縣衙正堂的最後一片黑瓦剛鋪好，蘇康踩著梯子下來，褲腳還沾著瓦縫裏的灰，就聽見魯琦在院子裏喊得震天響：“大人！不好了！柴房的幹柴見底了！”
    蘇康心裏“咯噔”一下，剛放鬆的肩膀又繃緊了。
    這陣子青磚賣得火，鄰縣的人推著獨輪車、趕著驢車來買，磚窯從早燒到晚，原本能撐半個多月的幹柴，才十天就見了底。
    他快步往柴房走，推開吱呀作響的木門，果然，裏麵隻剩下零散的幾根枯枝，風一吹還在晃悠。
    “我前兒不是讓你去鄰村收柴嗎？怎麽還這麽快就沒了？”
    蘇康皺著眉，指尖劃過空蕩蕩的柴房橫梁，上麵還留著捆柴的繩子印。
    魯琦急得直跺腳，臉上的灰混著汗，活像個花臉貓：“收了！可鄰村說今年天旱，山上的樹長得慢，自己家做飯取暖都不夠，一斤柴比上個月貴了三文錢，還隻肯賣一點點。昨天去十裏外的李村收，結果半道上聽說柴被別的窯廠搶著買走了！”
    蘇康摸著下巴琢磨，這木柴本就不是長久之計，不僅成本高，還得砍樹，時間長了山上都得禿。
    他可是從現代穿越過來的，哪能不知道煤炭的好處？之前改良泥炭摻著木柴燒，不過是過渡，權宜之計罷了，他早就憋著要把煤炭做成蜂窩煤，甚至煉鋼時還要搞成焦炭—— 這才是解決燃料問題的關鍵！
    “慌什麽？”
    蘇康突然笑了，拍了拍魯琦的肩膀，“柴不夠就對了，我早等著這天呢！走，帶你去個地方，保準能解決燃料的事兒！”
    魯琦一頭霧水跟著蘇康往西邊山腳下走，越走越納悶：“大人，咱不去找柴，來這荒坡幹啥？這兒除了那灰不溜秋的‘泥炭’，啥都沒有啊！”
    “就是要這‘泥炭’！”
    蘇康蹲下身，撿起一塊黑亮亮的煤炭，指尖蹭上煤末子也不在意，“這不是泥炭，是煤炭！比木柴耐燒十倍，火勁兒還大。之前摻著木柴燒是試試水，現在木柴不夠，正好咱把它變個樣 —— 做成蜂窩煤！”
    “蜂窩煤？”
    魯琦跟著念了一遍，眼睛瞪得溜圓，滿臉疑惑，“啥是蜂窩煤？帶蜂窩的煤？這玩意兒能燒？”
    “當然能！”
    蘇康語氣篤定，腦子裏早就把現代蜂窩煤的樣子和做法過了一遍，“你想啊，直接燒煤炭塊，火要麽太衝把磚燒裂，要麽燒不透浪費，可要是把煤炭磨碎了，摻點黃泥做成帶孔的餅子，空氣能從孔裏進去，燒得又勻又持久，一窯磚用的煤炭，比木柴省一半還多！”
    魯琦還是沒完全明白，伸手戳了戳蘇康手裏的煤炭，硬邦邦的跟石頭似的：“摻黃泥？那玩意兒遇火不就裂了？再說這帶孔的餅子，咋做啊？”
    “這你就不懂了！”
    蘇康拉著他往窯廠走，腳步輕快，“黃泥是黏合劑，比例對了不僅不裂，還能讓煤餅成型。至於模具，咱找鐵匠打一套就行，圓桶形狀，底部鑽上孔，跟蜂窩似的 —— 所以才叫蜂窩煤！”
    說幹就幹，蘇康立刻讓人去辦三件事：先把山腳下的煤炭都挖回來，不管大小都要；再找人去采擷細黃泥，越細越好；最後找鐵匠打模具，圓桶高半尺，底部鑽十二個手指頭粗的圓孔。
    工匠們聽得稀奇，卻也不敢怠慢，當天下午就把煤炭運了回來，黑黢黢的堆在窯廠旁邊，像座小山。
    蘇康親自上手，先讓人把煤炭敲碎，用篩子篩掉石頭和草根，隻留下細細的煤末子。
