蘇康剛踏進窯廠，就聽見老工匠張大爺的歎氣聲，那氣歎得跟拉風箱似的，一抽一抽的，隔著老遠都能聽見。
    他緊走兩步，鞋底子沾了不少泥也顧不上擦，蹲在張大爺旁邊，從懷裏摸出個布包，裏麵是剛從雜貨鋪買的旱煙，遞過去的時候還帶著點體溫：“張大爺，歇會兒唄，抽袋煙緩緩。”
    張大爺接過旱煙，手指頭糙得跟老樹皮似的，捏著煙袋鍋子半天沒動靜，眼睛直勾勾盯著窯門口那堆沒剩多少的幹柴，眉頭皺得能夾死蚊子：“蘇大人，不是我老糊塗說喪氣話，這柴禾是真不夠用了啊！”
    蘇康心裏早跟明鏡似的，這幾天他天天往窯廠跑，眼看著柴堆一天比一天矮，心裏比誰都急。
    他順著張大爺的目光看過去，那點幹柴零散地堆在那兒，風一吹還能掉下來幾根細枝，心裏也跟著發沉：“我知道，昨天我讓魯琦去鄰村收柴，結果回來跟我說，鄰村自己都不夠燒，一斤柴比上個月貴了兩文錢。”
    “貴還不算，關鍵是買不著啊！”
    張大爺終於把煙袋鍋子湊到火折子上，“啪嗒啪嗒” 抽了兩口，煙圈沒吐出來，先咳嗽了兩聲，“前兒個我讓我家小子去山裏砍，結果砍了半天才砍著一捆，還差點讓山裏的野豬追著跑，你說這叫什麽事兒！”
    蘇康聽著也覺得頭疼，他摸了摸下巴，昨天晚上翻來覆去想了半宿，腦子裏突然冒出來個念頭，這時候才敢說出口：“大爺，柴貴咱不能死盯著柴啊，咱找別的燃料唄，比如西邊山腳下那灰疙瘩 —— 煤炭！”
    張大爺嘴裏的煙袋鍋子“吧嗒”一聲掉在地上，煙絲撒了一地也沒顧上撿，眼睛瞪得跟銅鈴似的：“煤炭？啥玩意兒是煤炭？你說的是不是那破泥炭？”
    他說著還往西邊指了指，“前兩年有個愣頭青試過用那玩意兒燒火，煙大得能把人嗆出眼淚，火勁兒小得跟蚊子哼哼似的，燒壺開水都得等半天，你想用它燒磚？這不是開玩笑嘛！”
    蘇康這才反應過來，合著這時候還沒人叫“煤炭”，都把這好東西當沒用的泥炭呢！
    他趕緊改口，撿起地上的煙袋鍋子，吹了吹裏麵的灰塵，重新給張大爺裝了袋煙：“對對對，就是那泥炭！我不是跟您吹，我有法子把它改良改良，保證比幹柴還好用！”
    “你可別忽悠我這老頭子了！”
    張大爺接過煙袋鍋子，還是一臉的不相信，“那玩意兒我見多了，黑不溜秋的，一捏還掉渣，能好用到哪兒去？”
    蘇康急了，一拍大腿，差點把地上的土拍起來：“真不忽悠您！您聽我說，咱把泥炭敲碎了，把裏麵的石頭、草根都篩出去，再曬得幹幹的，跟幹柴混在一起燒，火勁兒又大又持久，成本還比買柴低一半多！”
    這話剛說完，就聽見“哐當”一聲，魯琦手裏的磚掉在地上，摔成了兩半。
    他也顧不上心疼磚，臉上還沾著灰，跟個花臉貓似的，三步並作兩步跑過來，抓住蘇康的胳膊就晃：“大人！您說的是真的？那泥炭真能改良好用？要是能成，燒磚的成本能降一大截，到時候百姓說不定真能買得起青磚了！”
    蘇康讓他晃得有點暈，趕緊按住他的手：“你先鬆開，再晃我就得暈過去了！我還能騙你不成？我這就把法子寫下來，你讓人試試不就知道了？”
    魯琦這才鬆開手，臉上的激動還沒下去，搓著手跟個著急的猴子似的：“好好好！我這就去拿紙筆！您可得寫詳細點，別漏了步驟！”
