接下來的兩日，陸塵如同徹底融入了黑沼鎮的陰影。他憑借青蕪的地圖和自身愈發嫻熟的隱匿技巧，數次更換藏身之處，有時是某個廢棄礦道的岔路，有時是某片毒瘴邊緣、被遺棄的獵人木屋，有時甚至就是某具巨大獸骸的空腔。他像一頭受傷的孤狼，舔舐傷口，磨礪爪牙。
    右手的傷勢在丹藥和靈力滋養下基本痊愈，體內靈力也徹底鞏固在煉氣三層，甚至隱隱有所精進。他將大部分時間都用來研習《戊土鎮嶽功》第四層和《地脈牽引術》，尤其是那招臨陣悟出的“戊土破”，反複推演、錘煉，雖離完善尚遠，但已不再是孤注一擲的搏命手段，多了幾分掌控。
    那枚“柒”字令牌，他研究得越發透徹。除了身份識別，他還發現令牌內部有一個極其微小的、處於休眠狀態的追蹤印記，若非因果之眼對能量極其敏感，幾乎無法察覺。他小心翼翼地用自身靈力將其層層包裹、隔絕，既不讓其生效，也不立即摧毀，以免打草驚蛇。
    期間，他也數次易容後，前往碎星坊邊緣地帶，探聽消息。“影煞”在毒瘴穀一無所獲後，似乎將搜索範圍擴大，但並未有明確指向他的線索流出，顯然他之前製造的誤導和幹淨利落的滅口起到了作用。而“七星閣”的交換會，依舊是眾人談論的焦點，門檻據說是至少煉氣四層修為，或者擁有足以證明財力的物品。
    煉氣四層，他暫時達不到。財力……他摸了摸懷裏那所剩無幾的靈石和幾樣見不得光的東西，眉頭微蹙。或許，那枚被封印的“柒”字令牌，可以作為一個“財力”的證明？風險極大，但機遇同樣誘人。
    權衡再三，陸塵決定冒險一試。他需要資源，需要信息，需要更快地提升實力，不能一直躲在暗處。
    交換會舉行的當晚，月隱星稀，黑沼鎮的霧氣似乎也比往日更濃了幾分。
    “七星閣”並非一座樓閣，而是一艘巨大的、通體由某種暗沉鐵木打造的三層樓船，長久地停泊在碎星坊水域最深處，四周有較小的舟筏拱衛，隱隱形成陣勢。船上懸掛著七盞造型古樸的青銅燈，按照北鬥七星方位排列，散發出柔和卻穿透力極強的光芒，在這片混亂的水域中，自成一方秩序。
    陸塵依舊穿著那身不起眼的破爛鬥篷，但內裏已換上相對整潔的衣物，臉上也用草藥汁液稍微改變了膚色和輪廓。他來到樓船下方的棧橋前，兩名氣息沉凝、達到煉氣四層的守衛攔住了他。
    “請出示憑證。”其中一名守衛麵無表情地說道，目光銳利如鷹。
    陸塵沒有說話，隻是緩緩抬起手，掌心躺著那枚刻著“柒”字的黑色令牌，同時稍稍釋放出一絲模擬自令牌的、帶著陰冷煞氣的靈力波動。
    兩名守衛目光一凝，顯然認出了這令牌代表的含義。“影煞”的正式殺手，在這黑沼鎮，本身就是一種實力的象征和威懾。他們仔細檢查了一下令牌，又感應了一下陸塵身上那“同源”的煞氣（實為模擬），對視一眼，點了點頭。
    “請。”守衛側身讓開道路，語氣客氣了些，但眼神中的警惕並未減少。
    陸塵收起令牌，麵無表情地踏上通往樓船的跳板。心中卻暗暗鬆了口氣，第一步，算是成功了。
    樓船內部比外麵看起來更加寬敞，裝飾並不奢華，卻透著一股低調的厚重與神秘。空氣中彌漫著淡淡的檀香，混合著靈茶與各種奇異物件的奇異氣味。大廳內已有二三十人，分散而坐，大多遮掩著形貌，氣息強弱不一，但最低也是煉氣四層，甚至有幾道隱晦的氣息，讓陸塵都感到隱隱的壓力。
    他選了一個靠近角落、背靠艙壁的陰暗位置坐下，低調地觀察著四周。因果之眼在進入這裏後便維持著最低限度的運轉，不敢過分探查，以免引起強者注意。