    接著他蹲在大木盆旁，按煤末子七、黃泥三的比例倒進去，又加了適量的水，挽著袖子攪拌。
    煤末子嗆得人直咳嗽，蘇康揉了揉眼睛，手上的黑灰蹭到臉上，活像個小灶王爺。
    魯琦趕緊遞過帕子，還想搶過木鍬幫忙：“大人，您歇著，我來攪！”
    “不用，這比例得拿捏準了。”
    蘇康笑著躲開，“水多了煤餅軟，曬不幹；水少了散架，燒的時候掉渣。你看著，得攪到能捏成團，鬆手不散才行。”
    折騰了片刻，煤泥終於和好了。
    鐵匠也把模具送來了，圓桶狀的木模，底部整整齊齊鑽著十二個圓孔，看著就像那麽回事。
    蘇康拿起模具，舀了一勺煤泥往裏填，用木槌輕輕壓實，再倒扣在地上，手在模具底部一推，一個圓滾滾、帶滿圓孔的四寸餘高的煤餅就掉了下來 —— 標準的蜂窩煤！
    魯琦湊過來看，手指戳了戳煤餅，硬邦邦的還不掉渣，眼睛一下子亮了：“嘿！還真成了！這玩意兒看著就比木柴結實！”
    “還得曬透！”
    蘇康把蜂窩煤一排排擺到曬場上，陽光照在黑亮的煤餅上，反射出細碎的光芒，“曬兩天，等裏麵的水分都幹了，燒起來才沒黑煙，火勁兒也足。”
    這兩天裏，蘇康也沒閑著，在忙公務之餘，每天都去曬場轉一圈，生怕下雨把煤餅淋壞了。
    好在天公作美，連著兩天大太陽，曬好的蜂窩煤硬得能敲出清脆的響聲。
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    試燒那天，窯廠圍滿了人，張大爺叼著煙袋鍋子蹲在窯門口，眼神裏滿是懷疑：“蘇大人，這黑餅子帶倆孔，真能比木柴好用？別到時候燒不著，還浪費功夫！”
    “您看著就知道了！”
    蘇康讓魯琦把蜂窩煤塞進窯門，又添了兩根幹柴引火。
    剛開始火苗不大，還有點淡淡的煙，李二在旁邊小聲嘀咕：“我看跟燒木柴也沒啥不一樣……”
    話還沒說完，窯裏的火苗突然“呼”地竄了起來，橘紅色的火舌舔著窯壁，溫度瞬間升了上來。
    魯琦趴在窯口往裏看，驚喜地喊：“大人！火勻得很！比燒木柴穩多了，窯壁都燙手！”
    蘇康心裏早有底，卻還是故意逗大家：“再等等，看看能燒多久！”
    這一等就是三個時辰，窯裏的火苗不僅沒小，反而越來越旺，連窯頂的煙囪都隻冒淡淡的青煙。
    張大爺摸了摸窯壁，又拿起一塊沒燒完的蜂窩煤，掂量了掂量，忍不住豎大拇指：“神了！這玩意兒比木柴耐燒多了！一窯磚燒下來，得省多少柴錢啊！”
    魯琦更是激動得直搓手：“大人，有了這蜂窩煤，咱再也不用愁木柴了！山腳下的煤炭多的是，夠咱燒好幾年的！”
    蘇康笑著點頭，心裏卻在盤算更長遠的事 —— 蜂窩煤可不止能燒磚。
    等磚窯穩定了，就做小尺寸的蜂窩煤，賣給百姓家用，冬天取暖、平時做飯都方便，比燒柴省錢還幹淨。
    到時候再開個蜂窩煤作坊，既能賺銀子補貼縣衙，又能讓百姓過上好日子，還不用砍樹破壞山林，一舉三得！
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