當七國聯合艦隊的龐大艦群出現在錫蘭王國科倫坡近海，密密麻麻的帆影遮天蔽日，黑洞洞的艦炮直指海岸時，錫蘭國王嚇得魂飛魄散，當即表示願意無條件臣服——
    不僅承諾全力協助七國開采境內資源，甚至甘願將全國人口悉數交由七國隨意調配。
    可即便錫蘭國王姿態放至極低，也遠難滿足七國的貪婪胃口。
    錫蘭王國人口本就稀少，真正具備勞動能力的壯丁更是寥寥無幾。
    按照七國的殖民規劃，每個殖民領至少需要二十萬壯工，整片東印度殖民地合計需兩百萬人手；
    而康提王國統治下的錫蘭，實際總人口尚不足一百二十萬，其中二十萬人口還隸屬於葡萄牙布拉幹薩家族在錫蘭的原有殖民領地，可供七國調用的勞動力，遠遠達不到需求。
    錫蘭康提王國的拉傑辛赫二世，堪稱該國曆史上最具血性的英勇君主。
    彼時的錫蘭島分裂為兩大對立政權：
    北部的賈夫納王國由泰米爾人建立，信奉印度教；
    南部的康提王國則是僧伽羅人的天下，尊崇佛教。
    宗教與族群的深刻隔閡讓兩國勢同水火，彼此間毫無同盟之意，反倒常年紛爭不斷。
    1619年，葡萄牙布拉幹薩家族揮兵入侵賈夫納王國，康提王國秉持“敵寇相殘”心態袖手旁觀，不願施以半點援手。
    六年之後，失去外援的賈夫納王國無力抗衡，最終國滅淪為殖民領。
    康提王國也進入抵抗殖民者的戰爭，塞拉卡特一世獨自麵對葡萄牙侵略者的鐵蹄。
    他率領部眾頑強抗爭整整十年，雖丟失大片土地，卻始終未曾屈膝，最終在滿心不甘中病逝。
    塞拉卡特一世病故次年，拉傑辛赫二世在科倫坡登基為王。
    兩年後，他便用一場酣暢淋漓的勝利證明了自己的勇武——
    親自率軍在甘諾努瓦山設伏，將入侵的六十名布拉幹薩家族私兵全數殲滅。
    這場伏擊戰震懾了葡萄牙人，讓布拉幹薩家族不得不重新審視對錫蘭的殖民計劃，最終放棄占領全島的野心，轉而固守北部領土與印度東南部的高韋裏河三角洲。
    事實上，自17世紀初起，布拉幹薩家族的殖民重心已從南亞轉向南美，留在東印度的武裝力量早已淪為雇傭軍主導，真正隸屬於家族的核心私軍寥寥無幾。
    甘諾努瓦山慘敗後，他們更是徹底放棄增兵錫蘭的打算，僅保留此地的肉桂種植園，隻為攫取經濟利益。
    拉傑辛赫二世深知，以康提王國的國力，終究難以徹底戰勝葡萄牙殖民者。
    為驅走眼前強敵，他選擇“驅狼禦虎”的權宜之計——
    將戰略要地科倫坡租借給荷蘭人，意圖借助荷蘭人的力量製衡葡萄牙。
    可他心裏清楚，這種換湯不換藥的妥協，不過是讓侵略者換了一副麵孔，根本無法從根源上擺脫殖民掠奪的命運。
    科倫坡近海的海平線上，先是冒出點點帆尖，轉瞬便化作遮天蔽日的龐大艦群——
    一百多艘七國聯合戰艦列成森嚴的楔形陣列，像一頭蟄伏深海的巨獸驟然蘇醒，帶著雷霆萬鈞之勢壓向海岸。
    黑洞洞的艦炮炮口整齊對準城區，炮身的鑄鐵紋路在陽光下泛著森冷的光澤；
    甲板上，數萬火槍兵肩扛滑膛槍肅立如林，鋥亮的鎧甲反射出刺眼的白光，連海風都裹挾著金屬的凜冽與火藥的腥氣，那股排山倒海的壓迫感，讓城樓上的拉傑辛赫二世臉色瞬間從鐵青褪成慘白，指尖死死攥著城垛的磚石，指節都泛了白。
    這位錫蘭史上最具血性的英勇國王，此刻喉間發緊，半點勇武之氣都提不起來。
    他太清楚自家軍隊的斤兩——
    當年為了殲滅區區六十名葡萄牙火槍兵，康提王國傾盡精銳，付出了一千三百多名戰士傷亡的慘痛代價才勉強險勝，那些簡陋的刀劍盾牌，在火槍的轟鳴麵前脆弱得像紙糊的一般。
    如今眼前的聯軍，是數萬名裝備精良、曆經沙場的火槍兵，再加上這一百多艘能轟平堅固城堡的海上巨艦，別說正麵迎戰，恐怕對方一輪艦炮齊射，科倫坡的城牆就要塌半邊，硬碰硬無異於以卵擊石，隻會讓整個康提王國萬劫不複。
    恐懼像漲潮的海水般瞬間淹沒了他的理智，拉傑辛赫二世慫得幹脆利落，甚至沒等艦群完全錨定，便猛地轉身對身後的大臣嘶吼：
    “快！派使者出城求和！
    告訴那些西洲人，他們提出的任何條件，土地、資源、人口……
    康提王國都無條件答應！
    隻求他們別開炮！”
    聲音裏帶著難以掩飾的顫抖，全然沒了往日的威嚴。
    更讓他心涼如冰的，是身旁荷蘭商隊長的模樣。
    這位平日裏在康提王國橫行霸道、連王室貢品都敢克扣的商人，此刻正扒著城垛探頭張望；
    當看到荷蘭軍艦上走下來的金發指揮官時，臉上立刻堆起諂媚到極致的笑容，眼角的皺紋都擠成了溝壑，腰彎得像根煮熟的麵條；
    一路小跑到碼頭，隔著老遠便用蹩腳的荷蘭語喊著“歡迎”，雙手恭敬地垂在身側，眼神裏滿是不加掩飾的討好與敬畏，那副趨炎附勢的嘴臉，看得城樓上的拉傑辛赫二世胃裏一陣翻湧，隻覺得既屈辱又無力。
    荷蘭艦隊的指揮官，正是讓·比爾——
    荷蘭攝政雙核家族中冉冉升起的新一代領軍人物。
    他與另一個核心攝政家族德·格拉夫有著牢不可破的姻親紐帶：
    阿姆斯特丹市長揚·比爾是他一母同胞的親大哥，妻子則是德·格拉夫族長最疼愛的三女兒芙雅·德·格拉夫。
    這般顯赫的家世背景，讓他足以代表荷蘭在東方的核心利益；
    而他自身絕非耽於享樂的紈絝子弟，憑借過人的軍事天賦與雷厲風行的指揮才能，早已躋身荷蘭海軍決策層，官居中校，是真正能獨當一麵、鎮住場麵的將領。
    當讓·比爾身著筆挺的海軍製服，肩章上的金線在陽光下熠熠生輝，帶著幾名神情肅穆的隨從踏上錫蘭的土地時，荷蘭商隊長簡直不敢相信自己的眼睛。
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