    他看到有身披黑袍、隻露出一雙精光四射眸子的老者；有穿著豔麗、體態妖嬈、眼神卻冰冷如毒蛇的婦人；也有如同鐵塔般沉默、身上帶著濃鬱血腥氣的壯漢……三教九流，正邪難辨。
    他的目光，在不經意間，掃過對麵一個同樣坐在角落的身影時，微微一頓。
    那是一個女子，穿著一襲素雅的月白長裙，在這昏暗喧囂的環境中，顯得格格不入。她臉上罩著一層輕薄的白紗，看不清具體容貌，但僅憑那窈窕的身段、優雅的坐姿以及露在外麵的一雙清澈如秋水、卻又帶著一絲若有若無憂愁的眸子，便足以讓人印象深刻。她氣息內斂，修為似乎不高，但身邊卻隱隱環繞著一股不易察覺的、溫潤平和的能量場，讓周圍那些躁動、陰冷的氣息不自覺地遠離。
    此女不凡。陸塵心中暗忖。而且，她似乎……有些眼熟？並非容貌，而是那種氣質，隱隱讓他想起了一個人——青蕪。但兩者又截然不同，青蕪是清冷疏離，如同山間霧靄；此女則是溫婉中帶著憂愁，如同月下幽蘭。
    似乎察覺到陸塵的目光，那白紗女子微微側首，清澈的眸子望了過來。兩人目光在空中短暫接觸，陸塵立刻平靜地移開視線，仿佛隻是無意掃過。那女子也並未在意，重新垂下眼簾，安靜地等待著。
    就在這時，大廳前方的小型高台上，走上一名身著七星紋飾長袍、麵容和善、眼神卻精明無比的老者，他修為赫然達到了煉氣六層！
    “諸位道友，歡迎蒞臨七星閣。”老者聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“老朽姓錢，忝為本場交換會的主持。規矩想必大家都懂，價高者得，亦可自願以物易物，但需雙方自願，本閣隻提供場地與見證，不保物品來曆，亦不介入紛爭。現在，交換會開始！”
    沒有過多寒暄，直接進入正題。
    第一件物品被呈了上來，是一柄寒光閃閃、帶著冰屬性靈力的短劍，品階達到了下品法器中的精品。
    “冰魄劍，蘊含一絲寒冰煞氣，起價五十下品靈石，或等價物品。”
    立刻有人出價，經過幾輪競價，最終被一名渾身籠罩在寒氣中的修士以八十靈石買走。
    陸塵靜靜看著，沒有出手。他的目標不是攻擊法器。
    接著，又陸續出現了幾樣物品，有增進修為的丹藥、防禦性的符籙、記載某種秘術的殘卷，甚至還有一具完整的、相當於煉氣五層實力的妖獸骸骨。競價聲此起彼伏，氣氛逐漸熱烈。
    陸塵始終沒有動作，他在等待，也在觀察。他發現那白紗女子也一直沉默，似乎對這些物品並不感興趣。
    直到第八件物品被呈上——一個用玉盒盛放的、通體金黃、散發著濃鬱純陽氣息的果子。
    “烈陽果，生長於至陽之地，蘊含精純陽元，可解陰寒之毒，亦可輔助修煉某些陽屬性功法，更是煉製‘純陽丹’的主藥之一。起價一百下品靈石，或等價靈材。”錢管事介紹道。
    此果一出，陸塵明顯感覺到對麵那白紗女子周身的氣息波動了一下，那雙清澈的眸子中，閃過一絲急切。
    “一百一十靈石。”一個沙啞的聲音響起。
    “一百二十。”立刻有人跟上。
    白紗女子微微蹙眉，輕啟朱唇，聲音如同清泉擊石，悅耳動聽：“一百五十靈石。”
    一下子提價三十靈石，顯示出她誌在必得的決心。
    之前競價的那兩人猶豫了一下，似乎覺得價格偏高，沒有再跟。
    錢管事環視一圈：“一百五十靈石，可還有道友出價？”
    就在他即將落錘之時，一個陰惻惻的聲音從大廳另一側響起：“一百六十靈石。”
    出價的，是一名穿著花花綠綠長袍、臉色蒼白、眼神淫邪的年輕男子，他手中把玩著一枚骷髏頭法器，目光毫不掩飾地落在白紗女子身上，帶著濃濃的占有欲。