    蘇康笑著點頭，心裏卻有點打鼓 —— 他隻記得以前聽人說過類似的法子，具體怎麽操作還得琢磨琢磨。
    等魯琦拿來紙筆，他蹲在地上，一邊想一邊寫，先寫了 “敲碎”，又寫了“篩雜”，琢磨著曬的時候得曬透，不然燒起來煙更大，又加了“曬幹”，最後想到混柴的比例，他猶豫了一下，想起以前聽人說過七比三的比例火勁兒最好，就又添上“混柴”，還在旁邊標注了“泥炭七，幹柴三，火勁最佳，煙還小”。
    魯琦湊過來看，眼睛都快貼到紙上了，看完之後，小心翼翼地把紙折好，揣進懷裏，跟揣著寶貝似的：“大人，我這就帶人去挖泥炭！您等著，我保證三天之內就試燒！”
    說著他就往外跑，剛跑兩步又折回來，把地上摔碎的磚撿起來，嘴裏還念叨著：“可惜了這磚，回頭得找個地方放著，說不定還能用上。”
    蘇康看著他的背影，忍不住笑了，張大爺也抽著煙，嘴裏嘟囔著：“希望這法子真能成吧，不然這磚窯可就真得停了。”
    接下來的兩天，窯廠的工匠們推著獨輪車，一趟趟往西邊山腳下跑，挖回來的泥炭堆在窯廠旁邊，沒兩天就堆成了個小山，黑亮亮的，看著還挺有分量。
    可問題也跟著來了 —— 挖泥炭的時候，有幾個工匠嫌累，偷偷摸摸偷懶，挖回來的泥炭裏混了不少石頭和草根，篩的時候費了老鼻子勁。
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    魯琦發現的時候，氣得臉都紅了，把那幾個工匠叫到跟前，手裏拿著篩子，指著裏麵的石頭：“你們看看！這叫篩雜？石頭比泥炭還多，這要是燒起來，煙能小才怪！”
    其中一個工匠叫李二，平時就愛偷懶，這時候還嘴硬：“魯師傅，這泥炭裏本來就有石頭，哪能篩那麽幹淨？再說了，挖這玩意兒本來就累，差不多得了唄！”
    “差不多？”
    魯琦氣得手都抖了，“蘇大人好不容易想出來的法子，你們就這麽糊弄？要是試燒失敗了，磚窯停了，你們都喝西北風去？”
    李二還想反駁，蘇康正好過來了，他聽見倆人的對話，走過去拍了拍魯琦的肩膀，又看了看李二：“李二，我知道挖泥炭累，但是這步驟不能省。這樣吧，咱們定個規矩，篩出來的雜質少，就多給兩文錢工錢，要是雜質多，就扣錢，你看怎麽樣？”
    李二一聽有錢拿，眼睛立馬亮了：“真的？大人說話算話？”
    “當然算話！”
    蘇康笑著說，“不僅如此，要是試燒成功了，每個人都有獎金，到時候請大家吃頓好的！”
    這話一出，工匠們都來了勁，李二也趕緊拿起篩子，賣力地篩起來：“大人您放心，我保證把雜質篩得幹幹淨淨！”
    蘇康看著大家幹勁十足的樣子，心裏稍微鬆了口氣，可還是有點擔心 —— 畢竟這法子他也是第一次用，萬一失敗了，不僅磚窯要停，百姓們也會失望。
    晚上回家的時候，他躺在床上，翻來覆去睡不著，腦子裏全是試燒的事兒，一會兒想會不會煙太大，一會兒想火勁兒夠不夠，直到後半夜才迷迷糊糊地睡著。
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