大興縣的晨光剛漫過青灰色的城牆，街頭巷尾已響起細碎的議論聲。
    茶館裏，張老漢捧著剛領到的熱粥，咂著嘴跟鄰座感慨：“這新來的蘇老爺真是個好人啊！自掏腰包施粥，連咱們這些無兒無女的老骨頭都顧及到了，比前幾任強百倍！”
    “可不是嘛！”
    旁邊的李嫂子擦了擦眼角，“我家娃昨日快餓暈了，多虧了蘇老爺的粥棚，才緩過來。這‘蘇青天’的名號，真是實至名歸！”
    百姓們的稱讚聲順著風飄進縣衙裏，蘇康卻沒半分鬆懈。
    施粥隻是權宜之計，既能穩住民心，也能讓梁歡一夥暫時摸不透他的底細，但縣衙財政枯竭的爛攤子，才是真正的難題。
    翌日清晨，蘇康剛到縣衙大堂，便讓人傳馬義過來。
    不多時，馬義弓著腰走進來，臉上堆著慣常的諂媚笑容：“蘇老爺早，不知喚小的來有何吩咐？”
    “本官初來乍到，對縣裏的政務尚不熟悉。”
    蘇康坐在案後，手指輕輕敲著桌麵，“你把近五年的錢糧賬冊、刑名卷宗，都搬到我書房去，我要仔細看看。”
    馬義眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即又恢複如常：“是，老爺！小的這就去安排，保證把所有賬冊都給您送過來！”
    說罷，他快步退了出去，腳步比來時快了幾分。
    待他離去後，蘇康便返回了縣衙後院，回到自己的書房裏去等待。
    不到一個時辰，書房裏便堆起了小山似的賬冊。線裝的冊子泛著陳舊的黃，有些邊角還沾著墨跡，顯然是常年翻閱的樣子。
    柳青端著剛泡好的茶走進來，見這陣仗，不由得咋舌：“少爺，這麽多賬冊，得查到什麽時候啊？”
    “慢慢查，總能找出破綻。”
    蘇康拿起最上麵一本，翻開封麵，隻見裏麵密密麻麻記著收支明細，字跡工整，連“買筆墨三錢”“雇人清掃衙院五錢”這樣的小額支出都記錄在案。
    柳青也拿起一本，坐在一旁的小凳上仔細翻看。
    她心細如發，專挑那些名目古怪或金額異常的條目；王剛則守在書房門外，背著手來回踱步，警惕地盯著過往的衙役，防止有人偷聽或偷看。
    “少爺，你看這筆。”
    約莫半個時辰後，柳青拿著一本賬冊湊過來，指尖指著其中一行，“永昌十三年冬，‘修繕縣衙西廂房’，支出白銀五百兩。我前幾日路過西廂房，屋頂的瓦片都還破著幾個洞，門窗也鬆鬆垮垮的，哪像是花了五百兩修繕的樣子？而且前一年修繕東廂房，隻花了八十兩。”
    蘇康接過賬冊，順著她指的地方看去，隻見後麵還附著“經手人：馬義”的簽字，字跡與其他條目一致，蓋的官印也清晰完好。
    他又翻了幾頁，忽然停在一處：“你再看這個 —— 永昌十四年春，‘購置官服及儀仗配件’，支出五百兩。咱們縣衙上下不過三十來號人，就算每人一套新官服，也用不了這麽多錢，更何況儀仗配件去年才新換過。”
    兩人一上午沒歇著，逐頁核對，又找出了好幾處可疑條目：“補貼鄉紳代繳賦稅”支出八百兩，卻查不到具體代繳的鄉紳名單；“購買賑災糧種”九百兩，可去年到今年都大旱，糧種根本沒下發到農戶手中；“河道清淤民工食宿雜費” 八百兩，大興縣隻有一條穿城而過的小河，往年清淤最多花一百兩，今年這筆支出卻翻了八倍。
    更蹊蹺的是，這些可疑支出的時間，大多集中在近一兩年，且經手人不是梁歡，就是馬義、牛武，或是那個被災民“誤殺”的前任縣尉。
    每一條都有簽字畫押，手續齊全，單看某一條，似乎都能找理由搪塞過去，但湊在一起，便像是一張精心編織的網，將巨額虧空隱藏在“合理”的名目下。
    “他們肯定有本真賬本。”
    柳青合上賬冊，眉頭緊鎖，“這些明麵上的賬，都是做給外人看的，真實的收支，說不定記在別的地方。”
    蘇康點了點頭，站起身走到窗邊，望著院外的老槐樹：“真賬本不好找，但實物證據總能找到。比如糧倉的糧食數量、銀庫的結餘，隻要跟賬冊對不上，就是他們的把柄。”
    正說著，門外傳來衙役的聲音：“蘇大人，梁縣丞派人來請，說今晚在後衙花廳備了薄酒，給您接風洗塵，彌補上次的倉促。”
    蘇康眼底閃過一絲精光，隨即應道：“知道了，轉告梁縣丞，本官屆時一定到。”
    傍晚時分，後衙花廳已擺好了宴席，雖不算奢華，卻也有雞有魚，還有一壇上好的女兒紅，比平日衙門的夥食精致得多。
    梁歡穿著一身藏青色常服，早早地在門口等候，見蘇康過來，立刻笑著迎上去：“蘇大人來了！快請進，酒菜剛備好，就等您了。”
    花廳內，馬義、牛武和李林甫已坐在桌旁。
    馬義穿著綢緞長袍，手裏把玩著一個玉扳指；牛武一身短打，腰間別著把彎刀，顯得粗莽撞撞；李林甫則穿著素色長衫，端著茶杯，神色淡淡的，沒什麽表情。
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    “蘇大人年輕有為，心係百姓，這幾日施粥的事，全縣百姓都在誇您呢！”
    梁歡率先舉杯，笑容滿麵，“這杯我敬您，祝咱們大興縣早日渡過難關！”
    蘇康淺啜了一口酒，語氣平淡：“梁縣丞過獎了，本官隻是做了分內之事。若是讓災民鬧起來，不僅你我臉上無光，傳到京城，咱們都沒法交代。”
    馬義立刻接話，小眼睛滴溜溜轉：“大人初來，可能還不知道。咱們這大興縣看著普通，京城裏不少貴人都在這兒有田莊產業呢！有些事啊，牽一發而動全身，您日後處理政務，可得多斟酌斟酌。”
    他話裏有話，半是提醒，半是威脅，暗示蘇康別得罪背後的人。
    蘇康故作驚訝，放下酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣帶著幾分無奈：“哦？竟有此事？多謝馬主簿提醒。不瞞諸位，當年我雖中了狀元，卻無發財的命。家裏雖是布商世家，可我早就放棄了家產，如今手裏的銀錢，都是放棄家產的那些補償。本想著安安穩穩做一任官，誰知剛上任就碰上天旱，自掏腰包搭進去施粥，如今手裏都快空了，真是時運不濟啊！”
    他說這話時，故意皺著眉，眼神裏帶著幾分“窘迫”，連端酒杯的手都似有若無地頓了一下，活脫脫一副“空有狀元名，卻沒家底撐”的窮酸模樣。
    梁歡、馬義、牛武三人交換了個眼神，眼底的警惕漸漸淡了，多了幾分鄙夷——這貨，原來也是個想撈錢的主，那他們還怕個球啊！
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