟覺得顛簸的山路沒那麽難走了，連兩旁的樹林都親切了許多。
    馬車轉過山梁，苗家寨的竹樓看不見了，可蘇康知道這不是結束。
    他回頭望苗嶺深處，那裏藏著石墨礦、高嶺土礦和大量的石灰石等礦藏，藏著蘭蘭的笑聲，藏著他對武陵縣的念想。
    這條路，他遲早還會再來，下次來，定要讓這崎嶇山道，變成能跑馬車的通途。
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