    白紗女子身體微僵，眼中閃過一絲厭惡與無奈，再次開口：“一百七十。”
    “一百八十。”花花公子模樣的男子立刻跟上，嘴角帶著戲謔的笑容。
    “兩百！”白紗女子咬了咬牙，報出了一個更高的價格。這似乎已經是她的極限。
    那花花公子挑了挑眉，剛想再次加價，他身旁一個似乎是護衛的老者低聲在他耳邊說了句什麽。他皺了皺眉，有些不甘地哼了一聲，最終還是放棄了。
    “兩百下品靈石，成交！”錢管事一錘定音。
    白紗女子似乎鬆了口氣，但隨即又為即將付出的巨額靈石而微微蹙眉。
    陸塵將這一切看在眼裏，心中若有所思。這烈陽果，似乎對她極為重要。
    交換會繼續進行，又出現了幾樣不錯的物品，但陸塵依舊沒有找到自己急需的、能純化道基或者快速提升修為的資源。
    直到錢管事取出一個古樸的、毫不起眼的黑色陶罐。
    “此物，乃是一位道友在一處古修洞府所得，具體用途不明，但罐身刻有隱匿符文，能隔絕神識探查，材質也極為特殊，堅不可摧。起價三十下品靈石，或等值物品。”
    眾人神識掃過，果然無法探知罐內有何物，而且那陶罐看起來灰撲撲的，毫無靈氣波動，頓時興趣缺稀。
    然而，在陸塵的因果之眼中，這黑色陶罐卻截然不同！罐身內部，隱隱流動著一股極其精純、凝練、仿佛經曆了萬古沉澱的戊土精華！其品質，遠超他之前得到的黑曜鐵精，甚至比地脈靈髓還要純粹、厚重！這分明是煉製土屬性法寶，或者輔助修煉頂級土行功法的無上靈物——“萬年地心石乳”的氣息！隻是被罐身那奇特的隱匿符文完美封印了！
    強壓下心中的激動，陸塵表麵不動聲色。他知道，這是他的機緣！
    “三十靈石。”一個聲音懶洋洋地響起，似乎隻是隨口叫價。
    “三十五。”陸塵沙啞著嗓子，報出了一個價格。
    之前出價那人看了陸塵一眼，見他氣息平平（陸塵刻意收斂），又穿著寒酸，便沒了興趣，不再加價。
    其他人也大多對這“無用”之物興致不高。
    錢管事等了一下，見無人再加價，便道：“三十五靈石，可還有……”
    “四十靈石。”一個清冷的聲音忽然響起。
    陸塵心中一沉，轉頭望去，出價的，竟然是那位剛剛拍下烈陽果的白紗女子！她此刻正看著那黑色陶罐，清澈的眸子裏帶著一絲好奇與探究。
    她也要爭？陸塵眉頭微蹙。此女身份不明，但顯然不缺靈石。
    “四十五。”陸塵再次加價，語氣平靜。
    白紗女子看了陸塵一眼，似乎有些意外他會對這“無用”之物如此執著。她猶豫了一下，想到自己剛剛花費了兩百靈石，囊中已有些羞澀，但還是開口道：“五十靈石。”
    “五十五。”陸塵毫不猶豫。這地心石乳，他誌在必得，哪怕暴露部分財力也在所不惜。
    白紗女子輕輕歎了口氣，微微搖了搖頭，放棄了競價。她雖然好奇，但還不至於為此與一個不明底細的人激烈競爭，尤其是自身財力已不充裕的情況下。
    最終，陸塵以五十五塊下品靈石的價格，拍下了這個裝著“萬年地心石乳”的黑色陶罐。
    當錢管事將陶罐送到他手中時，他感受到那沉甸甸的分量和內部隱隱傳來的、令人心悸的精純土係波動，心中一塊大石落地。
    交換會接近尾聲，陸塵正準備起身離開，一名七星閣的侍者卻悄然來到他身邊，低聲道：“這位道友，我家錢管事有請內室一敘。”
    陸塵心中一凜，麵上不動聲色：“何事？”
    “管事隻吩咐相請，並未明言。”侍者恭敬道。
    陸塵沉吟片刻，點了點頭。該來的總會來，正好，他也想探探這七星閣的底。
