他曾跟隨族中長輩參加過一次阿姆斯特丹的上層宴會，不過是在宴會廳外圍遠遠瞥見讓·比爾閣下一麵，那時候對方周身自帶的威嚴氣場，就讓他下意識地屏住呼吸、不敢直視。
    如今這位大人物竟近在咫尺，氣息沉穩如山，眼神銳利如鷹，商隊長隻覺得心髒狂跳得快要衝出胸膛，單純的諂媚早已無法表達心中的敬畏，他幾乎是手腳並用地湊上前，膝蓋都在微微打顫，聲音帶著抑製不住的顫抖，連一句完整的“閣下萬安”都險些說不連貫。
    葡萄牙人則在考慮布拉幹薩家族的事：
    葡萄牙王室與布拉幹薩家族的矛盾，在歐洲貴族圈早已不是什麽秘密，卻始終停留在暗地角力、互相試探的層麵，從未有人敢真正撕破臉——
    實在是這家族的勢力太過龐大，惹不起也動不得。
    布拉幹薩家族一邊與西班牙的頂級貴族互通姻親，牢牢綁定伊比利亞半島的利益；
    一邊又與高盧的豪門勢力緊密勾連，編織起一張橫跨歐洲大陸的利益網絡。
    葡萄牙王室心裏跟明鏡似的，若是真把這家族逼到絕境，讓他們孤注一擲起兵造反，葡萄牙很可能會被一分為二，而西班牙與高盧定然會樂見其成，坐收漁翁之利，到時候王室隻會落得個引火燒身的下場。
    讓·比爾臉上帶著與生俱來的自信，眉宇間透著掌控全局的從容，見到本國商隊長在錫蘭成功紮根，當即召來對方，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴，細細詢問當地的人口、資源與各方勢力分布。
    他的提問精準扼要，一番交待更是利落幹脆，沒有半句廢話。
    通過商隊長的詳細稟報，讓·比爾對錫蘭的人口底細、勞動力儲備有了清晰認知，當即判斷出當前勞動力缺口的關鍵症結，第一時間便通過信使將消息通報給其他六國的指揮官，為後續的聯合行動定下基調。
    現實終究給了七國聯軍沉重一擊——康提王國的人口實在少得可憐，剔除老弱婦孺、病殘幼童，真正身強力壯、能參與工坊加工與重體力勞作的成年男子，攏共還不到二十萬。
    這點人手若是全數遷往印度西海岸的殖民領，簡直是捉襟見肘到了極點：
    頂多隻能勉強維持一些簡單的香料分揀、纖維紡織等手工加工，想大規模開采地下的金銀礦產、開墾連片的香料種植園，根本是杯水車薪。
    那些沉睡在土地下的寶藏、漫山遍野可利用的資源，隻能眼睜睜看著，卻無力開發，急得幾位指揮官頻頻跺腳。
    拉傑辛赫二世佝僂著腰站在議事廳的角落，往日裏挺拔的脊梁彎得像株被狂風壓垮的椰樹，國王的威嚴蕩然無存，臉上滿是難以掩飾的憋屈與隱忍，連鬢角的發絲都顯得黯淡無光。
    但他心裏比誰都清楚，麵對這些手握堅船利炮、性情狠辣的西洲殖民者，任何反抗都無異於自取滅亡，隻能把姿態放得更低，再低一些。他頻頻頷首，眼角的皺紋裏都堆著討好，語氣近乎哀求：
    “諸位大人，隻要能保住我的子民，不遭屠戮，無論你們提出何種要求，割地、納貢、出人力……
    康提王國都全盤接受，絕無半句怨言！”
    最終，雙方在劍拔弩張的氛圍中達成協議：
    康提王國需在三個月內，向七國殖民領輸送十五萬勞動力。
    這些人被均勻分配到蘇拉特、果阿、德勒杜爾等各個殖民點，首要任務便是清理廢墟、修繕廠房，將廢棄的加工廠重新運轉起來，處理簡單的原料加工與基礎作物種植。
    但所有人都心知肚明，僅靠這十五萬人，遠遠填補不了大規模資源開采與莊園拓展的缺口。
    經過數日磋商，歐洲各國最終敲定補充方案：
    立刻派遣艦隊前往南洋，從人口稠密的爪哇、蘇門答臘等地區，強製遷徙民眾前往東印度，以此填補殖民地的勞動力空白。
    聯合艦隊的帆影如利劍般劃破亞齊港的海麵時，南洋耶穌會長阿雷斯·安多·瓦裏納諾正站在教堂的石質露台上遠眺。
    海風掀起他黑色的教袍邊角，陽光在十字架吊墜上折射出細碎的光。
    他本是以遠東觀察員的身份來到南洋，卻恰逢神諭會的影響力如潮水般席卷北方——
    大明境內的耶穌會據點幾乎全被滲透，神職人員紛紛轉投神諭會麾下，天主教在東方的傳播根基搖搖欲墜。
    情急之下，教廷一道密令傳至亞齊港，命這位行事穩健的南洋會長即刻北上廣東，試圖挽回耶穌會的頹勢。
    1646年8月21日，安德·傑·路貝利正式接過南洋耶穌會的執掌權。
    他在亞齊港的教堂舉行了簡短的交接儀式，隨後告別了相伴多年的傳教士同僚，率領一眾親信搭乘一艘滿載香料的葡萄牙商船北上，目的地直指大明廣東行省。
    船帆鼓起，載著他重鑄耶穌會東方影響力的使命駛向茫茫大洋，卻不知神諭會的教士早已循著乾德皇帝“農村包圍城市”的策略，悄悄滲透進南方的鄉野村落。
    他們像蟄伏的種子，在田間地頭、宗族祠堂間默默傳播教義，隻為積蓄力量，暫未與耶穌會發生正麵衝突。
    曆經大半年的海浪顛簸、季風侵襲，路貝利於1647年3月10日終於抵達廣州港。
    碼頭的喧囂與熟悉的宗教氣息交織在一起，讓他緊繃的神經稍稍舒緩。
    他馬不停蹄地召集當地神職人員，用半個月時間走遍了耶穌會在南方的所有傳教區：
    廣州的教堂裏，信徒們依舊在彌撒中虔誠跪拜；
    澳門的修道院中，神職人員各司其職，抄寫經文、傳授教義，從頭到尾沒發現半點神諭會活動的痕跡——
    沒有異常的布道內容，沒有陌生的教士身影，甚至連信徒間的閑談都未曾提及“神諭會”三字。
    這讓本就自視甚高的路貝利變得愈發武斷，心底暗暗認定：
    北方大明所謂的神諭會，不過是些虛張聲勢的跳梁小醜，靠著蠱惑愚民嘩眾取寵，根本不足以撼動天主教在遠東深耕多年的傳播根基。
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