    他跟著侍者，穿過一道暗門，來到了樓船二層一間雅致靜謐的內室。錢管事正坐在一張茶案後，笑眯眯地看著他。
    “道友請坐。”錢管事指了指對麵的座位，親手斟了一杯靈茶推過來，“道友麵生得很，不知如何稱呼？”
    “姓陸。”陸塵坐下，並未去動那杯茶，言簡意賅。
    “原來是陸道友。”錢管事也不在意，笑容依舊和善，“道友方才拍下的那件陶罐，可是看出了什麽玄機？”
    果然是為了這個。陸塵心中冷笑，麵上卻平靜道：“隻是覺得此物隱匿符文頗為奇特，買來研究一番罷了，讓錢管事見笑了。”
    錢管事眼中精光一閃，嗬嗬笑道：“陸道友過謙了。老夫主持交換會多年，眼力還是有一些的。道友雖遮掩了修為，但氣息凝練，目光如炬，絕非尋常散修。尤其是……道友身上，似乎帶著‘影煞’的朋友才有的味道？”
    他話音落下，目光似有意似無意地掃過陸塵懷中（令牌所在的位置）。
    陸塵心中一震，暗歎這老家夥果然眼毒。他並未驚慌，隻是淡淡道：“錢管事消息靈通。不過，陸某行事，向來獨來獨往。”
    這話說得模棱兩可，既未承認，也未完全否認與“影煞”的關係，反而強調“獨來獨往”，暗示自己並非受組織約束的普通殺手。
    錢管事聞言，眼中閃過一絲了然，笑容更深了幾分：“原來如此，是老夫唐突了。像陸道友這樣的青年才俊，自然有自己的道路。”他話鋒一轉，“陸道友可知，老夫為何相請？”
    “還請明示。”
    “老夫是想與道友結個善緣。”錢管事正色道，“我七星閣雖偏居這黑沼一隅，但消息渠道還算靈通，也與各方勢力有些往來。道友若有什麽需要，無論是情報、資源，還是……某些‘特殊’的委托，或許本閣都能提供一些幫助。當然，前提是，等價交換。”
    陸塵明白了，這是看中了他“影煞”殺手（偽）的身份和潛在的實力，想要拉攏或者說建立一種合作關係。這對於目前孤立無援的他來說，未必是壞事。
    “錢管事好意，陸某心領。若有需要，自會前來叨擾。”陸塵沒有立刻答應，但留下了餘地。
    “好說，好說。”錢管事滿意地點點頭，取出一枚刻畫著七顆星辰的銀色令牌遞給陸塵，“這是我七星閣的貴賓令牌，持此令牌，在本閣購買物品可享些許折扣，也能優先獲得一些內部消息。就當是老夫的見麵禮。”
    陸塵接過令牌，入手溫潤，知道這既是便利，也是一種無形的標記。他道了聲謝，便起身告辭。
    離開七星閣，重新踏入碎星坊的喧囂與迷霧，陸塵回頭望了一眼那艘巨大的樓船，眼神深邃。
    今晚，收獲遠超預期。不僅得到了至關重要的“萬年地心石乳”，還初步接觸到了七星閣這條線。
    而那個白紗女子……他腦海中再次浮現出那雙清澈帶著憂愁的眸子。
    蘇淩薇……他幾乎可以肯定，就是她。雖然隔著麵紗，但那獨特的氣質和聲音，與他記憶中那個溫柔善良、曾在他微末時給予過唯一溫暖的少女，隱隱重合。
    她怎麽會來到這凶險的黑沼鎮？而且似乎急需烈陽果？她遇到了什麽麻煩？
    種種疑問盤旋心頭。
    但眼下，並非相認的時機。他自身麻煩纏身，實力不足，貿然相認，可能給她帶來災禍。
    握緊懷中那沉甸甸的黑色陶罐，陸塵深吸一口帶著腥味的潮濕空氣，目光重新變得堅定。
    提升實力，是解決一切問題的根本。
    他身影一閃，再次消失在黑沼鎮無盡的黑暗與迷霧之中。
    而在他離開後不久，七星閣內室，錢管事看著手中一枚閃爍著微光的水鏡，鏡中赫然是陸塵模糊離去的身影，他低聲自語：“‘影煞’第七……獨行……有點意思。或許，這顆棋子，能用得上……”